Чаша долга - [34]

Дэран стоял посередине дороги, придерживая свою лошадь под уздцы и поглаживая шею нервничающего животного. Сам наемник вел себя совершенно спокойно, если не считать напряженной спины и клинка, готового к применению. А еще… Иринэис пропала, как и остальные.

Хелли боролась сама с собой. Понимала, что нужно оставаться на месте, и хотела устроить допрос наемнику. Под конец беспокойство за ведьму победило. Еще раз осмотревшись и не увидев опасности, она глубоко вздохнула и только собралась подняться, как услышала тонкий свист. В ту же секунду заржала лошадь, в воздухе запахло магией, и раздался скрежет металла.

Дэран не зря беспокоился… Около десяти всадников в серо-рыжих одеждах появились словно ниоткуда. Высокие сапоги, удобные куртки, головы, замотанные в ткань и скрывающие лица, оставляя только глаза. Нет, это точно не разбойники. Слишком хорошая организация и одинаковая форма. Судя по всему, Владыке Сартана не понравилось, что они с Иринэис не пришли во дворец…

В воздухе отчетливо разливалась магия демонического происхождения. Еще и маги! Только этого не хватало. Хотя воины не нападали, если не считать самого первого удара, который разоружил Дэрана. По крайней мере, это его клинок валялся в каменном крошеве, и сам наемник пока не спешил нападать. А смысл? Ему отчетливо продемонстрировали физическое превосходство.

— Где женщины? — негромко спросил один из преследователей, приоткрывая лицо.

Демон, сомнений нет. Очевидно, это главный.

— Как видите, я один, — пожал плечами наемник.

— Следы ведут на север, — доложил еще один воин, подходя к предводителю.

— Мы разделились, — пояснил он.

— Тебя оставили задержать нас? — прищурился главный.

— Не вижу смысла, — усмехнулся Дэран. — Я всего лишь наемник, но думаю, сегодня последний день работы по договору.

— Все они продажные, — глухо сказал другой воин. — Кто больше заплатит, тому и присягнут на верность, но за свою шкуру беспокоятся в первую очередь.

— Ты бы приказал своим шавкам держать язык за зубами, пока взрослые псы говорят, — лениво посоветовал Дэран.

— Мы уже уходим, — заметил предводитель.

Наемник развел руками, словно показывая, что никого не держит.

— Ты же понимаешь, что если солгал мне, то умрешь? — невозмутимо спросил предводитель, вновь закрывая лицо.

— Вполне.

— Рад, что мы поняли друг друга.

Он пришпорил свою лошадь, и следом весь отряд пришел в движение. Один за другим воины окутывали себя каким-то дымом, отчего становились невидимыми и будто растворялись в воздухе. По крайней мере, теперь Хелли стало понятно, как они подобрались к ним незамеченными.

Секунда, и Дэран остался в одиночестве, медленно поднял с камня клинок и закрепил его в ножнах. Лошадь все еще не успокоилась, так что он еще с минуту что-то неразборчиво шептал ей и гладил по шее.

— Выходи, — негромко сказал он.

— Где Иринэис? — первым делом спросила Хелли, выходя из-за валуна.

— Как я уже сказал, мы разделились, — сообщил он. — Я заподозрил слежку еще вчера, думал оторвемся, но нет… Пришлось принимать решение.

— А мне сказать не пробовал? — Хелли отчетливо почувствовала, как медленно подкатывает паника.

— Вы спали, леди, — приподнял бровь Дэран. — Пора двигаться дальше. Надеюсь, они доедут до границы, там и встретимся.

— Надеюсь? — ахнула Хелли.

— Моя первоочередная задача — ваша жизнь.

— Но…

— Вы поедете со мной, леди, — словно не слыша Хелли, продолжил наемник. — Вашу лошадь пришлось отпустить, чтобы не возникло вопросов. Маршрут изменим, до границы доберемся через день-два. Поедем без остановок. Вы меня поняли?

Хелли молчала, пытаясь осознать такую рокировку. Интуиция и страх за ведьму кричали, что им не следует разделяться, но и профессионализм Дэрана она не хотела ставить под сомнение. Тем более лорд Варх доверил ему их охрану, а он точно знает, что делает. Да, вдвоем проще затеряться, но ведь вместе они сильнее.

— Леди?

— Хорошо, — понурила голову она.

На душе было тяжело, все внутри протестовало против этого решения, но Хелли прекрасно понимала, что опыта у нее нет, и не хотела усложнять положение. Тем более Иринэис сопровождают четверо, двое из которых демоны. Она под хорошей защитой, да и сама сильна. Дэран прав, вдвоем им будет проще добраться до границы.

Наемник помог ей сесть на лошадь, забрался следом и пустил животное шагом, развернув его в сторону. Они проехали по каменистой тропе, обогнули гряду и постепенно оказались в пустыне.

Примерно через час, когда Хелли достала фляжку, допила воду и только хотела убрать ее, как почувствовала всплеск магии. Знакомой до боли магии Иринэис.

Панически вцепившись в повод, она попыталась понять, что происходит и какое расстояние их разделяет с подругой. На создание поисковика ушло всего несколько секунд. Он вернулся через минуту и дал понять, что между ними не более пары километров.

— Они рядом, — сказала она.

— Что?

— Иринэис рядом… — Следом за магией ведьмы донесся всплеск боевых заклинаний демонов. — И они сражаются.

Дэран в одно мгновение развернул лошадь в противоположную сторону.

— Нет, мы им поможем.

— Но…

— Это не обсуждается, — рявкнула Хелли, хватая поводья и возвращая лошадь на прежний путь. — Я приказываю.