Цена всех вещей - [4]

Порой, когда я начинаю говорить, мне хочется помимо заклятья красоты наложить на себя еще какое-нибудь. Заклятье остроумия, например. Ари говорила так быстро, что я не всегда поспевала за ее мыслью. А если пыталась поддерживать нить разговора, то в итоге несла вздор.

— Ты не была уродиной, — сказала Диана.

— Ну да, конечно, ты и не могла ответить по-другому. — Я рассмеялась, и звук моего голоса тут же потонул в завывании ветра.

— Эй, — воскликнула Ари. Ее лицо приняло свирепое выражение, и, хотя она была на полфута ниже меня, я отшатнулась. — Прекрати. Ты великолепна. Мы все великолепны, понятно?

Диана хихикнула:

— Я настолько потрясающая, что едва могу это вынести.

— Да! Диана такая. — Ари повернулась и посмотрела мне прямо в глаза. — Правда в том, Кей, что я сама потрясающая и не вожу дружбы с непотрясающими людьми, и так далее, и тому подобное. Ты с нами? Сможешь такое выдержать?

Я совершенно не понимала, о чем она говорит, но, кажется, это походило на обещание. Так что я кивнула и сказала «да».

Праздник кончился, и мы, три подружки, направились обратно, на наш маленький убогий островок.

Следующие несколько месяцев я могла представить очень ясно. Картинка получалась настолько яркой, что меня буквально захлестывали чувства. У меня были друзья, они меня любили и могли бы быть там со мной, защищать меня, возможно, даже от самой себя.

Мы почти обогнули угол дома гекамистки, когда картина будущего встала передо мной во всей красе. Скорее всего, мы станем лучшими подругами, и наступит лето, и им придется уехать. Диане в конный лагерь. Ари в Манхэттенскую балетную школу.

Как бы то ни было, в Кейп-Код придет лето. Отели, съемное жилье, пляжи и магазины наполнятся счастливыми людьми.

И только я останусь в одиночестве.

Я остановилась как вкопанная.

Девчонки остановились через пару шагов. Обернулись и посмотрели на меня. Ари, с ее маленьким, выразительным лицом с острыми чертами, и Диана, с ее гладкой кожей, большими глазами и длинными, густыми, светлыми волосами. Они были красивы от природы, и никогда не смогли бы по-настоящему понять, что значит не быть таковой. Но я любила их за это непонимание, за уверенность в том, что их взгляды на жизнь единственно верные, несмотря на то что годами убеждалась в обратном.

— Ты в порядке, Кей? — спросила Ари и толкнула Диану локтем, намекая на какую-то шутку.

— В порядке, — ответила я. — Все хорошо. Я действительно потрясающая. Теперь я это знаю.

Успокоенные, они пошли дальше. Я обернулась на дом гекамистки и приняла решение.

Когда рассветет, я вернусь туда. Я постучу в дверь без всякого страха. Наверное, возьму деньги у мамы из кошелька и попрошу о том, что мне нужно.

И я это сделала. Четыре дня спустя я дала Ари и Диане печенье, испеченное для того, чтобы удержать моих лучших подруг возле меня. Печенье дружбы.

Оказавшись под властью заклятия, они уже не могли меня покинуть. Спустя неделю в конном лагере Дианы нашли клопов. Лагерь был закрыт. Тетя Ари внезапно решила, что им нужно отложить поездку в Нью-Йорк до начала августа. И произошло это как раз тогда, когда Ари уже должна была приступить к обучению.

Я не хотела, чтобы они как-то изменились — не хотела заставлять их испытывать чуждые для себя чувства. Заклинание не создавало все из ничего, не вмешивалось в ход отношений. Ничего подобного, я могла оставаться собой, они — собой. Заклятье принуждало их встречаться со мной по крайней мере раз в три дня, и еще они не могли уехать дальше, чем на пятьдесят миль. Судьба и случай всегда возвращали их ко мне. Словно цветы, которые тянутся к солнцу. Гекамистка назвала это «крюк».

Они должны были быть верными. Преданными. Они не должны были уехать и путешествовать по миру. Они не могли покинуть меня — заклинание удерживало их рядом.

Мои заклинания работали лучше, чем я когда-либо могла вообразить. У меня были Диана и Ари, усовершенствованное лицо, и я была счастлива. Их жизнь изменилась к худшему. Однако до тех пор, пока это было так, мы оставались вместе.

3 Маркос

Днем ранее

Это была горячая штучка. Таких обычно замечаешь краем глаза. Темные волосы и глаза — увидишь мельком, и вот уже хочется обернуться и посмотреть вслед. Но стоило мне поддаться порыву и посмотреть на девушку чуть более пристально, как я тут же ее узнал. Дочь гекамистки.

Старая гекамистка регулярно заходила в бакалейную лавку, принадлежащую моей семье. Иногда девушка приходила вместе с ней, шла позади, подозрительно поглядывая на окружающих. Она всегда подводила глаза черной подводкой и носила черное пальто с множеством пуговиц. При ходьбе полы его развевались и хлопали ее по бедрам. Короткие черные волосы девушки пребывали в художественном беспорядке.

С того места, где я стоял в первый раз, было видно, как она проходила мимо отбеливателей. Она была горячей штучкой, но у кого хватило бы времени и сил ухаживать за дочерью гекамистки? Пришлось бы постоянно быть начеку и особенно пристально следить за едой. Кроме того, в школе имелась сотня других не-дочерей-гекамисток, чья привлекательность была не столь… опасной. Одно могу сказать точно, я подошел к ней вовсе не из-за этого. Мои причины были абсолютно альтруистическими. Ну, в основном.