Через полюс — на экватор - [4]

Климат Антарктиды крайне суров. В центре континента на советской станции Восток в августе 1958 года температура воздуха упала до 87° мороза. Здесь даже летом температура не поднимается выше 10–15° мороза. А на берегу хотя и нет таких морозов, но зимой бушуют ураганы, когда скорость ветра достигает 240 км/час — это скорость летящего самолета.

Животный мир Антарктиды крайне беден, только море вокруг нее кишит жизнью. Здесь киты и тюлени, пингвины и снежные буревестники, чайки и поморники, но все они живут в море, питаясь рыбой и обильным в антарктических водах планктоном. Растительность на скалах представлена только лишайниками, да и то крайне угнетенными.

Исследование Антарктиды началось только в нашем веке. Экспедиции во главе с англичанином Скоттом (1901–1904; 1910–1912) и Шеклтоном (1907–1909), австралийцем Моусоном (1911–1914), американцем Бэрдом (1928–1930; 1933–1935) добывали крохи знаний огромным, порою гибельным трудом. По-настоящему штурм тайн Антарктиды начался в 1956 году, когда двенадцать стран мира направили сюда свои экспедиции по программе Международного геофизического года. И вот уже свыше двадцати лет ведется детальное изучение этого далекого и последнего неизученного континента.

Большие работы по изучению Антарктиды провели советские ученые. Они построили станции Мирный, Молодежная, Лазарев и Новолазаревская, Беллинсгаузен и Ленинградская на берегу океана. В неприступной глубине антарктического плато — на высоте до 3,5 км над уровнем моря — работали ученые на станциях Пионерская, Комсомольская, Восток, Советская, Полюс недоступности. Наши ученые пересекали плато на санно-гусеничных поездах, измеряли толщину льда, магнитное поле Земли, высоты, ускорения силы тяжести. Они вели наблюдения над погодой, снегом и льдом, проходя тысячи и тысячи километров по скованному льдом континенту, чтобы наука обогатилась новыми данными и чтобы человек мог сказать: «Теперь мы знаем свой дом — планету Земля — лучше, чем раньше».

Антарктида, таинственный континент, расстается со своими загадками. А правительства двенадцати стран, ведущих там исследования, подписали в 1959 году договор о том, что Антарктида — это континент мира. Никто его не может использовать для военных баз. Континент принадлежит только ученым.

Исследования продолжаются.

НАУКА О ПРОШЛОГОДНЕМ СНЕГЕ

Прежде чем приступить к рассказам о путешествиях и приключениях, я хотел бы рассказать вам о науке гляциологии, которую мы в шутку называем «наукой о прошлогоднем снеге». Это наука о ледниках, которые создались из снега в горах и приполярных районах. Эти огромные скопления льда играют очень важную роль в жизни нашей планеты. Не надо путать ледники с полярными морскими льдами, которые дрейфуют в Северном или Южном Ледовитом океане, или пресноводными льдами, которые зимой покрывают наши реки и озера. Этими льдами занимаются гидрологи.

Снежинка… Ей обязаны своим происхождением могучие ледниковые покровы Антарктиды и Гренландии, горные ледники Памира, Гималаев, Анд и Кордильер. Поэтому я расскажу о ней несколько подробнее, и тогда вам станет ясно, что мы исследовали в антарктических экспедициях, что делали там ученые-гляциологи. Итак…

Снежинки… Плавно кружась в воздухе, они мягко опускаются на землю. Одна за другой. Тысячи, миллионы, миллиарды снежинок. Мягким белым покрывалом они одевают поля и леса. Первый снег — пришла зима. Ребятишки с восторгом приветствуют первый снег, снег — это лыжи, санки, снежные крепости, снежки. Взрослым тоже нравится снег, правда, не всем. Дворник без всякого восторга взирает на падающий снег; также не любят снег шоферы и железнодорожники — пойдут заносы; в горах люди с беспокойством поглядывают на нависающие снежные карнизы и с тревогой прислушиваются к дальнему грохоту падающих лавин. Хлебороб ждет снега с нетерпением: снег — защита озимых, снег — это влага для полей. Для художника и фотографа снег — это эффектный пейзаж, для лыжника — отдых и спорт, для охотника — это следы зверей. Мало на свете людей, равнодушных к снегу, но и среди равнодушных всегда найдется любопытный, который, разглядывая снежинку, упавшую на обшлаг пальто, не сможет не поразиться сложности ее формы, ажурности и красоте. Недаром на зимних рекламах, катках, детских елках, витринах магазинов ажурная белая снежинка занимает достойное место. Еще бы: снежинка — символ зимы.

Снежинка играет в нашей жизни большую роль. Снежинка может быть созидателем и разрушителем. Она может воевать и кормить людей. Со снежинкой приходится бороться, и снежинку приходится сохранять. Вот о том, что значит снежинка для человека, и пойдет речь.

СНЕЖИНКА

Вода может существовать в трех фазах: жидкой, газообразной и твердой — вода, пар и лед. Из каждого состояния она может переходить в любое другое. Когда вода превращается в пар, мы говорим об испарении, когда в лед — о замерзании. Пар может конденсироваться в воду или превращаться в лед. Лед может возгоняться в пар, тая, он превращается в воду. Часто считают, что если воду остудить до температуры ниже нуля, то она превратится в лед. Это не всегда так. Вода может существовать и в сильно переохлажденном состоянии; соблюдая известные условия, можно переохладить воду до нескольких десятков градусов ниже нуля. Но достаточно малейшего импульса, иногда даже толчка, чтобы вода почти мгновенно превратилась в лед. Чем меньше капля воды, тем легче ее переохладить. Капля диаметром 0,000001 мм при температуре —50°.не замерзает. В Антарктиде наблюдали капельно-жидкие туманы при температуре —40°.