Часовщик - [98]

‑ Дозволь, княже...

‑ Чего ещё?

‑ Ям каждый день не меньше двух закладывают, может, попробовать, созревание побыстрей сделать? Выдели мне десяток ям‑то, на опыты, есть мыслишки.

‑ Ну‑ка, пока к Кремлю едем, выкладывай.

‑ Перво‑наперво, спрашивал я бывалых людей, кто больше огненным боем бьётся. Так говорят, лучше всех турки. Стало быть, зелья у них изрядно. Так же, в Москве да Туле старых пушкарей и пищальников спрашивал, кто как зелье варил да мешал. Дотошно их испытывал, каждый шаг разбирал, да сравнивал с прочими ответами, и уразуметь старался.

‑ Что ты мне байки бяшешь, уменье твое выспрашивать мне ведомо! Дело говори!

‑ Так нашел я, княже, что на старых ямах иной раз селитра скорее зреет, где лето жарче, тако ж быстрее вызревает.

‑ Так нет старых‑то ям, все по слободским пищальным дворам остались. Иль ты, аки шаман поганский, плясать‑ворожить ради жары будешь?

‑ Ну, пляски не пляски... Хочу попробовать, на несколько ям срубы крытые поставить, да в тепле держать их всю зиму.

‑ Так зачем десяток‑то? Одну, много две перекрыть, и довольно будет.

‑ Опять же, слыхал от купцов, в полуденных странах снег сей в пещерах добывают, как мы руду копаем. И добывают много. Коли селитра на воздухе родиться способна, как в пещерах, так попробую на ямах мехами воздух гнать, а может, и мешать. Еще же часть навозного, вовсе вместо ям в кучи сложить, да також в тепле подержать. Греть и продувать воздухом по‑разному, половину на следующий год попробовать выварить, а иную еще через год. Лучший срок и способ выбрать, да ко всему полю селитряному применить.

‑ Ты в себе ли? Всё поле срубами заставить да греть ‑ сколько тягловых потребно, чтоб только дрова возили? Да еще дуть вздумал!

‑ Так мельница‑то пороховая сейчас старьё перемалывает, и немного работы осталось. И плотину всё одно ставить надо, если не сейчас, так через год‑другой. Конный‑то помол только сейчас хорош, пока немного зелья в работе.

‑ А тягловые на дрова?

‑ Вот заодно и понятно будет, сколь их потребно. Может, и вовсе дурная придумка, и толку с неё не будет.

‑ Ежели дурная, гляди, с тебя взыщу!

‑ У меня сейчас рубли есть, княже. Лучше я на свои деньги построю, а потом счесться с казной можно.

‑ Так уверен в способах сих?

‑ Что сработает ‑ уверен. Ежели, конечно, хорошо сработаем. А вот дешевле ли будет, не знаю.

‑ Ладно. У тебя ж там деревенька была?

‑ Аж четыре двора, княже.

‑ Вот и проведаешь заодно. Ежели снег китайский хоть просто быстрей зреть будет, напополам порвусь, но дар от казны знатный тебе будет.

‑ А будет ли сей год война‑то, княже? Может, пока своей селитры не в достатке, у немцев купить? У меня один купец новгородский часы на вывоз берет, его даже в Амстердам пускают. Дорого будет, правда.

‑ То купи, сё... в казне скоро хоть шаром кати будет. И торопиться некуда, ляхи сейчас меж собой ругаются.

На том и расстались ‑ князь поехал в Кремль, а я ‑ к горшечникам.

Селитра‑селитра... Основа пороха, минеральное удобрение, пищевая добавка. Два последних применения, впрочем, не для этих времен. Сейчас этот грязно‑белый от примесей порошок ‑ смерть тяжелой кавалерии и крепостей старой постройки. У французов, помнится, сборщиков селитры крестьяне нежно любили ‑ примерно, как сборщиков налогов.

‑ Что, Федор, давно я у вас не был? Ни оброка не брал, ни на свои поля работать не звал. Не пора ли отслужить?

‑ Дык, барин, мы б со всей радостью, только вот едва не половину мужиков тягло княжье отслуживать угнали... ‑ и дальше стандартное 'живы лишь милостью господней'. Типовые крестьянские отмазки от редко приезжающего 'барина'. Доблестные юные пионеры, с их 'всегда готов', здесь не выживают. Схитрить и увернуться, изловчиться и отдать меньше положенного, а то и вовсе уменьшить расходы сил, денег продуктов, что на барина, что на налоги и повинности ‑ основа умения выживать для большей части населения. А выбьешься в мелкое начальство ‑ учись и мир деревенский не обделить, и с тем же губным старостой в ладах быть, и себя не обидеть.

Доставшаяся мне в 'наследство' от безымянного сторонника Шуйских деревенька Кожуховка невелика. Стоит на речушке Рудневке, неподалеку от её впадения в Москву‑реку. Вообще‑то здесь весьма 'есть, что взять', если жить постоянно. Место не то, чтобы многолюдное ‑ но вполне торговое, крупная река всё же рядом. С самой 'кровавой зимы' местные только и знали расходов, что поставлять в мой московский дом съестные припасы. А дом невелик ‑ и поставки соответствующие.

‑ Ты мне, Федя, о доле своей безрадостной не пой, я сам спеть могу так, что слезу пустишь, и последнее отдашь. И много мне от тебя не нужно... что я, долю с постоя хочу, от купцов да офеней, кои у вас останавливаются? Всего‑то и нужно мне пяток землянок поставить до снега. Длинных, правда ‑ саженей под двадцать косых, и не близко ‑ слыхал, где казенный завод поставили недавно?

‑ Дык, барин, далёко выходит... верст чуть не пятнадцать. И мужички‑то в поле сейчас.

‑ Так мне, Федя, не к спеху. До конца года[20] управитесь ‑ уже хорошо. Да, еще бы одного‑двух мальцов потом к делу приставить ‑ за очагом следить. Не просто так приставить, за копейку в седмицу.