Цена свободы - [5]

Вейл понял, безнадежно пытаясь разглядеть спасательную капсулу из корабля Скара, что сопротивление бесполезно. Конвой потерян.

Пришло время собирать все, что можно; в этом случае -- молодого пилота, не заслуживавшего смерти.

- Спэрроу, - резко сказал он, - прекратить бой. Возвращайся домой и предоставь полный доклад обо всем. Разведке нужно знать о том, что мы увидели здесь.

Вторая "Стрела" медленно развернулась. Вейл почувствовал холод внизу живота, когда увидел два черных корабля, несущихся к транспортам. Он до отказа выжал ручку ускорения, направляя кораблик в сторону конвоя. Внутренний голос буквально кричал Вейлу, чтобы он прекратил бой и отступил, чтобы выжить. Он стиснул зубы и продолжил атакующий маневр.

Его противник выпустил ракеты, направив их все залпом по "Элгину Дэйли". Взрыв за взрывом расцветали на корпусе "Дэйли" после попаданий ракет. Вейл видел, как пораженный корабль покинул строй и попытался отвернуть в сторону. Огромный взрыв потряс транспорт, снеся носовую часть, в которой находились мостик и жилые помещения. Нос развернулся к остаткам корабля, все еще изрыгая газ и обломки.

Вейл проверил сканер и увидел Спэрроу, уходившего на полной скорости в сторону базы. У него защемило сердце, когда он увидел, как один из черных кораблей внезапно появился прямо позади новичка. Пират ускорился и выпустил ракету. Спэрроу вилял и маневрировал, пытаясь увернуться от боеголовки, но его маневры стоили ему достаточно скорости, чтобы истребитель позади него смог приблизиться. Черный корабль выстрелил.

- Хвала Марии всемилостивой... - услышал Вейл шепот Спэрроу, когда взрыв накрыл заднюю часть легкого истребителя. Множественные удары повернули корабль направо, уничтожив двигатели и перевернув его. Молитва пилота Конфедерации превратилась в долгий крик, закончившийся только после взрыва корабля... У новичка не было никаких шансов катапультироваться.

Вейл снова перевел внимание на двоих пиратов, приближавшихся к транспортам. Он выстрелил в ближайшего из них, переключившись на лазеры и обстреливая тяжелый корабль с дистанции. Налетчик проигнорировал выстрелы, продолжая поливать огнем беззащитный хребет третьего транспорта -- "Редс Гэмбл".

"Гэмбл" ярко загорелся, его груз вылетал и окислялся через дыры в трюме, проделанные пушкой пирата. Вейл увидел пламя, вырывающееся в открытый космос, и представил геенну огненную, царившую внутри.

Второй пират выстрелил в "Гэмбл", поражая поврежденный транспорт тахионными пушками и каким-то более тяжелым оружием, буквально пожиравшим целые отсеки транспорта. Через секунду корабль взорвался, немного подержавшись в космосе освещенным ярким пламенем, затем исчезнув в актиническом пламени. Уголком разума Вейл заметил, что, должно быть, взорвался корабельный ядерный реактор.

Четвертый черный корабль сбросил маскировку справа от него, приближаясь и стреляя. "Стрела" качалась от ударов черного корабля. Вейл отчаянно дергал рычаг управления, пытаясь избежать сходящихся потоков огня, затем почувствовал, как отказали двигатели.

Он посмотрел на дисплей. Система за системой приходили в "красное" состояние. Загорелось предупреждение о катапультировании. Он потянулся вниз, где между его ногами находился желтый рычаг катапульты.

Корабль накренился, пораженный еще одним залпом. Вейл поднял глаза. Пират приблизился, его пушки целились прямо в кокпит. Он выстрелил в упор двойными залпами жестокой энергии, прошившей корабль насквозь. У Вейла не было времени даже почувствовать боль...

Сизер почувствовал, как адреналин уходит из крови, после того, как разнес на атомы последнюю "Стрелу". Пилот, судя по отметкам на корабле, лидер эскадрильи, был весьма неплох. Он бы почувствовал и более сильное уважение к противнику, вот только пилот Конфедерации был мертв. Он не уважал мертвых. Смерть была самым большим провалом, а он не терпел провалов.

Лицо "Дрейк-три" появилось на его экране связи.

- Все чисто, - доложила она. -- Никаких сигналов и спасательных капсул. Последний транспорт пытается подать сигнал SOS. -- Она на секунду посмотрела вниз. -- Сигнал успешно подавлен.

Сизер кивнул и отключил связь.

- "Дрейк-один" -- звену "Дрейк". Приготовиться к процедуре теста. -- Он резко развернул корабль и пошел в атаку на последний оставшийся транспорт. Лоханка болталась из стороны в сторону, пытаясь увернуться от его корабля. Приблизившись к кораблю, Сизер прикрыл глаза.

-- Я зажигаю "флэшпак". -- Он откинул крышку со специальной кнопки и положил на нее большой палец.

Транспорт был прямо перед ним и становился все больше и больше; он приближался к нему до тех пор, пока не стал различать заржавевшие детали обшивки. Единственная пушка транспорта безуспешно пыталась причинить ему хоть какой-то вред.

Он не стрелял до последнего, затем, приблизившись практически в упор, нажал кнопку выстрела. Когда тонкий выпуклый диск вылетел из специальной пушки, Сизер сразу почувствовал изменения в корабле. Маленькие двигатели, расположенные по краю диска, стабилизировали его продвижение к обшивке транспорта.