Черная метка - [56]

— И конечно, по ее мнению, ты так и не приехал. Возможно, именно поэтому утром тебя ждали плохие новости. Ты так не думаешь?

— Наверное, — пробормотал он.

— Как ты себя чувствуешь? Все еще нездоровится? Если все нормально, то я сейчас еду в Питерсберг и хочу, чтобы ты отправился со мной. Нужно закончить этот разговор.

— Ну, я…

— Ну что, Чак?

— Я тоже хочу закончить этот разговор, — вздохнул он.

— Начни с того, как ты познакомился с заместителем шефа полиции Брей. С моей точки зрения, твои на первый взгляд личные отношения с самым могущественным человеком в полиции кажутся весьма странными.

— Представьте, как я себя чувствовал, когда все это началось, — невинно ответил он. — Понимаете, пару месяцев назад мне позвонила детектив Андерсон и сказала, что она, как новичок, хотела бы поговорить со мной о судебно-медицинском отделе и мы можем встретиться за обедом в закусочной «Ривер-Сити». Тогда и начались мои злоключения. Теперь я понимаю, что должен был рассказать вам о ее звонке. Должен был предупредить. Но вы большую часть дня читали лекции, мне не хотелось вас беспокоить, а доктор Филдинг выступал в суде. Поэтому я ответил Андерсон, что буду рад помочь.

— Ну, достаточно очевидно, что многого она не узнала.

— Она меня подставила. Когда я вошел в «Ривер-Сити», то не поверил своим глазам. Рядом с Андерсон сидела заместитель шефа полиции Брей, и она тоже хотела знать все о том, как работает наш отдел.

— Понятно. Большой сюрприз для тебя.

— Кажется, я был действительно польщен, но нервничал, так как не понимал, что происходит. Вдруг ни с того ни с сего она предлагает мне пройтись с ней до полицейского управления.

— Почему ты не рассказал мне об этом с самого начала? — спросила я, поворачивая с Пятой улицы на шоссе.

— Не знаю… — неуверенно ответил он.

— А по-моему, знаешь.

— Я боялся.

— Может, это было связано с твоим желанием стать полицейским?

— Давайте говорить честно, — произнес он. — Для меня это была хорошая возможность. К тому же Брей откуда-то знала о моих интересах, и когда мы зашли к ней в кабинет, она закрыла дверь и усадила меня напротив себя.

— Андерсон присутствовала при этом?

— Нет, только мы с Брей. Она заявила, что с моим опытом я могу рассчитывать на должность техника-криминалиста. Я чувствовал себя так, словно выиграл в лотерею.

Я внимательно следила за дорогой, избегая маневров слишком агрессивных водителей, а Раффин продолжал рассказывать:

— Должен признаться, я после этого ходил как во сне и потерял интерес к работе. Мне жаль, — добавил он. — Но через две недели Брей прислала письмо по электронной почте…

— Откуда она узнала твой электронный адрес?

— Э-э, она его попросила. Итак, она прислала письмо, в котором предложила заехать к ней домой в семнадцать тридцать, чтобы обсудить что-то важное и конфиденциальное. Уверяю вас, доктор Скарпетта, мне не хотелось ехать. Я знал: случится что-то плохое.

— Например?

— Я думал, может, она ко мне неравнодушна или что-то вроде этого.

— Ну и как? Что произошло, когда ты приехал?

— Господи, мне трудно об этом говорить.

— Все же расскажи.

— Она предложила мне пива и подсела совсем рядом. Задавала разные вопросы обо мне, будто на самом деле интересовалась мной как личностью.

— И?..

Впереди остановился тяжело груженный грузовик, и мне пришлось объезжать его на скорости.

— Ненавижу грузовики, — сказала я.

— Я тоже, — поддакнул Чак.

Меня тошнило от его лизоблюдства.

— Что случилось дальше?

Раффин тяжело вздохнул. Он стал очень заинтересованно наблюдать за несущимися на нас машинами и дорожными рабочими, копошащимися у куч асфальта. Казалось, этот участок шоссе около Питерсберга постоянно ремонтировали, начиная с Гражданской войны.

— Она была не в форме, если вы понимаете, о чем я говорю, — возобновил он свой чрезмерно откровенный рассказ. — Она… Ну, на ней был деловой костюм, но, по-моему, без лифчика, иначе блузка… она казалась как бы прозрачной.

— Пыталась ли Брей соблазнить тебя или делать какие-нибудь предложения, если не считать того, как она была одета? — спросила я.

— Нет, но было похоже, она надеется, что я первый проявлю инициативу. Теперь я понимаю, почему она так вела себя. Она не совершала никаких действий, но и не допускала, чтобы это начал я. Это был еще один способ контролировать меня. Когда она предложила еще пива, то достигла того, чего добивалась. Брей сказала, важно, чтобы я узнал о вас правду.

— В чем она заключается?

— Она заявила, что вы неуравновешенны. Все знают, что вы потеряли хватку — я повторяю дословно, — что вы почти банкрот, так как вы компульсивная личность с маниакальным пристрастием к покупкам…

— Я компульсивная личность?

— Брей еще говорила о вашем доме и автомобиле.

— Что о моем доме? — спросила я, сознавая, что Раффин, среди прочего, знал и о доме, и об автомобиле.

— Не помню, — ответил он. — Но самое худшее, наверное, то, как она говорила о вашей работе. Что вы разваливаете дела и детективы жалуются за исключением Марино. Он покрывает вас, поэтому ей в конце концов придется что-то с ним делать.

— И она это сделала, — заметила я абсолютно бесстрастно.

— Нужно ли продолжать? Не хочу повторять все, что она о вас говорила!