Человек ищет чудо - [67]

После всех переживаний старый шкипер решил провести остаток своих дней на суше. Купил на берегу моря в Новой Англии домишко и зажил новой жизнью.

Прошло три года. В один из теплых весенних дней он гулял по берегу моря. Набегающие волны перекатывали бутылку, обросшую водорослями. Старый шкипер открыл ее — в ней лежало его собственное послание!

Теперь сравните оба случая. По всем законам математики как первый, так и второй — очень редкое совпадение двух событий. Вероятность совпадения, по логике вещей, одного порядка. Однако мистик ухватится за первый случай и, скорее всего, не обратит внимания на второй. И понятно почему. Ведь в одном случае письмо попадает «чудесным образом» туда, где родился человек, его пославший, причем сам он давно умер, но «рука судьбы» приносит его землякам весть о смерти блудного сына.

А случай с Россом? Тут, как говорится, нет душещипательных данных для подобных размышлений. Удивительно, конечно, что бутылка проплыла тысячи миль и попала в руки того, кто ее бросил в океан, но о чем это говорит? Простое совпадение, и ничего более. Человек этот жив, а то, что он выловил в море свое собственное послание? Что ж, бывает… Мыслей о потусторонних силах, о «руке судьбы» здесь не появляется. Не правда ли, над этим стоит поразмыслить? Ну, а если говорить о рекорде медлительности «бутылочной почты», то, пожалуй, его следует отдать… Христофору Колумбу.

В середине прошлого века матросы брига «Грифтен» запасались балластными камнями у берегов Гибралтара. На глаза попался предмет, напоминавший бочонок. Внутри оказался кокосовый орех, залитый смолой. Раскололи орех, в нем лежало, полностью сохранившись, послание Колумба испанской короне. Он спешил сообщить о гибели каравеллы «Санта Мария» и об отказе в повиновении испанских кормчих на каравелле «Нинья».

Письмо великого мореплавателя вручили испанской королеве Изабелле II почти через 360 лет после его отправления.

Вот еще один интересный вопрос: какие расстояния преодолевают бутылки, брошенные в море?

Ответим фактами. В 1952 году у британских берегов была найдена бутылка, которую три с половиной года назад бросили в океан в Мельбурне (Австралия). За это время бутылка проделала путь длиною в 13 000 миль.

Еще большее расстояние прошла бутылка, которую потом прозвали «Летучим голландцем». Правда, тут было поставлено особое условие. Немецкая научная экспедиция Оросила ее в воду в южной части Индийского океана в 1929 году. Карточка, которую легко было прочесть, не вынимая из запечатанной бутылки, призывала того, в чьи руки попадет находка, немедленно вернуть ее морю и сообщить, где и когда это произошло.

Сначала бутылку нашли у побережья Южной Америки. Затем ее еще несколько раз вылавливали и, прочтя записку, бросали в воду. Бутылка прошла мыс Горн, попала в Атлантический океан, а затем снова в Индийский. Она оказалась почти в том самом месте, откуда начались ее странствия.

Наконец в 1935 году эта великая путешественница закончила свои странствования в Австралии. За 2447 дней она прошла 16 800 морских миль!

Пути, по которым путешествуют почтовые бутылки, очень трудно предугадать заранее. Однажды на бразильском побережье бросили в океан две одинаковые бутылки. Одну из них течение увлекло на восток, и ее нашли на африканском берегу, а другая поплыла на северо-запад и закончила свое путешествие в Никарагуа. В другом случае бутылки, брошенные за борт в центре Атлантического океана, через 350 дней оказались на берегу Франции в нескольких сантиметрах одна от другой…

Исполины моря

А теперь о морских обитателях. О том, что жители морских просторов далеко не молчаливы, уже известно. Старая поговорка «Нем, как рыба» может служить хорошим примером того, как бывают иной раз ошибочны «истины», признанные всеми. Подводный мир оказался настолько болтливым, что для изучения звуковых сигналов, которые издают рыбы и морские животные, потребуются еще годы и годы.

…Изучая жизнь моря, океанологи обратили внимание на загадочные звуковые сигналы, которые временами улавливаются специальными приборами. По характеру они напоминают шум волн, но шум этот значительно более мощный. Звуки то периодически повторялись, то вдруг пропадали, а затем их слышали уже в другом месте. Можно было подумать, что сигналы подает какое-то живое существо. Но какое?

Слышали эти звуки чаще всего на Севере и у берегов Антарктиды. Там и решил искать разгадку американский ученый Р. Уокер. Для своих поисков он использовал небольшой дирижабль.

Летая над океаном, Уокер не только записал (находясь в воздухе) неизвестные сигналы, но и установил, что источник звуков часто движется. Сомнений не оставалось: «разговаривают» какие-то живые обитатели моря. И не какая-то мелюзга — очень уж мощные звуки.

Ученый провел под волнами Северной Атлантики более двухсот часов и наконец решил загадку: источником неведомых звуков оказались киты, самые большие из живущих на Земле животных. Но что это были за звуки! Они не имели никакого отношения к «разговорам» обитателей океана. Ритмические звуки, улавливаемые приборами ученых, были… сердцебиением морских исполинов.