Чай из пустой чашки - [28]
— Продолжительность, — ответил ангел не задумываясь.
— Продолжительность? — повторила она.
— Как долго. Возраст. Сколько лет. Сколько времени проведено в ИР, что здесь учитывается крайне точно. Вопрос денег, знаете ли.
— Да, — скорее себе сказала Юки. — Боже упаси провести здесь бесплатные полсекунды.
— За полсекунды может произойти очень многое, — ответил ангел, помимо изящества в его голосе прозвучала мудрость.
— А если так, — вздохнула Юки, — как можно выяснить, сколько персонаж существует в ИР?
— Спросить у него.
— А если он не ответит мне? Или соврет?
Личико ангела печально сморщилось. В глубине его светлых глаз Юки даже заметила слезы.
— Тогда вы не узнаете. Конфиденциальность в общедоступном пространстве — очень ценный товар.
— Но как тогда узнать, кому и сколько платить? — спросила Юки. — Отвечайте.
— Не знаю, — снова весело ответил ангел.
— Почему?
— Мне это не нужно. Этим занимается отдел учета.
Юки на мгновение закрыла глаза.
— Ты очень помог.
— Ой. Спасибо. — Ангел поцеловал воздух и послал ей хоровод красных сердечек. Они взорвались фонтаном брызг вокруг ее головы, а ангел исчез. Жеманный файл помощи. «Чья это идея?» — подумала Юки.
Она снова взглянула на карту. Единственное, что было известно, — все началось и закончилось в «Городе Ну-Йоке после катастрофы». Может, это было слишком на поверхности, но придется попробовать. Может, если помелькать лицом Тома там, где он был в последний раз, что-нибудь да прояснится. Может, и мертвый воскреснет.
ГОРОД НУ-ЙОК ПОСЛЕ КАТАСТРОФЫ
Точка входа
Туристическое бюро
Юки смотрела то на табличку, то на карту. Простое нажатие названия места назначения должно было перенести ее прямо в «Город», а вместо этого она оказалась в коридоре с высоким потолком, который заканчивался перед ней табличкой и у нее за спиной растворялся в смутных очертаниях.
— Войдете? — спросил голос, в котором удивительным образом сочетались скука и нетерпение.
Юки, нахмурившись, посмотрела на табличку, не уверенная, кто с ней говорит.
— Я думала, что уже вошла.
— Как только завершите все процедуры, необходимые для входа, — ответил голос. Он не был ни мужским, ни женским; как и генератор речи в ее почтовой программе, он был неопределенным.
— Зачем для места, где подразумевается глобальная катастрофа, туристическое агентство?
— А зачем на территориях, где подразумеваются глобальные катастрофы, обеспечивать и половину того уровня технической поддержки и организации, как это обычно происходит в ИР? Можете стоять, философствуя и обсуждая вопросы культуры хоть весь день, я был создан разочарованным философом и могу поддерживать разговор на любые темы. Но время оплачивается, поэтому хорошенько подумайте: насколько важна для вас собственная правота?
— Хватит. И позвольте войти, — раздраженно ответила Юки. Мгновенно она очутилась в конторе перед андрогином, одетым во что-то среднее между военной униформой и танцевальным костюмом Ближнего Востока. Юки застонала.
— Вам больно? — безо всякого участия спросил андрогин.
— Десять миллионов лет эволюции и технологии, и самое большее, с чем сталкиваешься в ИР, где возможно все — обычный офис.
— А, страдает ваше чувство вкуса. — Андрогину стало еще скучнее.
— Просто мне кажется нечестным терять игровое время на улаживание конторских дел.
— Появились признаки, что вам нужно помочь сориентироваться. — Андрогин посмотрел вверх и вздохнул. — Всесторонние исследования окончательно подтвердили, что координирование лучше усваивается в знакомых и привычных условиях, которые не отвлекают от важной информации.
— Десять миллионов лет эволюции и технологии, а мы так и не нашли оптимальных путей передачи информации, — неприязненно сказала Юки.
— Согласен. Принимаю предложения по улучшению ситуации. Вы — первый консультант. — Андрогин подождал. — Ну, может, в другой раз. Вот ваша карта, ваш каталоге кодом помощи, несколько ярлыков, брошу в каталог, можете начинать. Со всем можете ознакомиться прямо здесь. На сопутствующие товары предоставляется скидка.
— Теперь вспомнила, что мне больше всего не нравилось в ИР, — сказала Юки, собирая выданные ей вещи, которые она не слишком отчетливо различала. — Любое слово, произнесенное здесь, как-нибудь связано с деньгами и тарифами.
— Не знал, что вы здесь на деньги от милого папочки.
Юки уже выходила со своими едва различимыми свертками, но повернулась и спросила, нахмурившись:
— А… а как оплачивается мое время?
— Не знаю. Это не относится к моим обязанностям, — ответил андрогин, откинувшись в кресле, от чего висящие на нем бусы зазвенели. Бусины переливались поочередно всеми цветами радуги, хотя ни одна из цветовых гамм не повторялась. Юки почувствовала, как ее глаза вконец запутались, и она не поняла, как раньше не заметила этих бус. Или они стали переливаться именно в тот момент? Она вспомнила о Джой Флауэр.
Андрогин шумно зевнул.
— Следующий.
— Постойте. В смысле это мой счет или им пользуется кто-то еще?
— Не знаю.
У Юки заболели глаза.
— Вы не знаете, кто платит?
