Человек за бортом - [60]

Немногие опасные обитатели моря удостоились такого внимания со стороны писателей-беллетристов, как осьминог. В действительности опасность его для человека сильно преувеличена. Осьминог — животное любопытное, но осторожное и едва 180 его можно считать таким демоном моря, каким он изображен во многих книгах. Как это ни удивительно, самым опасным осьминогом является не тот, который имеет 7 метров в размахе щупальцев, а тот, который умещается на ладони. Называется он хапатахлоена и встречается среди камней на мелководье у берегов Австралии. Этот вид осьминога отличается удивительной красотой. Его оранжево-коричневое тело расцвечено переливчатыми синими кольцами Когда осьминог возбужден, кольца эти буквально разгораются. Из-за столь красочного вида, а также оттого, что этот маленький убийца обитает на мелководье, скрываясь в расщелинах, под камнями и даже в пустых жестянках из-под консервов, его часто находят любознательные люди, подбирают и потом платят за любопытство ценой своей собственной жизни. Ядовитый осьминог опаснее кобры. Яд этого осьминога нарушает нормальное функционирование нервно-мышечной системы человека. Блокируя путь нервного импульса, он останавливает мышечную деятельность и парализует дыхание. От этого яда человек умирает мучительной смертью примерно через час после укуса.

На первый взгляд может показаться странным, что причиной смерти человека могут оказаться улитки. Это так называемые конусы — ядовитые брюхоногие и головоногие моллюски. Существует более 400 видов конусов, все они имеют хорошо развитый ядовитый аппарат. Из них примерно 10 могут убить человека. Яд конуса поражает нервно-мышечный аппарат человека, нарушает работу сердца и останавливает дыхание. По большей части трагические столкновения конуса с человеком происходят в южной части Тихого океана. При этом почти все жертвы сами подбирали конусы со дна, ибо их раковины отличаются поразительной красотой.

VI. ПОБЕГ ИЗ АДА

1. «ХЬЮ УИЛЬЯМС»

У английских моряков есть такая традиция: если после кораблекрушения в живых остается один человек, такого счастливчика независимо от его настоя-

181

щего имени называют «Хью Уильямсом». Это имя стало нарицательным не случайно: на протяжении 300 лет оно по странному стечению обстоятельств не раз фигурировало в официальных отчетах Британского адмиралтейства как имя единственного уцелевшего очевидца катастрофы на море.

Наш рассказ о гибели английского клипера «Дункан Дунбар» и человеке, который третий раз оказался «Хью Уильямсом».

Клипер был построен в конце 1853 года в Сандерленде корабельным мастером Джеймсом Лэйнгом. «Дункан Дунбар» был трех мачтовым кораблем, его вместимость составляла 1321 регистровую тонну, длина — 202 фута. На ходовых испытаниях при штормовом ветре судно показало максимальный ход 18 узлов. Хотя «Дункан Дунбар» предназначался для срочных почтовых рейсов между Англией и Австралией, Британское адмиралтейство переоборудовало его в военный транспорт. Англия, вступив в войну с Россией, начала перевозку своих солдат в Крым.

В 1854 году «Дункан Дунбар», доставив на внешний рейд осажденного Севастополя военный груз и около 1000 солдат, чудом избежал гибели во время знаменитого ноябрьского урагана, погубившего англофранцузскую эскадру. После окончания Крымской войны в 1856 году «Дункан Дунбар» под командованием капитана Джеймса Грина совершил из Ливерпуля в Сидней быстрый по тем временам рейс: клипер отдал якорь в гавани Порт-Джексон на 70-й день. Всего лишь недели не хватило Грину повторить рекорд клиперов «Лейтнинг» и «Джеймс Бэйнс» (63 дня), установленный на том же переходе в 1853 и 1854 годах.

31 мая 1857 года «Дункан Дунбар», имея на борту 63 пассажира, 50 членов экипажа и генеральный груз, под командованием того же Грина снялся на Сидней. Некоторые историки, описывая гибель этого корабля, утверждают, что якобы перед выходом в море, в воскресенье, капитан «Дункан Дунбара» заявил судовладельцам: «Лучше я брошу якорь в аду, ежели не в гавани Порт-Джексона на 63-й день!» Однако расчет капитана Грина отдать якорь в гавани Сиднея на 63-й день плавания не оправдался: встречные западные ветры Атлантики задержали судно уже в Английском канале. К заливу Ботани-Бей подошли лишь на 81-й день. Вечером 20 августа 1857 года клипер был у мыса Норт-Хед, что с севера ограждает вход в гавань Порт-Джексон. Несмотря на плохую видимость, впередсмотрящие заметили огонь маяка. Сумерки быстро сгущались, начавшийся шторм от зюйд-оста усиливался, вход в гавань уже не был различим за пеленой брызг. Оставшийся в живых очевидец позднее сообщил: «Капитан сказал, что до рассвета мы не будем входить в гавань... Мы убрали верхние паруса и взяли по три рифа на фор-марселе и гроте».

Под зарифленными парусами клипер лавировал с восточной стороны входа в гавань между мысами Норт-Хед и Саут-Хед. В 8 часов вечера, когда колокол пробил 8 склянок, вахту старпома сменила вахта второго штурмана. Капитан Грин присутствовал при смене вахт, приказал взять еще один риф на фор-мар-селе и вызвал наверх третьего помощника, который с боцманом возглавил на баке вахту впередсмотрящих. «Будем входить в гавань!» — приказал капитан. На руль поставили еще одного матроса. Не меняя галса, клипер начал поворачивать вправо. Дул штормовой ветер с дождем, развивший сильное волнение. Спустя несколько минут с бака раздался крик: «Прямо по носу буруны!» С юта последовала команда капитана: «Лево на борт! Форбрасы на левую!» Но было уже поздно... Справа отчетливо слышался рев разбивавшихся о скалы волн. Корабль, идущий со скоростью 14 узлов, ударился скулой правого борта о гранитный выступ подводной скалы и накренился на левый борт. Удар был настолько сильным, что никто на палубе не смог устоять на ногах, все три стеньги, а потом и мачты рухнули за борт. Люди, пытавшиеся выбраться на верхнюю палубу из заливаемых водой салона, кают и твиндеков, попадали под адский водопад бурунов, захлебывались и погибали в кипящем море. Драма длилась всего несколько минут. Даже лучшие пловцы не смогли добраться до берега. Спасся только один член экипажа Джеймс Джонсон. Кем же был этот счастливчик?