В Центре полётов тоже все были обеспокоены случившимся. Причины аварии искали десятки лучших инженеров. Однако всё безуспешно. После долгих совещаний в Центре полётов наконец пришли к заключению, что виной всему низкая первоначальная скорость космического корабля. Он не смог преодолеть земное притяжение и рассыпался в воздухе.
В результате научных поисков космические конструкторы сделали расчеты и сконструировали корабль, который имел первоначальную скорость примерно вдвое выше, чем «Гелиос». Но соответственно увеличивалась и масса корабля.
Сразу же множество других проблем встало перед конструкторами. И первая из них - скафандры. Обычные не годились совершенно. В скафандре космонавт должен легко перемещаться и быть защищённым от перегрузок. В результате исследований оказалось, что шлем должен весить не менее тридцати килограммов. Представьте, что у вас на голове лежит двухпудовая гиря, а вам надо делать наклоны. Ещё труднее с космическим комбинезоном. Грудная клетка требует особой защиты. Ведь на неё действует давление в несколько тонн. Нужен надёжный жилет. Если сделать его из самого надежного сплава, такой жилет будет весить тоже не менее пятидесяти килограммов. По сравнению с таким весом даже тяжелые металлические латы полковника Шредера могли бы показаться лёгкой жестянкой. Значит, надо придумать что-то новое.
Через газету «Первопроходец» доктор Ньютембр обратился ещё раз к читателям и конструкторам: «Необходима помощь! Ждём ваших предложений».
И снова необычное конструкторское бюро склонилось над чертежами и бумагами. Как же сделать так, чтобы скафандр был лёгким и прочным?
И на этот раз на помощь пришёл Леонардо, великий изобретатель ракетного топлива. Он предложил сделать космический комбинезон из металлических колец. Металлические кольчуги размещались в несколько рядов и были разделены специальной пористой пластмассой, необыкновенно прочной и гибкой. Такой панцирь весил немного и был прочным. В специальном ранце на спине комбинезона находилось воздухоочистительное и вентиляционное устройство, аккумуляторы. Для герметического шлема пришлось изобрести совершенно особый вид пластмассы и оковать её нержавеющей сталью. В передней части такого гермошлема имелось круглое оконце из небьющегося стекла, слегка затемнённое. Скафандр прошел все испытания на прочность.
Несмотря на опасность предполагаемого полёта, появилось очень много желающих лететь в космос. Специальная комиссия оказалась в трудном положении. Кому отдать предпочтение? Космонавты должны быть крепкими физически, хорошо разбираться в медицине, космической физике и во всех, какие только существуют, науках, включая языкознание. Кроме того, они должны быть очень дружны между собой.
В результате жёстких испытаний на выносливость и знания один за другим отсеивались претенденты. И вот уже, как и следовало ожидать, осталась всего лишь четвёрка космонавтов: ниндзя-черепашки Леонардо, Микеланджело, Донателло и Рафаэль.
Космический корабль, несмотря на его большие размеры и огромные запасы топлива, был двухместным. Ещё одна трудноразрешимая задача стала теперь уже перед нашей четверкой. Каждый из них хотел лететь в космос, и каждому из них было бы обидно за товарища, который остаётся на Земле.
Нет, черепашки не перессорились. Сначала все согласились, что в необычный полёт отправятся Донателло, изобретший оригинальные тренажёры для подготовки космонавтов, и Леонардо, изобретатель нового топлива и оригинального скафандра. Но Донателло и Леонардо посмотрели на двух остальных своих собратьев и не решились принять предложение.
- Я знаю, что делать, - сказал Леонардо.
Все в ожидании смотрели на знаменитого изобретателя.
- Чтобы никому не было обидно, пусть всё решит жребий, - предложил Леонардо.
Вы скажете, что это не очень серьезно, решать такие важные дела, как полёт в космос, по жребию. И будете правы. Но ведь каждый из ниндзя был одинаково хорошо подготовлен. Что же ещё оставалось делать?
Леонардо приготовил четыре одинаковые по размеру фасолины, две белого и две коричневого цвета, положил их на дно кувшина с узким горлышком.
- Белые выигрывают, - сказал Леонардо, перемешивая фасолины. - Кто из вас первым желает испытать своё счастье?
- Чьё предложение, тот пусть и начинает, - подсказал выход Микеланджело.
Леонардо, отвернувшись от кувшина, опустил руку в узкую горловину.
- Есть, - громко вскрикнул он через мгновение. - Теперь давайте вы.
Следующие две фасолины оказались коричневыми. Донателло и Рафаэль пытались не показать своего огорчения. Микеланджело сиял ярче электрической лампочки. Ему теперь можно было не беспокоиться. На дне кувшина оставалась одна-единственная белая фасолина. Рафаэлю и Донателло ничего больше не оставалось, как совершенно искренне поздравить своих более удачливых собратьев и пожелать им успешного полета.
До старта оставалось сорок четыре дня. Было время еще раз все взвесить, застраховаться от неожиданностей. Страшная догадка о происках космических пиратов не давала покоя ни будущим космонавтам, ни их дублёрам. Ведь дублёр должен быть у каждого космонавта. Запланированный полёт нельзя откладывать ни при каких обстоятельствах.
