Чёрная фата - [39]

– Признаюсь, я только предполагал, но никак не ожидал, что столкнусь с реальным проявлением абсолютно нереальных вещей.

– Шарлатан! – с горечью бросил Игорь ему в лицо.

– Понимаю, что разочаровал вас, но данность сильнее меня, – он развёл руками. – Я уже пытался повлиять на витающую здесь энергетическую субстанцию, но она не поддаётся моему воздействию. Она живёт по законам, которых даже я не знаю. Я бы сказал, она вообще живёт не по закону. Боюсь, я бессилен чем-либо помочь вам…

– А мне плевать! – раздался сердитый голос Насти у дверей, и они обернулись.

Она стояла с разъярённым старушечьим лицом, и на какое-то мгновение им показалось, что перед ними сама старуха Коробейникова. Впечатление было настолько сильным, что у Игоря едва не остановилось сердце. Володя возвышался за её спиной и удивлённо смотрел на лежащего на полу старика.

– Мне плевать! – повторила Настя, делая шаг вперёд. – Вы обещали, что поможете мне, значит, помогайте, и нечего вешать нам лапшу на уши! А если боитесь, то расскажите, как надо действовать, – мы сами все сделаем! Правда, Володя? – она обернулась к мужу.

– Конечно, котёнок, – мрачно кивнул тот.

– Дело не в том, что я боюсь, – сдержанно ответил Любомир, – а в том, что не могу. Эта старуха сильнее меня и многих мне подобных.

– Разве она была колдуньей? – спросила Ольга.

– В этом нет никаких сомнений, – с тоской произнёс профессор. – Причём очень сильной. Насколько я понимаю, она владела некой очень древней магией, как-то связанной с огнём. Думаю, она просто приворожила к себе этого Федора, поэтому он и согласился на ней жениться.

– Как же тогда он смог её убить, раз она колдунья? – недоверчиво спросил Игорь.

– Против топора и лома нет приёма, – вздохнул он. – Даже у колдунов. Узнав правду о смерти своей возлюбленной, Федор пришёл в ярость, приворот перестал действовать, он прозрел и зарубил ненавистную старуху. Впрочем, он убил только тело, а сама колдунья, как видите, до сих пор жива.

– Странно тогда, почему старик нам об этом не рассказал, – удивился Игорь. – Он же не мог не знать, что старуха была колдуньей.

– Но он ведь сам только что называл её ведьмой, – напомнил Любомир. – Не знаю, что он имел в виду, но попал в точку. Кстати, судя по тому, что местные жители сожгли усадьбу, а не просто разрушили, они явно догадывались о тёмной стороне жизни своей помещицы. И то, что она так долго оставалась девственницей и не выходила замуж, – тоже о многом говорит.

– О чем же? – спросила Настя – О том, например, что настоящие ведьмы, как правило, предпочитают жить в одиночестве, а девственность помогает им долгое время сохранять свои силы.

– Зачем же тогда она замуж собралась?

– Кто её знает. Может, почувствовала приближение смерти и решила попробовать плотских радостей.

– Ха-ха-ха!

Из общего помещения часовни, которое они только что покинули, раздался громкий отвратительный хохот, заглушивший шум урагана, доносившегося снаружи. Эхом перекатываясь от стены к стене, хохот то нарастал, то утихал, а затем с новой силой бил по ушам, вызывая душевный трепет не столько своей мощью, сколько отталкивающей интонацией. Старуха явно смеялась над ними, издевалась над их наивностью и невежеством, наслаждалась своей безраздельной властью над ними, запертыми в её жутком логове, где она могла сделать с ними все, что её чёрной душе заблагорассудится. По коже побежали мурашки, лица побледнели, и все опять посмотрели на колдуна, который, как теперь выяснилось, ничем не мог им помочь.

Смех вдруг прекратился, и оттуда послышался властный женский голос – Идите сюда и посмотрите на меня!

Пятеро перепуганных до смерти людей стояли, боясь шелохнуться, и не дышали. Каждый думал о том, что пришла его смерть, и меньше всего хотел сделать шаг в направлении двери, за которой их ждало нечто настолько ужасное, что даже от одной мысли о том, что это нужно увидеть, отнимались ноги.

– Ну, идите же! – властно повторил голос, – Не бойтесь, я ничего вам не сделаю. Пока. Ха-ха-ха!

Все вновь содрогнулись от ужаса. Профессор, набравшись смелости, сделал шаг вперёд, но потом остановился, передумав совершать бессмысленные подвиги, посмотрел на дрожащих от страха и смятения сбившихся в кучу молодых людей и бодрым голосом спросил:

– Мы ведь не пойдём туда, правда?

– Конечно, – севшим голосом сказал Игорь, у которого от страха на лбу выступила холодная испарина. – Нам и здесь неплохо.

– Пусть она там себе изгаляется как хочет, – продолжал Любомир, – но мы не пойдём у неё на поводу и не станем принимать участия в её игре.

– Точно, – согласилась Ольга, – пусть она сама там с ума с ходит. Побесится, побесится – и перестанет.

– А если она сама сюда войдёт? – стуча зубами от страха, проговорила Настя.

– Не войдёт, – уверенно произнёс профессор – Мы находимся в алтаре, ведьмам сюда хода нет…

– Лучше выходите, – грозно прозвучал голос совсем рядом с дверью. – Все равно никуда от меня не денетесь! Я сожгу ваши души!

– Да пошла ты! – нервно выкрикнул Корешков, осмелев после того, как узнал об алтаре – Может, спросить у неё, чего она от нас хочет? – шёпотом предложила Настя, но ведьма услышала её и сама ответила: