Человек стоял перед обзорным экраном, на который проецировались окружающие фрегат виды ближнего космоса. В центре изображения сверкала голубоватая звезда, щедро дарящая свои лучи двум почти слившимся планетам. Это был тот редкий парадокс, который выделял систему Фета среди других тысяч подобных ей мест одаренных биологической жизнью. Когда-то давно два гиганта столкнулись, но центробежная сила, вызванная гравитацией, причудливым образом не дала им объединить свои судьбы навеки. Так и человек до сих пор не мог соединить сознание с телом некогда принадлежавшим только ему одному. Он ощущал себя лишним в немного изменившейся оболочке. Все движения поначалу давались с трудом. Руки и ноги как бы отторгали своего почти забытого хозяина. Но главное то, что он вырвался из тюрьмы, в которую его заключил жестокий захватчик. Он смог, он остановил все это, и теперь не понимал, что же стоит делать дальше.
Почти год, пребывая в оковах бездействия, Кар сильно изменился. Его интеллект, его знания и умения многократно возросли. Сейчас он знал все то же, что когда-либо знал наемник. Кар умел убивать и хитрить, планировать и принимать быстрые, смелые решения. Бывший рудокоп повидал многое вместе с Кроном. Он испытал его боль, радость и разочарование. И самое страшное он убил своего брата на Зирте и погубил человечество, оставив его без защиты от внешней угрозы. Не смотря на все произошедшее, он не ощущал сильной боли и раскаяния. Видимо аномальное состояние сознания в течение долгого времени притупило все чувства и оставило лишь логику и холодный расчет. Не таким он представлял себе в прошлом космические приключения и не так он хотел жить. Чудесные виды планетарной аномалии не трогали бывшего рудокопа или наемника. Да, он свободен! Но что дальше? Как исправить свою или не свою ошибку? Как вернуть потерянное? Ответы на эти вопросы терялись где-то в глубине космоса, оставляя Кара один на один с безысходностью и разочарованием.
- Командир, - обратился к нему один из суетившихся по всему кораблю пиратов, - наша база на Юмине сейчас закрыта на карантин. Какие будут дальнейшие указания? – Лазг в нерешительности застыл перед грозным наемником, пытаясь переключить волнение на рабочий планшет в своих руках. Бедный тонкий компьютер начинал прогибаться под силой гуманоидного трепета.
Кар пришел в себя. На нем все еще лежало управление фрегатом. Подчиненные ожидали решительных и твердых действий.
- Нам необходимо связаться с Главным Капитаном! – уверенно произнес он. – Проверь, есть ли такая возможность.
- Нету, капитан. Во время боя нам сожгли все ретрансляторы.
- Тогда свяжись с Юминой и прикажи открыть нам внешний канал. Немедленно! – его жесткий тон, казалось, привел в чувство сновавших туда-сюда пиратов и заставил их заняться делом.
Вроде первое притворство прошло удачно и бывшему рудокопу удалось подтвердить статус главного на корабле. И все это не смотря на отсутствие экзокостюма, так кстати закрывавшего тело и лицо и придававшего серьезности чуть более чем двадцатилетнему парню. Неожиданно пришла мысль о том, что стоит сходить к телу брата и попрощаться с ним как следует. Но Кар отбросил возникшее желание как нечто ужасное, пытаясь подумать о чем-нибудь другом. В камере еще оставались пленники. Вот они-то могли помочь ему лучше понять, каким образом началась эта игра с возможностью межгалактических путешествий. Когда Крон встретил доктора Лизу Окир, парню понравилась красивая и смелая женщина. Его размышления снова прервали.
- Командир, на Юмине не могут открыть канал. У них нет орбитального ретранслятора. Но они согласны передать вашу запись с поверхности планеты…
- Мы садимся! – перебил пирата Кар.
- Но как же карантин? Их ИИ никому не позволит проникнуть на базу.
Кар не стал отвечать. Он только указал большим пальцем вниз. Лазг не осмелился еще раз возразить наемнику.
- ИИ подготовь экзокостюм! – парень и сам удивлялся отдаваемым приказам. Создавалось впечатление, что командовал Крон, а не Кар. Он направился в шлюз. Там уже ждали вспомогательные системы, одевшие своего капитана в бронированную оболочку. Сильно полегчало, когда наемник ощутил силу сервомоторов и упругую тяжесть нейромеханических манипуляторов в своих руках. Фрегат уже шел на посадку. Хорошо, что ИИ базы не запрограммировали на уничтожение приближающихся кораблей. Хотя колония на Юмине состояла лишь из тысячи пиратов и их семей, тем не менее, ее защитные системы могли противостоять достаточно серьезному врагу. Являясь форпостом на границе с мирами Союза, эта база позволяла затруднить продвижение противника через систему Фета.
Как только корабль зафиксировался в посадочном боксе, Кар приказал открыть дверь шлюза. На связь сразу же вышел Управитель колонии.
- Вы разве не поняли, что у нас карантин? Не пробуйте попасть на базу, иначе наш ИИ может причинить вам серьезные неудобства, – сказал он взволнованным голосом.
- Откройте шлюз по-хорошему, а не то я вскрою ваш притон. Сейчас не до любезностей. Гильдия на краю гибели, а ты мне травишь байки про карантин! – Кар почувствовал, как беспричинно злиться. Подобные симптомы «крономании» немного смутили парня. На том конце несколько секунд кто-то напряженно сопел и, наконец, ответил:
