Часть третья. Парение. - [3]

- Он предал идеалы Республики! - не выдержав, снова заорала Лея. Соло расхохотался, а затем, подойдя к жене вплотную, снисходительно посмотрел на нее сверху вниз.

- Сами виноваты... - тихо прошептал мужчина. - Было бы что предавать...

Лея растерянно смотрела, как Хан открыл дверь, обнял стоящих сразу за ней детей и потащил их куда-то прочь.

Сами виноваты... в голове тихо скреблись слова супруга.

****

Бастион.

Планета оправдывала свое название.

Самый настоящий бастион, убежище и столица Империи.

Меры безопасности были самыми беспрецедентными, совершенно небывалыми. Никто не хотел допустить хоть малейшей возможности для срыва предстоящей церемонии, никто не хотел дать врагам хоть тень шанса на успех.

За прошедший месяц была проделана колоссальная работа. Столицу вычистили, выскоблили, перетрясли все и проверили до последнего сантиметра, дворец немного перестроили, приведя его в соответствие с самыми высокими стандартами.

Никто не хотел, чтобы Империи было стыдно перед Императором.

Люди работали, как сумасшедшие. ностальгия по "славным добрым временам" навалилась на них со страшной силой, заставляя добровольно и без понуканий рвать себе жилы. Всем казалось, что вот теперь, сразу после коронации, все изменится к лучшему.

***

Ревели фанфары, звучала торжественная музыка, журналисты захлебывались от восторга и верноподданнического рвения, транслируя церемонию на всю Империю, огромный зал сверкал золотом и полами из драгоценного атросского мрамора, аристократия щеголяла килограммами драгоценностей и богатством одежд, офицерский состав - идеально сидящей формой и надраенными наградами.

Ученики Скайуокера образовали живой черно-белый коридор, по которому шел Люк.

Почти Император был одет в роскошные черный камзол, строгие брюки и сапоги, что выглядело практически военной формой, единственной уступкой статусу был невероятно дорогой материал и изумительная золотая вышивка. Такая же вышивка покрывала подол плаща, сверкавшего алой подкладкой. Цвета Империи: черный, алый, золотой. Теперь они будут именно такими.

Следом за супругом шла Мара, сияющая алым платьем и золотом украшений, ведущая за руку Корвина. Малыш был одет так же, как и отец, за исключением плаща. Женщина прошла к трону и остановилась рядом, крепко сжимая ладошку восторженно смотрящего на все происходящее сына.

***

- Нет, ну каков паразит, а? - фигура, сотканная из непроглядного мрака, недовольно скрестила руки на груди.

- Вас что-то не устраивает, Мастер? - иронично спросил стоящий рядом призрак, небрежно откинув полу тяжелого плаща.

- Не устраивает! - сварливо отозвался первый призрак. - Зачем он добавил золото? Черное и багровое! Отлично смотрелось!

- Намек на джедаев?

- У него?! Да этот паршивец был джедаем только по названию! - возмутился Сидиус. - Я его сразу раскусил...

- То-то с мотивацией проблемы были... - буркнул в сторону Вейдер, довольно оглядывая милую сердцу картину. Сидиус медленно повернул голову.

- Вы на что-то намекаете, Лорд Вейдер?

- Я?! - вполне натурально изумился Вейдер. - Никогда!

- Угу, ты не намекаешь, ты прямо говоришь, не так ли, ученик?

- Именно так, мастер! - согласился Лорд, гордо поглядывая на косящихся на них одаренных. Церемония шла свои ходом. Священники нараспев читали тексты благословений, присутствующие терпеливо внимали, подошедший служка протянул бархатную подушку, на которой сверкало массивное золотое кольцо с изображением герба Империи: золотое солнце с шестью лучами на черном фоне, окруженное алым кольцом.

Прозвучала финальная фраза, Люк взял кольцо, надевая его на указательный палец искусственной правой руки. Взревели фанфары, военные отдали честь, остальные кланялись и делали реверансы. В качестве маленькой уступки Люк не стал отменять сложный этикет, принятый при дворе Палпатина, польстив старому ситху. Впрочем, ему это было на руку: не надо было выламывать голову, придумывая что-то свое, а все придворные тут же почувствовали привет из прошлого, так сказать, сразу настраиваясь на нужную волну. От радостного возгласа: "Да здравствует Император!" дрожали стены.

***

- Ну, вот... - удовлетворенно закутался в мантию Сидиус, сверкая золотыми глазами. - Момент истины настал!

Вейдер закатил глаза. Иногда тяга его учителя к пафосу ситха просто убивала.

- Лорд Вейдер?

- Из Люка получится прекрасный император... - задумчиво прошептал Лорд. Сидиус кивнул.

- Отличный. Дурь из головы выбили, мозги завелись, так что... жаль, что только сейчас.

Вейдер бросил ироничный взгляд на учителя, совершенно проигнорированный. Старый ситх улыбался, предвкушая, какие он будет проворачивать с молодым Скайуокером интриги, ведь император непременно должен владеть данным искусством на высочайшем уровне! Уж он его обучит...

- Мастер? Вы что-то задумали?

- Я? Только советы...

- Ну да...

- Люк мне как внук! - патетично воскликнул Сидиус, скрестив на груди руки. Вейдер скептически оглядел своего Мастера с ног до головы.

- Не похож, - констатировал Лорд. Сидиус демонстративно закатил глаза.

- Это духовное родство! - терпеливо объяснил он. Вейдер хмыкнул.

- Надо было внука данным фактом тогда обрадовать. Шоковое состояние обеспечено, можно было сразу тепленьким брать. Он бы и не сопротивлялся...