Чек на миллиард - [63]

– Умник, лови его, – приказал я. Мухоловка с легкостью зацепила летящий по инерции истребитель и подтащила ближе. Летающие крепости не проявляли агрессии. Они выжидали. На душе вновь заскребли кошки. Стоит отпустить истребитель в черную дыру, и противник исчезнет. У меня будет возможность изучить здесь все. Вдруг я ошибаюсь? Вдруг это проверка, на что мы готовы ради миллиарда реальных кредитов? Готовы ли пойти против всей Галактионы? Если игровые империи узнают, что мы не помогли затранцам, пираты останутся единственным нашим прибежищем. Никто и никогда не будет с нами работать. Я даже головой помотал, отгоняя назойливые мысли. Это слабость, недостойная профессионального игрока. Случайности не случайны, и затранцы здесь для того, чтобы нам помочь с поиском. В этом я не сомневался.

– Затаскивай! – собственный голос показался чужим. Стрелок сбил наросты и основной блок истребителя скрылся в корпусе.

– Обнаружен запуск двух тысяч торпед. Скорость пятьдесят нашей. Цель мы. Время до контакта шестьдесят секунд.

– Умник, курс на Белкет, – приказал я, увидев, что опустевший истребитель вылетел обратно в космос.

– Кэп, не получится. Нужно отойти от черной дыры. Электроника барахлит. Внимание! Выстрел главным калибром! Выполняю маневры!

Сразу три летающие крепости, для которых мы были как на ладони, выплюнули в нас гигантскими сгустками энергии. Этого еще не хватало! Уклоняться одновременно и от торпед, и от главного калибра не очень полезно для здоровья. Рано или поздно ловкость может подвести. Кламир бросило вправо и вниз, но затранцы словно этого и ждали. Следующие корабли выстрелили, вынуждая повторять маневр и думать лишь о том, как выжить. О том, чтобы сбежать, речи уже не шло.

– Запуск двух с половиной торпед. Кэп, они ближе подошли, кольцо сжимается! Выстрел! Выполняю маневры!

Чтобы избежать судьбы погибших крейсеров, летающие крепости гнали перед собой сотни истребителей. Мы уклонились от очередных выстрелов и стали свидетелями ужасной картины. Истребители проделали больше половины пути до черной дыры и остановились, словно наткнулись на невидимую преграду. Следовавшая за ними ЛК озарилась вспышками выстрелов, но предназначались они не нам. Затранский капитан безжалостно уничтожал вышедших из-под контроля королевы пилотов. Определив границу влияния черной дыры на мозги воинов, затранские корабли остановились, продолжив поливать меня торпедами и выстрелами главного калибра. Стало тяжелее, и Умник только что не заплакал. Все его внимание было занято поиском бреши в летящей на нас смерти и противостоянии с постоянным притяжением.

– Опустись ниже к черной дыре. Гравитация будет забирать торпеды на себя, – предложил я. – Как там «дитя»? Что это, хоть, такое?

– Кэп, так сразу и не скажешь, – в капитанскую рубку втиснулась голова змеи. – Лучше один раз показать. Вот. Это и есть «дитя».

В руках техника появилась маленькая прозрачная емкость, похожая на аквариум. Вместо воды в ней была розовая жидкость, а в качестве рыбок – оторванный от головы ульданина мозгоед, тонкими отростками запихивающий себе в рот кусочки чего-то плавающего в жидкости. «Дитя», не имеющее привязки к королеве, оказалось проводником.

– Тут обратный таймер, – змея указала на панель управления, прикрепленную к основанию аквариума. – Через три дня что-то произойдет.

– Инструкцию, конечно же, нам не предоставили? – спросил я, хотя прекрасно знал ответ. Если через три дня мы не найдем этому «дитю» место посадки, оно умрет. А годится этой твари только одно существо – живой ульданин. Обалденная перспектива!

Корабль начало трясти, и мое внимание переключилось на экраны.

– Кэп, долго мы здесь не протянем, – пожаловался Умник. – Энергии хватит часа на два, не больше.

До черной дыры было рукой подать. Двигатели работали на восемьдесят процентов, чтобы просто удерживать нас от дальнейшего падения в космическую бездну, остальные десять процентов мощности Умник тратил на корректировку траектории. Торпеды перестали быть проблемой. Электроника болванок не выдерживала влияния космического пылесоса, запускала детонацию и пространство озарялось красивыми огненными шариками. Печалили лишь выстрелы главного орудия, но двадцати процентов мощностей хватало, чтобы уходить с траектории выстрела.

Я вывел трехмерную карту и пальцем прочертил линию между двумя ЛК:

– Умник, как только по нам выстрелят, на всех парах летим этим курсом. Пора выбираться отсюда.

– Стой! Леш, нам нельзя улетать! – всполошилась Леся. – Нужно разобраться с загадкой.

– Нет здесь никакой загадки, – огрызнулся я. – Здесь только черная дыра!

– Значит, пришла пора рисковать! Умник, летим этим курсом.

Леся прочертила короткую линию, закончив ее прямо в центре черной дыры.

– Кэп? – забеспокоился корабль. – Она серьезно? Давай просто взорвемся. Будет безболезненно всем.

Я встретился с решительным взглядом супруги.

– Нас раздавит.

– Никто не знает. Туда никто не летал. Что если дыра – это и есть ключ? Почему ее все боятся?

– Потому что это смерть. Без перерождения. Ты готова от всего отказаться? – напирал я на прописные истины.

– Встреча с Меркалун тоже была смертью. Полет на летающую крепость – смертью в квадрате. Почему здесь должно быть по-другому?