Час расплаты - [3]

Боль потихоньку отступала. Слизь хотя и была противной, но нейтрализовала кислоту, даже начала согревать трясущегося в лихорадке от болевого шока несчастного путешественника. Опять ему не дали долго полежать. Нечто ползающее начало взбираться по телу. Кар с криком отвращения вскочил. Немного отбежав, он наконец-то понял, в каком неприятном положении оказался. Полуголый, в изъеденных кислотой хорта, остатках подземного костюма, невесть куда провалившийся — все было очень плохо. Наверху в туннеле ждал доверчивый Род. А может, его уже убил еще один хорт? Фонарь сломался, и все попытки исправить его путем тряски не увенчались успехом. Копоть вас всех раздери, что же он наделал, куда попал?

Необходимо что-то предпринять, как-то выбираться из этой дыры. Но как? Он летел довольно долго и успел разглядеть, что стенки провала были гладкими. По ним не взберешься. Значит надо искать другой выход, если конечно такой имеется. Да, спасся от быстрой смерти два раза, а теперь все может окончиться смертью медленной от голода и изнеможения! Но жители Планеты 86 привыкли к лишениям и постоянной борьбе за жизнь. Поэтому Кар не сел у стеночки тихонько выть, жалея себя, а, скрепив сердце, пошел в темноту.

Осторожно ощупывая стены, парень уже второй час потихоньку пробирался в неизвестность. Он и сам точно не понимал, на что можно рассчитывать. В кромешной тьме не предвиделось и намека на просветление. Путешествие начинало напоминать жизнь, от которой Кар стремился избавиться, из-за которой решился на это рискованное предприятие. Ничего не менялось, тьма оставалась темной, хорошо хоть здесь пока не встретился еще один хорт. Наконец, парень устал и присел покопаться еще раз в фонарике, да заодно отдохнуть, обдумав план дальнейших действий. Туннель казался на ощупь прямым. Может, он постепенно и изгибался, но это незначительно. Самое главное, что, приседая, Кар почувствовал сквознячок. А значит там впереди, где-то есть проход, отверстие, вентиляционная шахта, то есть, что-то к чему стоило идти. Как же там Род? Что он подумал? Наверное, пошел искать его? Беспокойные рассуждения прервались со звуком отдаленного гула, сопровождавшегося вибрацией, которую он ощутил, прислонившись к стенке. Что же это? Кар поднялся и зашагал дальше. Медлить было нельзя. На нем висела ответственность за жизнь брата. Он должен сделать все, чтобы выбраться!

Через час безрезультатного продвижения вперед запал начал угасать. В голову полезли пессимистичные мысли, силы иссякали, желудок напомнил о себе. И вот, когда почти наступил момент сдачи позиций, Кар увидел слабое свечение. Где-то далеко впереди забрезжила надежда. Парень побежал, не быстро, стараясь смотреть под ноги. Благо это уже оказалось возможно благодаря усиливающемуся спасительному свету. Туннель расширялся, свечение становилось все сильнее и с непривычки пришлось прикрывать рукой глаза. Он перешел на шаг. Спустя мгновение Кар стоял перед огромной пещерой. Нет, хорошо освещенным залом, в котором находилось такое количество метала, какое он никогда бы в жизни не смог даже вообразить. Тонкие металлические опоры уходили высоко вверх, опоясывая зал и создавая ощущение клетки для птиц. Про них Кар знал из рекламных роликов на видео из центральных миров. На Планете 86 никогда не было птиц, по крайней мере, никто никогда их не видел. Поэтому парню в память врезались кадры парящих в голубом, не привычно сером, а именно голубом, чистом небе, изящных животных, со странной шкурой. Кар всегда хотел стать одним из них и летать высоко над землей.

Желание исполнилось. Его душа взлетела в небеса. То, что он видел, было так красиво, так завораживающе и не похоже на все, что рудокоп наблюдал каждый день своей жизни. Тут имелось столько места, столько света, столько обтекаемых полированных поверхностей. А находящееся посередине заставило Кара опуститься на колени и зарыдать от радости. Это был божественный момент. Посреди огромнейшей залы стоял самый великолепный звездный корабль во Вселенной. Его гордые, резкие формы переливались при свете множества прожекторов, как по заказу направленных на красавца. Это не могло существовать на самом деле. Наверное, он заснул, когда прислонился к стене, там далеко в темном безжизненном туннеле и видит предсмертный сон. Хотелось ущипнуть себя, чтобы подтвердить реальность происходящего, но в этом не было необходимости. Явственно ощущалось жжение от ран оставленных кислотой хорта. Да, это реальность! Да, ради этого стоило пойти на все жертвы! Ради того чтобы только увидеть все это стоило умереть!

Кар поднялся и пошел к своему чуду. Неожиданно завыла сирена, открылись люки в полу, и оттуда показался кошмар любого жителя Планеты 86. Дроиды-инквизиторы, одна из тех легенд, что ходили между членами коммуны. Лет двадцать назад, около десятка рабочих устроили бунт и пытались пробиться в космопорт, чтобы захватить один из грузовых автоматических кораблей и улететь с планеты. Вооружившись буровыми машинами и раскорежив дроидов-стражей, они почти достигли своей цели, но на подходе к докам с кораблями их перехватили инквизиторы. Вся коммуна очень долго наблюдала тщательно изкромсаные тела мятежников, выставленные на всеобщее обозрение перед туннелями. У Кара не было никаких шансов против этих «железных ребят». Даже при встрече с хортом он не ощущал такой страх. Парень замер на месте, но инквизиторы не спешили уничтожить цель. Они стояли как вкопанные, в своих боевых отсеках. Видимо Кар еще не пересек смертельную черту. Минуты проходили очень напряженно, а он так и не решался пошевелиться. Наконец, рудокоп постепенно начал отходить назад. Инквизиторы, приняв отступление, вернулись в свои ниши.