Царство женщин. Сердце Аризеля - [42]

Арчи остался вместе со мной и Вралетой, что пускала дымные колечки, так напоминающие крохотные облачка, в небеса. Она кормила лошадей сеном, а Арчи готовился накормить нас. Тонкие, но умелые руки чистили морковь и картошку для овощной похлёбки, что ожидала нас на ужин. Принцип не охотиться был не жизнеспособен вне поселения или города, полного питья и снеди, но на засушливых территориях Безбрежных равнин трудно отыскать добычу, а без лука поймать кого-то сносного вообще невозможно, не бегать же мне за ними с мечом. Хотя Малка пыталась ставить ловушки на ночь. Но то ли выходили они у неё прескверно, то ли кролики здесь водились очень хитрые, но уже в который раз из наших запасов понапрасну исчезала морковь, хотя кролики, конечно, были иного мнения.

― До сих пор не разумею, где ты научилась орудовать мечом, ― подал голос Арчи, обхватывая вымазанную в земле картофелину. ― Держать оружие столь уверенно и ровно, словно всю жизнь держала.

― Поверишь ли, если скажу, что однажды мне приснился сон. И в этом сне я была не я, а кем-то другим. Возможно мужчиной, бьющимся на поле боя со страшным врагом ради защиты родины, чести и славы. Благородным воином, служащим своему народу. И сон тот был столь явственен, что, пробудившись, я не смогла ничего из него позабыть. Он стал частью меня.

― Ты сказала благородным, служащим своему народу, ― Арчи поднял голову, взглянув своим проницательным и печальным взглядом. ― В таком случае ты точно не была мужчиной.

Он вернулся к чистке картошки, а я тяжело вздохнул. Глупо было бы переубеждать его, да и мои собственные мысли оказывалось невозможно распутать. Сон... Может и вправду всего лишь сон. И я всё никак не могу от него отделаться и играю со штукой, которую зову Велимиром, строю какие-то планы, всерьёз веря, будто у меня всё получится. Слова Адигоры должны были отрезвить, но нет, и она оказалась не в силах остановить бурю, нарастающую в груди и требующую выхода.

― Ты когда-нибудь держал в руках меч? ― обратился я к Арчи.

― Однажды у меня был хозяин, что любил играть со мной в тренировки. Он давал свой меч и учил им пользоваться. Находил это забавным.

― Странные забавы, ― я нахмурился. ― И он даже не опасался быть убитым тобой?

― Едва ли. За убийство хозяина варят заживо, а потом отдают на съедение собакам, ― снова совершенно будничный бесстрастный тон при упоминании о чём-то чудовищном. ― Но я не забыл этих уроков.

― В таком случае... ― я протянул Велимир.

Арчи сперва замешкался, но затем отставил картошку, тщательно вытерев руки о полотенце, и аккуратно взял меч, крепко обхватив рукоять. Выпрямившись, он глубоко вдохнул и рывком поднял Велимир, зашатавшись, с трудом стоял на ногах. Кисти согнулись под тяжестью металла.

― Тот меч был в два раза легче и меньше размером, ― Арчи зажмурился.

― Я и не ждала, что ты его удержишь. Это было бы удивительно, ― забрав Велимир, я спрятал его в ножны. ― Но твоё упорство действительно впечатляет.

Арчи робко улыбнулся и продолжил нарезать овощи в котелок. Улыбки точно давались ему нелегко, словно он опасался быть побитым за каждую из них.

За вечерним костром царило оживление. А я всё никак не мог привыкнуть к мысли, что все эти люди держали путь в Быстроречье из-за моих слов. За которые мне и придётся ответить, если ничего не сложится. Опасался ли я? Наверное, я был слишком слеп в своей решимости, чтобы опасаться.

― Я поставила ловушку, использовав в этот раз больше моркови, ― сообщила Малка, с аппетитом поглощавшая похлёбку.

― Думаешь, кролик так отъесться, что решит отдохнуть прямо в ней до самого утра, пока не явишься ты, ― усмехнулась Вралета, весело прищурив один глаз.

Малка ничего на это не ответила, только надула щёки, отвернувшись с костру. Взяв несколько принесённых сухих веток и парочку свежих, что были отсечены от ближайшего куста моими усилиями, Новжа подбросила их в костёр.

― Такая ясная ночь, ― заметила Димбо, привалившаяся к громадному валуну и скосившая шляпу почти на самый нос. Что-что, а расслабляться объездчица умела как никто.

Арчи повернулся к Новже и спросил прямо:

― А вы с Васхой вместе?

Подруга даже поперхнулась, мне пришлось похлопать её по спине.

― С чего ты взял? ― поразилась Новжа, запивая еду большими глотками воды из фляги. ― Мы с самого детства дружим.

На лице Арчи появилась глубокая озадаченность.

― Всегда суёшь нос в чужие дела? ― жёстко поинтересовалась Малка у парня.

― Я просто подумал... То есть, будь Васха мужчиной у неё бы точно кто-нибудь был. Я уверен в этом. А вы всегда вместе.

Я невольно смутился, опустив взгляд в миску. Морковь стала какой-то слишком сладкой. Димбо рассмеялась.

― Если говорить о парах, то я всё думала, как у мужчин дела обстоят с зачатием и родами, ― проговорила объездчица, сняв шляпу и выпрямившись.

― О, ― Арчи выглядел несколько озадаченным. ― Я точно не могу сказать.

― Почему? ― поинтересовался я, так как и самому стала крайне любопытна обсуждаемая тема.

― Когда приходит срок, мужчины уходят к Источнику Жизни, а возвращаются обратно уже с младенцем на руках. Мне не доводилось бывать у Источника и потому не знаю, что именно он собой представляет.