Цепь - [76]

С каждой фразой масштаб уменьшается – джипиэс-карта Массачусетса зуммируется на точке южнее Ипсуича и севернее Бостона.

– Я не хочу создавать проблемы, – говорит Рейчел. – Я… я просто хочу спать спокойно.

– Еще раз с нами свяжешься – к вечеру заснешь навсегда, – грозит голос, и связь обрывается.

Приложение сработало. Вызов поступил из района острова Чоута в болотах округа Эссекс. Ближайшая вышка сотовой связи там прямо на острове Чоута.

Рейчел делает скриншот карты и показывает Питу.

– Получилось! – кричит он.

– Да, – соглашается Рейчел. – Поехали!

По шоссе 1А они мчатся по Роули и Ипсуичу, потом сворачивают на узкое шоссе 133, тянущееся через Великое болото. Они максимально приближаются к острову Чоута, только на сам остров дороги нет. Чтобы разыскать вышку, придется идти пешком. Туман здесь не очень густой, зато с океана прилетел косой холодный дождь.

Пит и Рейчел вылезают из пикапа, надевают куртки и хайкеры. Пит берет винтовку, глок, кольт 45-го калибра и две светошумовые гранаты, которые могут пригодиться; Рейчел – свой помповик. От страха у нее сбивается дыхание.

– Не волнуйся, Рейч. Сегодня никаких бед не случится. У нас разведоперация. Сама же говоришь: мы разыщем кубло и позвоним в ФБР.

По тропе они бредут в болота возле острова Чоута. Дождю и холоду вопреки, здесь удивительно много мух. По обе сторон тропки удушающе, пугающе густые заросли. То и дело мелькает река Инн, мутная под слоем бурых водорослей. Инн – приток реки Мискатоник[64], которая через топи змеится куда-то на север. Болото словно проседает, тянется к центру масс. С деревьев свисает нечто похожее на бородатый мох, на верхних ветвях кричат птицы. Непостижимым образом зима не истребила кусачих мух.

Рейчел напугана. Судя по ощущениям, они близко. Сюда ведут и сны, и слова из песен, и кошмары. Их предупреждали: лезть в дела Цепи нельзя, но вот она за нитью Ариадны движется по дьявольскому лабиринту. Впрочем, легко тайны не раскрываются. Три следующих часа они блуждают по острову среди грязи и холода, но не обнаруживают ничего.

Ни вышки сотовой связи.

Ни ретрансляционной станции.

Почти никаких признаков цивилизации.

Пит и Рейчел останавливаются на полянке, пьют воду из бутылок, бредут дальше. Снова часы бесплодных поисков. Сумерки они встречают насквозь промокшими, обессилевшими, с ног до головы искусанными насекомыми. Рейчел уже не понимает, на острове Чоута они или на другом, или вернулись на материк, или попали в совершенно другую речную цепь. Они пересекли сотни ручейков и тропинок. Рейчел выжата как лимон. Марш-бросок по болотам в декабре не для тех, кто проходит химиотерапию.

Тяжело дышать. Она умирает прямо здесь, среди топей, а Питу невдомек.

Рейчел поднимает глаза к грозному небу. С запада на болота наползают громадные свинцовые тучи.

– Сегодня снег обещали? – спрашивает она Пита.

– Говорили, что осадки в виде снега возможны. В снегопад нам здесь точно делать нечего.

– Пит, ты же инженер, – напоминает Рейчел. – Если бы нужно было поставить вышку сотовой связи, где бы ты ее разместил?

– На возвышенности.

– А тут есть возвышенности?

– Как насчет вон того холма?

Холм невысокий, футов тридцать над уровнем моря, идти до него ярдов пятьсот через заросли.

– Почему бы и нет?

Поднявшись по склону футов на двадцать, они видят силуэт вышки сотовой связи. Она не то упала, не то немного просела и опрокинулась.

Вот они, запыхавшиеся, на вершине холма.

Отсюда целиком виден бассейн реки Инн, текущей на запад. Обширная бледно-зеленая пойма источает мерзкий запах и ощущение чего-то нечестивого, словно потерянный корсарский город скрывается под ней и ждет не дождется, когда его выкопают из-под слоя собственных нечистот.

У Рейчел сердце сжимается.

К чему именно стремился Эрик со своим планом? Они нашли вышку, ближайшую к месту, откуда звонит Цепь, и что дальше?

– Что теперь? – спрашивает она Пита.

Тот смотрит на тучи, потом на часы. Уже пять. Они бродят здесь целый день, они замерзли, насквозь промокли. Рейчел нельзя оставаться в болотах на ночь. У нее нет подходящей экипировки, а вот-вот пойдет снег.

Есть у Пита и собственные проблемы. Утром он дал маху с двумя третями дозы. Теперь у него страшный зуд. Глаза сухие. Пот течет рекой. И это лишь начало. Будет еще солоней.

Ему нужна доза.

Срочно.

– Думаешь, хватит на сегодня? – спрашивает он.

Рейчел качает головой. Они так близко! Нужно отыскать Цепь, пока Цепь не явилась за ней. Сейчас нужно, сейчас, другого шанса не будет.

– Хватит на сегодня? – переспрашивает Пит.

– И что потом?

– Поедем в местное отделение ФБР. Расскажем все. Пусть ФБР дом ищет.

– А нас посадит в тюрьму.

– Данлеви не захотят откровенничать с копами.

– Не захотят. – Рейчел качает головой. – Они помогут нам, только если узнают, что Цепи конец.

Пит кивает.

– А что вон там, у реки, к северу от нас? – спрашивает Рейчел, взяв у Пита бинокль. – Коттедж?

Она присматривается к постройке. До нее примерно три четверти мили. Это не коттедж, это большой старый дом с террасой по всему периметру. А еще он в одном направлении с вышкой.

– На него стоит взглянуть внимательнее, – говорит Пит. – Но ради этого нужно перейти пару речек. По-моему, дом не на острове.