Чаша долга - [35]

Животное испуганно заржало, шарахнулось, попыталось встать на дыбы, но наемник успокоил его.

— Хорошо, — хрипло сказал он.

Отдав ему поводья, Хелли обратилась к дару и достала кольцо. Да, силы мало, источник Марики вновь оказался блокирован, но других вариантов не оставалось. Призвав силу, Хелли пыталась активировать кольцо, совершенно не обращая внимания на скачку, полностью сосредоточившись на процессе.

Примерно минут через десять послышались звуки боя, а еще через пару стала видна сама схватка. Когда Хелли отчетливо увидела, как за спиной ведьмы медленно проявляется очертание хранителя, то поняла, Иринэис надела на себя колье и активировала его. Алеф и Эльдар уже лежали на земле, окровавленные и недвижимые, как и еще один демон. Девушку защищал последний воин, но было видно, что, прежде чем погибнуть, остальные успели отправить в бездну большую часть отряда. По крайней мере, противостояли им всего шестеро демонов, среди которых был и предводитель.

Дэран резко осадил лошадь, Хелли спрыгнула на землю и побежала к ведьме. Им нужен контакт, чтобы объединить силу.

Иринэис увидела ее, отвлеклась, и марево за ее спиной развеялось. Не удержала концентрацию… Теперь придется начинать все заново. Словно в подтверждение догадки Хелли, ведьма выругалась и снова принялась читать заклинание.

— Оставайся здесь, — отрезал Дэран, догнав ее и прикрыв собой.

— Вместе мы сильнее, — парировала она. — Просто дай нам эту возможность.

Во взгляде наемника мелькнуло что-то непонятное, но думать об этом Хелли не стала, упав на землю рядом с ведьмой и достав кольцо. Надо призвать хранителей, тогда битва закончится в тот же момент…

Взгляд отметил, что Дэран вступил в схватку, давая им нужное время и не позволяя преследователям к ним приблизиться, но его сил, несмотря на поддержку воина лорда Варха, явно было недостаточно.

— Подхватывай нить, — бросила Иринэис. — Марика опять лишила нас доступа.

Хелли отложила кольцо, присоединяясь к заклинанию ведьмы, хотя больше служила для нее дополнительным резервом. Но это самое правильное решение. Иринэис уже начала, так что лучше всего не мешать ей…

Примерно через минуту упал демон, оставив Дэрана в одиночестве, но и он был ранен. За плечом ведьмы вновь проявилось беловатое марево, приобретающее очертания мужской фигуры. Еще немного… Совсем чуть-чуть!

Хелли прикрыла глаза, схватила ведьму за плечо и влила в нее весь остаток силы. Повалившись на землю, она застонала и тут же почувствовала, как ее схватили за талию и дернули назад. Посмотрев через плечо, увидела того самого предводителя.

— Бросай меч или ей конец, — спокойно сказал он.

Хелли в ужасе смотрела, как Дэран швырнул клинок на землю, а Иринэис снова не удержала заклинание. И самое ужасное заключалось в том, что их резервы теперь были пусты.

— Я предупреждал, что ты умрешь? — поинтересовался демон.

— Отпусти ее, — глухо сказал Дэран. — Поединок. Один на один. Выигравший получает все. Жизнь и женщин.

— Пусть будет так, — усмехнулся воин, а в следующую секунду Хелли полетела на землю. — Если двинетесь или попробуете колдовать, умрете.

— Не вмешивайтесь, — бросил наемник.

— Он вызвал его по обычаям Сартана, — глухо уточнила ведьма. — Поединок равных. И, как уже было сказано, победитель получает все.

Хелли ничего не оставалось, как сесть на землю и ждать…

Оба воина устали и имели ранения, но каждый был полностью уверен в победе.

Схватка началась внезапно. Лязг железа, тяжелое дыхание, ругань, кровь, пот. То один, то другой брал верх, но вот Дэран все же упал, не в силах удержаться после удара по ноге.

— Ты проиграл, — усмехнулся демон.

Наемник молчал, Хелли поднялась и пыталась сообразить, что делать. Только хриплое дыхание и легкий свист обжигающего ветра…

Речитатив заклинания раздался неожиданно. Ведьма не стала ждать, когда ее судьбу решат, начав колдовать. В этот раз ей не нужна была сила Марики, она поступила так, как делала раньше, рассчитывая только на себя, обратившись к силам природы.

Усилившийся ветер, камни, больно бьющие по телу, песок…

— Заткнись, — рявкнул демон, но Иринэис и не думала останавливаться, дерзко взглянув на него.

А дальше все вокруг словно замедлилось… Хелли отчетливо увидела, как демон поднимает меч и бросает его в ведьму. Окровавленное лезвие поймало блик солнца, засияв алым, Дэран в свою очередь метнул кинжал в предводителя, но было поздно, демон оказался быстрее. Хелли не понимала, почему она приняла такое решение, но в одно мгновение бросилась к подруге, чтобы оттолкнуть ее. Она прыгнула и поняла, что не успеет. Лезвие сверкнуло совсем рядом и с чавкающим звуком вошло в тело. В тело Дэрана… Вошло с такой силой, что пробило спину насквозь и вышло со стороны груди сантиметров на тридцать. Кровь окрасила запыленную рубашку, пропитав ее за считаные секунды. Рана смертельная…

Наемник схватил Хелли за плечи. В его глазах промелькнуло удивление, боль, сожаление и что-то такое, чему она не могла найти определение. По побледневшему лицу пробежала судорога, оно в считаные секунды посерело, а изо рта потекла струйка крови.

— Я знал, что так все закончится, — прошептал он, прежде чем голос превратился в булькающий хрип, а глаза закатились.