Через тернии к свету - [2]

Химка выскочил во двор, и тут его пыл поугас. На улице было темно и страшно. Звезды светили тускло, а снег, скрипевший под ногами, обжигал пятки холодом. Не спасала даже пушистая разноцветная шубка, которую Химка отрастил к зиме. Свин понял, что не дойдет даже до леса — замерзнет в снегу. Вот и кончилось путешествие, даже не успев начаться. А жаль — так жаль, что праздника в этом году не будет!

Химка опустил голову и уныло побрел обратно к двери, как вдруг заметил на лавочке под окном огромного рыжего кота. Котофеич, видать, недавно пообедал, поэтому спокойно умывался, не обращая на свина никакого внимания. Иначе бы Химке не поздоровилось. Мигом бы догнал его кот и потрепал на славу.

«А что — это идея!» — подумал Химка, — «кот быстро бегает, и шерсть у него погуще моей будет».

Кот как раз встал, потянулся, расфуфырив пушистую шубку, и сладко зевнул.

— Здравствуй, Котофеич, — пискнул Химка. Однако кот только раздраженно повел ушами. Наверное, не расслышал. Или не понял, кто это его зовет.

Химка встал на задние лапки и закричал, что есть мочи.

— Доброй ночи, Котофеич!

— О, еда прибыла, — облизнулся кот, — Жаль, я только что слопал здоровенную крысу да молочка попил.

Химка вздрогнул, и ушки его затряслись от страха, но виду не подал.

— Я тут… о помощи просить пришел!

— О помощи? — кот выпучил свои узкие глаза-щелочки, а усы его от удивления встали торчком, — Ты — меня?

— Да, — храбро ответил свин, — тут дело серьезное. Четыре серых гнома украли Новый год.

— А, эти маленькие быстрые тени. Видел. То-то думаю, отчего аппетит пропал? Даже сметану не стал есть, — печально вздохнул кот, — А стояла ведь целая банка! Нехорошо…

— Вот и я о том же, — храбро заявил свин, — Помоги их поймать. Сам я в лесу замерзну.

Кот внимательно посмотрел на маленького грызуна, удивленный его небывалой храбростью.

— А ты не боишься?

— Чего?

— Что я тебя съем?

— Так ведь ты только что поужинал, — заметил Химка.

— Верно, — широко улыбнулся кот, демонстрируя острые блестящие зубы, — Но скоро я снова проголодаюсь.

— Ну, там и посмотрим, — ответил Химка.

Кот спрыгнул с лавочки на землю и опустил хвост, чтобы свин смог взобраться ему на спину. Химка юркнул в огненно-рыжую теплую шерсть и с удовольствием закутался в нее по самые уши. Кот повернул к нему усатую морду и спросил.

— А ты уверен, что гномы в лесу?

— А где им еще быть! — хмыкнул свин. Кот мотнул головой и помчался в лес.

В темной густой чаще было холодно и страшно. Котофеич осторожно пробирался между ледяных кустов, поджав хвост. Химка зябко прятал нос в его шубе и с опаской смотрел по сторонам. Кроме деревьев ничего не было видно. Даже следов. Очевидно, гномы были очень легкими. Или умели летать.

Летающих гномов Химка никогда не видел. Впрочем, обыкновенных тоже.

Неожиданно Котофеич вздрогнул, выгнул спину дугой и зашипел. Химка кубарем скатился на землю и растянулся на колючем снегу. Нос мгновенно замерз и покрылся инеем.

— Что за странная компания? — спросил кто-то грубым и хриплым голосом.

Химка поднял мордочку и увидел, что под деревом развалился большой серый волк. Из пасти торчали преогромные белые клыки, а глаза напоминали жуткие зеленые фонари. С длинного красного языка, капала слюна — волк явно был голоден.

— Мы, — дрожащим голосом начал Химка, — Мы идем Новый год спасать!

— Вот как! — воскликнул волк и рассмеялся, — Еда на еде едет. И как раз — к празднику. Вот хорошо, а то мне с вечера кусок в горло не лезет.

— А почему не лезет? — спросил свин.

— Не знаю, — пожал плечами волк, — Тоска напала.

Тут волк задрал голову к небу и громко и протяжно завыл на луну. Химка набрался храбрости и дернул Котофеича за лапу. Кот, приготовившийся было удирать, куда глаза глядят, вспомнил про своего спутника и опустил ему хвост. Но Химка не стал никуда лезть. Вместо этого он снова обратился к волку.

— А знаешь ведь, братец волк, что тоска твоя оттого, что новогоднее настроение украли. И пока мы не найдем гномов, не отберем у них праздник, ходить тебе голодному до самого рождества.

Волк устало потянулся и почувствовал, как в животе у него заурчало.

— Да уж, — вздохнут волк, — Есть охота, а не естся. Непорядок! А вы знаете, кто праздник украл?

— Четыре серых гнома! — заявил морской свин.

— Эти старые пеньки? — закричал волк, — Да я их в клочья порву.

— Ты знаешь, где они живут? — обрадовался Химка.

— Конечно! — рявкнул волк, — В подземной пещере, вход в которую — на опушке леса, под корягой. Прыгайте на спину, я вас мигом довезу!

Но Котофеич не спешил взбираться на волчью спину. Неохота было становиться чьим-то ужином в новогоднюю ночь. Но волк только хмыкнул.

— Да что у вас жрать-то? Только костями хрустеть да шерстью неделю плеваться. Не боись, кот. Сейчас есть не буду.

Котофеич схватил Химку зубами за шкирку, прыгнул волку на спину, и они быстро помчались через лес. Шерсть у волка оказалась жесткая, колючая, но теплая. Котофеич с Химкой с удовольствием грелись, развалившись на волчьей спине.

Наконец, волк добрался до опушки леса и остановился.

— Ну все, — хищно улыбнулся волк, — Сейчас кому-то будет больно.

— Погодите, — закричал Химка, — А вдруг гномы волшебные?