Чародей - [20]

– Конечно, я. А кого вы ждали? Мадонну?

С огромным трудом я сел и охнул: спину ломило так, будто по ней проехалась стая бульдозеров. Запястья сводило, там, где их держал Стюарт, появились красные полосы. Наверное, синяки будут знатные. В ноги словно впивались тысячи иголок (это уже Джемал постарался). Плюс тяжесть в груди, не желавшая меня отпускать.

– Совсем сбрендили? - просипел я, силясь вдохнуть по-нормальному. - Я вам кто - хренов бронзовый памятник?

– Мы должны были убедиться, что это действительно ты, - подал голос Аменохеприти. Мыш восседал на спинке железной кровати, безуспешно пытаясь уцепиться коготками за гладкую поверхность. Я повернулся к нему, и матрас подо мной захрустел. Я поморщился: солома впилась мне в… В общем, вы поняли, куда.

Комната была небольшой, примерно три на четыре метра. Стены были сложены из здоровенных, грубо обтесанных булыжников. Меблировочка и вовсе оказалась скудной: кроме кровати я заметил только крохотную тумбочку, на которой стояла уже изрядно оплывшая свеча в металлическом подсвечнике. Только ей и освещалась эта каморка. Окованная железом дверь была, по-видимому, заперта. Окон не было вообще.

– Где это мы? В тюрьме, что ли?

– Нет, - ответил Джемал. - Это очень надежное убежище.

Я не преминул ответить колкостью:

– Видимо, не очень-то и надежное, раз вы держали меня всем скопом. Кто здесь был вместо меня? Неужели сам Тимерхан?

– С чего ты взял, что тут кто-то был? - небрежно бросил Стюарт.

Вот тупень.

– А кто мне в ухо орал, пытаясь достучаться до…

– Понятно, - раздосадовано махнул рукой бармен. - В общем, там, в переулке, в тебя вселилась какая-то тварь.

– Тварь? - повторил я, холодея.

– Да, - продолжил за Стюарта Амен. - Один из призраков Пустыря.

– Дай догадаюсь. Это такой чудик с черными глазами и красной клыкастой пастью?

Две пары глаз и темные очки уставились на меня. Стало так тихо, что я услышал далекий-далекий шум воды. Река, наверное. А может, мне просто показалось.

– Откуда ты знаешь? - наконец спросил Амен.

Я рассказал им про свое путешествие в пространстве. Про черно-золотое море, песок и траву. Про зажившую царапину на пальце. И про таинственного незнакомца, пытающегося выманить у меня силу.

– Значит, телепортация, - задумчиво протянул Джемал. - Интересно.

– Ей уже лет пятьдесят никто не пользовался, чтобы перетащить душу в другое место, - согласился Аменохеприти. - Да и до этого не особо. Обычно прибегали к более простым приемам. Вот, например, Карвин…

– Минутку, - я поднял руку. - Перетащить… что? Душу?

– Тот демон, с которым ты встретился, использовал твое тело. А душа прохлаждалась в раю, который ты сам себе вообразил. Скажи, когда ты рисуешь комиксы, ты всегда уделяешь внимание деталям?

Я задумался. Да, я обычно прорисовываю каждый предмет… только если он имеет прямое отношение к действию, к сюжету. Например, я бы не стал рисовать ракушки на едва виднеющемся берегу моря…

– Призрак использовал твое воображение, чтобы создать этот мир. А нам тут пришлось несладко…

И Амен поведал мне вот что.

Когда там, в переулке, я пошатнулся и начал падать, Джемал и Стюарт едва успели меня подхватить. Я был страшно бледен, кожа моя была ледяной, как айсберг. Они уже думали, что я сейчас копыта откину, как вдруг я открыл глаза и попытался вскочить. Стюарт и Джемал меня удержали, и слава Богу. Потому что я, по словам Амена, выглядел совершенно безумным. Мои карие глаза обернулись черными, без белков, губы раздвинулись в жутковатой усмешке. Я попытался цапнуть Джемала за палец, но тот вовремя отдернул руку.

В машине я крыл их матом на чем свет стоит, бесчестил их род, вырывался и все норовил лягнуть Стюарта то в пах, то в коленную чашечку. Стюарт едва удержал меня. Даже магия Амена не смогла погрузить меня в сон, несмотря на то, что в этом деле он большой мастак.

– Бли-ин, - протянул я, когда жрец закончил свой рассказ. - Но как этот призрак проник сквозь защиту?

– Твоя стена отнюдь не защищает от этого, - пояснил Джемал. - Она строится только для ограничения доступа к мыслям. Если в тебя кто-то вселится, стена ему уже не преграда.

– Интересно, - хмыкнул я. - И что же, любой может вот так…

– Нет, - перебил Аменохеприти. - Это могут только призраки Пустыря. Только вот ума не приложу, откуда этот взялся? Они уже лет сто себя не проявляли.

– Видимо, что-то выгнало их из норы, - покачал головой Джемал. - Знать бы, что именно… Магический круг словно взбесился - причину днем с огнем не сыщешь.

Я хлопал глазами, ни черта не понимая. Что за фигню они мелют? Призраки взбунтовались? И что в этом такого? Могли бы их утихомирить. Кто из них, в конце концов, магией в совершенстве владеет?

– Непонятно, почему магия этого призрака была направлена именно на него, - Джемал указал на меня. Блин, разговаривают так, словно меня здесь нет. При случае я им это припомню. - Это не случайность.

– Почему бы и нет? - возразил Стюарт. - Выскочил и ухватил первого попавшегося…

– Призраки так не работают, - перебил его жрец. - Они слишком придирчивы. Сначала они изучают свою жертву, а потом уже нападают.

– Я же говорил, в той мусорке кто-то был, и далеко не кот, - я с обидой взглянул на Стюарта. - А этот дубо… - я вовремя прикусил язык. Хватит с меня дуэлей. Удивительно, но бармен сделал вид, что пропустил мои слова мимо ушей. Во мне затеплилась надежда, что поединок - это все-таки прикол.