– Сомневаюсь, что то, что предстоит, можно назвать боем. Мы будем убивать всех, кто попадётся на пути. Идём, моя драгоценная. Раз уж на попе ровно сидеть не желаешь, то самое безопасное место для тебя сейчас рядом со мной.
Как и было велено, я держалась за плечом Миарона, стараясь не отставать ни на шаг.
Откровенно говоря, смотреть по сторонам было не то что страшно (я много мертвецов различной степени разложения повидала. Да и как иначе, со специализацией моего бывшего супруга и двух любимых деток?), но неприятно.
Люди, совсем как поломанная мебель у складов, лежали кучей, один на другом.
Те, что остались на ногах, жались к стенам. Все были в крови.
То и дело с западной стороны звучали залпы ружейных выстрелов. Плач мешался с грубым хохотом.
Толпа впереди густела, а сама улица расширялась.
Согнанные к правой стене полуголые люди со связанными руками перекрикивая друг друга, вопили, что они не виноваты.
– Что там происходит? – заволновался мой юный спутник, как оказалось, так и не пожелавший отстать от нас.
– Их собираются расстрелять.
– За что?!
– За изнасилования.
– Но вы же слышите? – почти отчаянно простонал юноша. – Они кричат, что не виноваты.
– Ну конечно, – засмеялась я. – Вы когда-нибудь слышали насильника, который бы кричал что виноват?
Миарон стоял, скрестив руки и с каменным лицом наблюдал за разворачивающейся драмой.
Насколько я его знаю, ничто во всех этих событиях не должно было его затронуть.
А меня вдруг такая тоска накрыла.
Причём внезапно и необъяснимо. Хоть волком вой!
– Что мы вообще здесь делаем? Ты и я?
Он едва уловимо вздрогнул, смерив меня внимательным взглядом:
– Усмиряем мародёров, грабителей и насильников. С чего такой вопрос? – нахмурился он.
– Вся эта бесконечная возня в навозной куче – как же она утомительна и бессмысленна. Ради чего мы живём? Ради чего?
Когда он повернул ко мне голову, в его глазах отразилось пламя.
– Как странно слышать от тебя эти речи, куколка. Тебе такие мысли совсем несвойственны. Что-то тут не так, что тут неправильно. Вот только понять бы – что?
Тоска усиливалась с каждой секундой.
Куколка? К сожалению, я давно перестала быть ею.
Или моя трагедия как раз в том, что не перестала?
«Ты, обладающая огромной, с первого взгляда, силой, никогда не жила своей волей или умом, вынужденная выполнять чужую волю. Твоё пламя погасло, – нашептывал непонятный голос, к которому я с чего-то решила радостно прислушиваться. – Ты словно призрак самой себя, зачем-то бредёшь вперёд, произнося чужие реплики.
Умереть молодым вовсе не так уж страшно.
Сколько лет жила ты надеждой, что удастся отыскать Лейриана… если случится так, что Миарон выживет и тогда… или, хотя бы, ты могла вернуться к своей давней мечте об Эллоиссенте?
И что?
Сын нашёлся.
Миарон жив.
А счастлива ли ты? Нет! Так зачем тебе жить? Чего тебе ждать?
Войди в породившее тебя пламя. Так правильно. Так должно быть.
Так предсказала древняя старуха, шамкая жутким ртом, помнишь? «Ведьме пламя!».
Вповалку валялись трупы.
Визжали, как свиньи, насильники, вопя о своей невиновности, не в силах принять ответственность за свершённое преступление.
А их жертвы отчего-то не вызывали у меня сочувствия.
«Потому что ты чудовище. Чудовище, которому нужно очиститься светом пламени. Так иди же! Иначе всё это будет длиться, продолжаться, множиться без конца и края. Людская подлость. Людская низость. Мелочность. Безнадёжность. Усталость, которой так много дней, что сосчитать уже и не получится.
Жизнь – кошмарный сон.
Помнишь, как Сиобрян рассказывал о том, что демон, явившийся ему из огненного горнила, был из чистого золота?
Иди в огонь. Стань снова золотой, а не чёрной, королева».
Где-то чуть левее ощетинившиеся щитами солдатские шеренги теснили разбушевавшуюся чернь, замыкая её в кольцо, чтобы расправиться, быстро и беспощадно.
Где-то дальше в комнате с красными бархатными портьерами спал юный король, мечтая о власти и готовый за эту самую власть не щадить никого.
Не исключено, что и родную мать – тоже.
Сколько ещё времени я буду ему нужна? При удачном обстоятельстве (для меня) год-другой, не больше.
А что потом?
Свобода?
Как птице, мне наконец-то откроют клетку, только за долгие годы плена крылья атрофировались. Смогут ли держать? Да и куда лететь?
Даже перелётные птицы в этом плане счастливей меня. Они помнят дорогу домой.
Дом. Это то, о чём я всегда мечтала. И чего у меня никогда не было.
Бордели, пансионы, дворцы. Королевские покои, шикарные апартаменты. Всё это было.
Дома не было. Никогда.
И вряд ли будет.
И дети мои принадлежат не мне – династии.
Всё, что окружает меня с первых дней до последних: грязь, кровь, обман и смрад.
Пожар перекинулся и на эту улицу.
Огонь отражался в уцелевших стёклах. Через несколько минут они треснут под его беспощадной лаской, брызгая острыми осколками во все стороны.
Если бы не свежий ветер, сносивший дым, дышать было бы уже невозможно.
Но тот же ветер, что очищал воздух – он же раздувал и пламя, поднимая его всё выше и выше.
«Завтра будет война. Новые жертвы. Новые интриги. Новые убийства.
Зачем? Ради чего? Ты больше не хочешь в этом участвовать. Иди же к нам».
