Старинные приятели сидели в просторном кабинете. Тихо жужжал кондиционер. Билл угостил Джефри отличной сигарой. Джефри предпочитал сигареты, но не мог отказаться и стал дымить, как допотопный паровоз.
- У тебя проблемы? - спросил Танакис.
- С чего ты решил? - прикинулся равнодушным Джефри.
- Я тебя достаточно хорошо знаю.
- Вижу, от тебя не скрыть дурного настроения.
- Кто его сделал дурным?
- Долгий разговор.
- У меня как раз есть время, - сказал Танакис. - И мне нужно отвлечься. Сегодня мне тоже одна дама испортила настроение.
- Неужели женщины могут портить тебе настроение? - льстиво удивился Джефри.
- Да, приятель, когда эта женщина является супругой президента.
- О! - неопределенно воскликнул Джефри, не смея расспрашивать и сгорая от любопытства.
- Я не люблю, когда стараются перебежать мне дорогу, - сказал недовольно Танакис.
- Еще бы! Ты все-таки Танакис!
- Если бы это была любая другая женщина, то получила бы сполна. Но с этой дамой я не могу открыто конфликтовать.
- Понятно, Билл, - старательно кивнул Джефри.
- Она всегда относилась ко мне с предубеждением. А теперь я увидел в ее глазах прямо-таки враждебность.
- Вот же дрянь!
- Ты забываешь, о ком говоришь, - понизил голос Билл.
- Когда кто-то о тебе думает плохо, я готов отвинтить ему голову, - решительно сказал Джефри.
Эта грубая лесть понравилась Танакису и он решил довериться Джефри.
- Эта... как ты ее назвал... в общем, дама вообразила, что может влиять на судьбу Америки. Она решила активно участвовать в процессе выборов президента. Это я почувствовал, а мое наитие меня никогда не подводило.
- Каким же образом участвовать? Я проведу с ней интервью, если ты желаешь. Я устрою грандиозный спектакль с двумя персонажами. Я покажу всей Америке, как она глупа. Курица моей тетушки Берты куда умнее этой расфуфыренной куклы.
- Успокойся, Джефри, - поднял руку Танакис. - Не горячись. Может быть, и понадобится интервью. Я это постараюсь устроить. Но пока рано об этом говорить. Дело в том, Джефри, что мне показалось - Джоанна Далтон задумала примирить своего мужа с Фрэнком Нилгсом. Представляешь?
- Еще бы! Она хочет привлечь на сторону мужа тяжелую артиллерию.
- В том-то и дело, - кивнул Танакис. - А этого ни в коем случае допускать нельзя.
- Я могу этим заняться, - предложил тут же Джефри свои услуги. - Но что от этого буду иметь? Прости за откровенность...
- Мы все много получим, - важно ответил Танакис, - если прокатим нынешнего президента на выборах и поможем сесть в кресло его сопернику.
- Ты мог бы нарисовать перспективу чуть ясней? - попросил Джефри.
- Тебя устроит министерское кресло? Вижу по отвисшей челюсти, что вполне. Ты его получишь. Не столь важно - какое.
- Ты можешь быть совершенно спокоен, - сказал Джефри. - Госпоже Далтон не только не удастся добиться примирения, а она еще больше раздвинет пропасть между ее мужем и магнатом Нилгсом. Я тебя уверяю в этом.
- Спасибо, Джефри. Ты настоящий друг. Что за проблема возникла у тебя?
- Надо поставить на место выскочку, - скромно сообщил Джефри.
- Что тебе для этого нужно?
- У тебя есть надежные люди? Я мог бы и сам найти, но нужны настоящие профессионалы.
- Я боюсь, что ты переходишь границы, - сухо сказал Танакис.
- Ты неправильно подумал, Билл, - поспешил уверить Джефри. - Речь не идет о ликвидации. Что ты! Одному человеку надо немножко испортить внешность. Но сделать это следует так, чтобы не возникло подозрений. Чистая работа нужна.
Танакис остановился посреди кабинета и задумался. Ему не нравилась просьба Джефри, но он не мог и отказать, потому что слишком теперь много зависело от его усердия. Танакис достаточно хорошо знал этого каналью и был уверен, что Джефри обольет миссис Далтон и мистера Нилгса такой грязью, что им придется долго отмываться. Не стоит отказывать в услуге Джефри Ноллу!
К тому же, сегодня утром он получил сообщение, что прибыл из Колумбии Санчес, уже устроил кровавую бойню с полицией и весь горит желанием действовать. Для него покажется пустяковым делом испортить кому-то физиономию. Сочтет за маленькое развлечение.
- У меня есть нужный для тебя человек, - сказал Танакис.
- Отлично, - поднялся Джефри и протянул для рукопожатия ладонь.
«Чем я занимаюсь? - подумал Танакис, пожимая руку комментатору. - И это я - государственный деятель! Ведущий политик! Решаю вопрос о том, как кому-то расквасить морду. Вот и скажи после этого, что политика делается чистыми руками. Увы!».
Джефри Нолл, в свою очередь, улыбаясь, думал: «Уж очень тебя обеспокоила госпожа Далтон, если ты готов помочь мне испортить мордашку Эйприл О'Нил. Значит, многое от меня зависит. Надо будет не продешевить. Министерское кресло меня, конечно, не устроит. Какой из меня чиновник! Но определенная сумма не помешает. Конечно, не меньше миллиона долларов. Они будут очень кстати».
Когда черепашки-ниндзя расстались со своей доброй знакомой Эйприл О'Нил, пообещав ей, что не будут вмешиваться в те дела, которыми она занята, Микеланджело сказал:
