У Лэера в голове родился забавный план.
— У тебя есть, что сказать напоследок, мятежник? — спросил Фрост, перед тем как отдать приказ палачу.
— Ваше величество, — начал Лэер, всеми силами стараясь не сорваться на издевательский тон. — Я великий маг и волшебник, посланный небесами, чтобы подарить вам власть над всем плоскоземьем. Выслушайте меня, прошу вас.
— Уже выслушал, — отмахнулся Фрост. — Только до казни дело доходит, так все сразу великими магами и волшебниками становятся, — он засмеялся, и народ вокруг с запозданием поддержал (за ночь пираты захватили все владения феодала). — Передашь там привет своему сюзерену, «посланник небес», — Фрост подал сигнал палачу.
Тот взмахнул топором. Лэеру оставалось только вовремя включить силовой щиток, и топор отлетел в сторону, расколовшись. Толпа ахнула. Все обернулись на Фроста.
— Типичная ведьма, — спокойно отреагировал он. — Сжечь.
— Эй! — Лэер выпрямился, воспользовавшись замешательством палача. — Я требую смерти в честном поединке!
— Почему бы и нет, — пожал плечами Фрост, явно не отказываясь от идеи сжигания, если что пойдет не так. — Есть здесь смельчаки, желающие бросить вызов этому богопротивному исчадию Ада?
Из толпы вышел рыцарь в светлых изящных доспехах, перекрестился и поднял меч: «Ваше величество, прошу высочайшего позволения сразить посланника преисподни».
— Извольте, сэр Найтергейст.
Лэера расковали. Вокруг освободили место для поединка.
— Выбери оружие, с которым желаешь сдохнуть, бес! — воинственно выкрикнул рыцарь.
Лэер оглянулся. Он сразу приметил, что Финч таскает с собой пистолет, видимо, считая его каким-то замысловатым столовым прибором.
— Я хотел бы сражаться вон той штуковиной, — он указал на ствол.
Под всеобщий хохот пистолет кинули Лэеру под ноги.
— Прошу вас воспользоваться мечом, — Найтергейст был не удовлетворен выбором противника. — Нет чести в победе над врагом, вооруженным тупым обрубком металла.
Лэер тем временем проверял пистолет. Тот был чуть погнут, и это его беспокоило.
— Ничего, как-нибудь справлюсь.
Рыцарь не унимался, протягивая меч: «Этот клинок был выкован моим прадедом. Он верой и правдой служил моей семье многие годы. Клянусь, что он не предаст вас в последнем бою. Возьмите».
«Пора прекращать этот цирк-шапито», — поморщился про себя Лэер и прицелился в рыцаря. Только сейчас тот сообразил, что что-то не так. Найтергейст сразу же прекратил расшаркивания и бросился в атаку. Лэер нажал на курок, но пистолет не выстрелил, лишь зажужжал. Похоже, дубина Финч пытался его разобрать ночью. (Или, может, пробовал на зуб?) Лэер едва успел отскочить.
— Святая вера охраняет меня от твоей черной магии! — торжествовал рыцарь.
«Тупость тебя охраняет непролазная». Лэер отступал, продолжая жать на курок. «Давай, давай, давай, давай».
Толпа вошла в раж, требуя крови. Фрост аж привстал, чтобы лучше видеть. Отступая Лэер, не заметив, налетел на какого-то крестьянина и свалился. У горла тут же оказался меч светлого рыцаря.
— Покайся, несчастный, и, кто знает, может, небеса и примут тебя!
— Епты, как же ты меня задолбал!!! — выкрикнул Лэер в ярости, и тут пистолет, наконец, сработал, продырявив Найтергейста насквозь. Лэер вскочил и принялся расстреливать тело. — Сдохни! Сдохни! Сдохни! А? Не слышу? Не сдох, что ли? А так? Нравится? Нравится? Засранец! — обернулся к Фросту. — Та-ак. Ваше долбанное величество.
Вокруг трона возникло замешательство, а когда там заметили, что Лэер решительно направляется к королю, замешательство переросло в панику. Несколько стражников кинулись наперерез, но Лэер, не сбавляя ходу, расстрелял их в упор. Разгоряченное дуло оружия замерло перед глазами Фроста. Лэер не отказал себе в удовольствии протянуть момент, а потом убрал ствол и опустился перед королем на одно колено, преклонив голову: «Позвольте мне преподнести вам власть над миром, ваше величество».
К вечеру следующего дня вся сошедшая с ума пиратская команда с Фростом и Лэером во главе заночевали на границе леса. За плечами у них были бурные сборы (местным мгновенно полюбился новый король, и отпускать его не хотели) и изматывающий переход. Лэер понимал, что ему нужно заманить пиратов на корабль, и потом, если банальная чистка воздуха не поможет, обработать их в медицинском отсеке. Он не придумал ничего лучше, кроме как вспомнить какое-то старое кино и объявить, что приведет короля к источнику вечной мудрости — Святому Граалю, — перед обладателем которого, по преданию, падут ниц все народы. Уже потом Лэер сообразил, что флаер до сих пор висит над замком, что, конечно, не назовешь подходящим местом для Святого Грааля. Пришлось ему направить хэнджера, чтобы тот отогнал кораблик за лес. Там получалось максимум полдня пути. «Что, в конце концов, случится за полдня?» — подумал тогда он. Позже Лэер неоднократно предавался самобичеванию по этому поводу.
Во-первых, полдня ушло только на то, чтобы вытащить Фроста из замка. Лэеру пришлось даже выдумать историю про семь армий Властелинов Подземелий, которые норами пробираются к Граалю с разных сторон и которые требуется обогнать во избежание Конца Света. Он долго и красочно расписывал эти армии и до последнего опасался, что семи будет недостаточно для победы над ленью товарищей, и придется «вдруг вспомнить» еще об одной — восьмой — самой чудовищной смертоубийственной и неотвратимой из всех. Не пришлось. Семи адских армий хватило, чтобы поднять с трона одну отчаянно ленивую задницу.
