Царство железных слез - [48]
– Хранил его, чтобы он когда-то мне пригодился. А если не мне, то… – махнул обрубком правой руки. – Думал, что выгоним вас отсюда навсегда, – сказал старик Гурке. – Человек разоруженный вызывает презрение и смех как безоружный. Как Добек и его псы…
Гридни приближались. Кроме одного. Этот последний, молодой и запальчивый, бил древком короткого копья в глиняный пол, топал ногами. Наконец отбросил лежащую на полу шкуру и…
– Ах вы, собаки! – крикнул Грот.
Прыгнул прямо на слугу володаря. В левой руке его блеснул узкий кинжал! Гладко вошел в бок слуги. В толстую, прошитую куртку, простеганную кожей. Воткнулся так же легко, как наконечник копья в спину Гроту.
Хрип, крик, вопль раненого человека.
У старика еще остались силы. Он вырвал кинжал из тела гридня, сделал шаг в сторону Добека, один, потом и второй. Хруст и удар. Еще один наконечник копья воткнулся ему в спину. Грот взревел, как раненый тур. Шел дальше, еще один шаг.
Хруст оружия. Еще одно копье воткнулось ему в бок, остановило.
Он наклонился, но не упал, поднял левую руку, размахнулся…
Блеск меча в руке у хунгура. Свист железа.
Шум падающего тела. Грота убили уколом, острием холодным, словно лед. Вой раненого гридня, которого вынесли свои же, положили на земле. Осматривали, перевязывая, а он сжимал зубами сосновую ветку.
Гурка остался один. Схватил Грота за волосы, потянул голову вверх, наклонился, приложил пальцы к шее.
Кивнул. И вышел, забрав меч. Вернулся еще раз и вытер тот о плащ на спине старика.
Встал перед хатой, осмотрелся. Небо затянуло темно-синими тучами, было горячо, душно, словно собиралась гроза. Перед оградой двое слуг володаря клали на повозку раненого, остальные рылись в выброшенном из хаты добре, забирая оловянные ложки, бокал, серебряную чару из сундука.
Добек преданно глядел на хунгура.
– Поджигайте, – проворчал Гурка. – И делу конец.
Те неторопливо высекали огонь, пока не занялись пучки соломы. Пылающие скрутки сунули под стреху. Затрещало, запахло дымом. Огонь медленно охватил крышу, перепрыгнул по стрехе, взобрался на балки, на деревянный конек, прибитый на вершине крыши для защиты от ветра.
Гурка смотрел на пустые стены хаты, на бедное подворье, с которого володарь вывел хромую корову. Пожал плечами.
Выехал первым, за ним – катилась двуколесная повозка, которую тянули сивые волы. Позади вышагивали вооруженные слуги с копьями на плечах. В неподвижном воздухе поднималась седая лента дыма, простреленная красными всполохами.
И вдруг труп Грота вздрогнул, чуть приподнялся. Нет, не вставал! Это сдвинулось что-то на полу. Глина трескалась, дыбилась, вспучивалась. Вверх отлетел целый пласт пола, словно под ним был люк. Из тайника выскочил высокий молодой парень с высоко подбритыми волосами, одетый бедно, почти как нищий.
Крыша трещала, летели вниз искры. Незнакомец склонился над Гротом – с болью, а потом, чувствуя жар пламени, выскочил из хаты. Перепрыгнул через плетень, исчез в крапиве. Только его и видели.
– По чести сказать, я сюда не за медом пришел, – Бернат из Туры поднял глиняную кружку, спокойно стряхнул последние капли на землю, через плечо, за спину. – На… насыться, Доля. Зло уйди, как эти капли.
– И что я могу? – пробормотал бородатый, загорелый Радим. – Что мне еще для тебя сделать?
– Знаю, что ты скрываешь человека, которого ищут хунгуры. Такого, что не может найти места на земле. Который некогда служил у старого беса Грота. Но не был ему ни слугой, ни невольником. Хоть и хорошо таким притворялся.
– Да что я… – простонал Радим. – Что вы такое говорите…
– Многовато я знаю, чтобы сидеть спокойно. Видели его у тебя. С твоей дочкой. Это она приказала прятать его в хлеву.
– Может, и приказала. Но… нет… – Радим потянулся за кувшином с медом, хотел долить гостю, но тот перевернул кружку вверх дном.
– Да, старик, да! Рыцарский он человек. Опасный. Грот его учил. Мечу и бою.
– Эх, да что вы такое говорите. За… будьте, а я вам в том помогу.
– Ты его слишком долго скрываешь, Радим. А мы все видели. Слышали. Смотрели.
– Не говори такого, брат.
Бернат вздохнул.
– Я сюда не от своего имени прибыл. Мы все так решили. Я, Плотка, Всебор, Блида. Все свободные из Туры. Те, у кого жребии есть: отцовщины, волости, нивы, поля. Волы и кони. Мы слишком многое потеряем, когда придут сюда хунгуры да сожгут село за то, что прячем беглеца.
– Не желаю я… э-э… говорить о таком.
– Послали меня, Радим, чтобы я обратился к твоему разуму. Чтобы ты передал тому человеку, что мы решили. Мы знаем, что человек он в бою умелый. Не знаем только, кто он – да ладно уж.
– Все тебя… э-э… послали?
– Как один муж. Скажу тебе больше: если уж так сложилось, то сами боги его нам в руки дают. Если он тут прячется, то должен быть покорным, слушать и служить. Миру, нам, вольным. Потому…
Он перевернул кружку и сам принялся наливать туда мед. Темный густой напиток лился, словно студень; Бернат следил с жаждой во взгляде.
– Скажи ему, что он или убьет беса в Юновой Чаще, или мы пойдем… куда следует, понимаешь. Сами о нем хунгурам расскажем. Не будет у него выхода. Заберут его, а нам ничего не сделают.
Радим аж подпрыгнул. Бледнел, закусывал губы, дергал себя за бороду.
Королевство Лендия пало на колени перед дикой ордой кочевников – хунгуров. Предатели становятся победителями, а останки великих воинов гниют в полях. Но для хунгуров нападение не прошло без потерь. Одному из рыцарей удается хитростью убить великого кагана, и теперь сын рыцаря, Якса, обречен на вечное бегство, на жизнь проклятого, спасаясь от мести захватчиков. Судьба заведет его в Великую Степь, столкнет с последними защитниками Лендии, с чудовищами, с живыми деревьями, которые воскрешают и порабощают мертвых, и со странным монашеским орденом.
Это средневековая Франция, где оживают самые мрачные легенды и предания. Здесь существуют соборы, к которым невозможно добраться по обычным улицам, в Каркассоне ждут пришествия Зверя из Бездны, города осаждают живые мертвецы, а в море водится нечто, способное свести с ума любого человека. Здесь ад реален, чудеса обыденны, по улицам и лесам бродят настоящие демоны, ангелы и чудовища, а лабиринты темных историй творят эпоху, полную ужаса, суеверий, загадок и гротеска. Здесь ищет истину Франсуа Вийон, проклятый поэт, вор и бывший каноник, осужденный за убийство священника.
Добро пожаловать в Уизерворд, город-копию Лондона, не похожий ни на что другое. Биг-Бен? Тут он не нужен! А как же Букингемский дворец? Тоже без надобности! Здесь люди превращаются в животных, а магия наводняет улицы. Ильза провела первые семнадцать лет своей жизни в обычном Викторианском Лондоне, где магию считают вымыслом. Сирота, она зарабатывала себе на жизнь сначала воровством, а затем стала помощницей фокусника, создавая иллюзии. Когда девушка попадает в Уизерворд, то узнает, что в этом мире идет извечная война между шестью фракциями и их представителями, обладающими разными силами. Оборотни.
Первая книга из трех. Началось с того, что пришел вызов. В загранкомандировку. Дальние страны, море, приключения (в которых слушком нуждалась). Потом вмешалась всякая чертовщина… В общем, попыталась изложить все на бумаге. В общем, читайте сами. Что вспомнила — записала. Не обессудьте, если вышло нескладно.
Бездна. Здесь обитает множество демонических тварей. А правят Бездной Архидемоны, чью силу невозможно представить. Смертельные опасности поджидают на каждом углу. Выбраться отсюда будет не так-то просто…
Я думал, что с правлением покончено. Больше никакой ответственности, интриг и предательств. Я надеялся, что в новом мире смогу жить ради самого себя. Но жизнь считает иначе. Меня избрали. Сначала — люди, а потом — и совсем не люди. Я вновь вступаю в этот омут.
Красный Род не любит торопиться, ведь время для вампиров измеряется не годами, а десятилетиями, а то и веками. Однако если от Лунного Круга удалось оторвать не самый слабый прайд ликантропов, а на горизонте маячит возможность раскрытия тайн древних Межклановых войн… Тут уж поневоле начнут суетиться даже самые выдержанные. Вот и Стилет со своими друзьями снова оказывается на острие возникшей интриги, ведущей по ту сторону океана, к руинам давно сгинувшей цивилизации ацтеков. Ведь и от канувших в бездну вампирских кланов могут остаться определённые реликты… порой очень и очень полезные.
Рингил Эскиат бежит от своего прошлого и семьи, которая отреклась от него, от работорговцев, которые жаждут его смерти, и, по-видимому, от самих темных богов, которые проявляют к нему интерес, но смысла в их действиях не больше, чем когда-либо. Объявленный вне закона и изгнанный с северной родины, Рингил понимает, что может направиться лишь в одно место – Ихельтет, сердце южной Империи, где, возможно, его приютит Арчет, некогда боевая соратница Рингила, а теперь – высокопоставленная советница императора.
Рингил Эскиат, когда-то военный герой и прославленный ветеран, а теперь изгой и нищий, по просьбе семьи отправляется искать кузину, которую продали в рабство. Но преследуя ее похитителей, он натолкнется на тайну, которая окажется куда страшнее всего, что Рингил ожидал. Арчет – последняя из своей расы – думала, что после войны так и будет заниматься инженерным ремеслом, пока самый могущественный человек в Империи не послал ее расследовать нападение на приграничный порт. Вроде бы обычное дело, вот только местные утверждают, что нападают на них не бандиты, а демоны.
Далеко в море есть остров, скрывающий древнюю тайну, остров, где льется кровь и царит черное колдовство – и где, если верить легендам, живет настоящее божество, исцеляющее одержимых. Именно туда отправляется Альтсин – бывший вор, а теперь монах. Пытаясь избавиться от бога войны, который поглощает его разум, он пойдет на все, но даже отчаяние не подготовило Альтсина к тому, что происходит на острове… А далеко на юге возвышается огромный белый город. В жилах здешних князей течет святая кровь, а подданным их не скрыться от взгляда всеведущего огненного ока.
На южных границах Меекхана вспыхивает восстание рабов, униженные и обездоленные хотят отомстить каждому и не щадят никого. Генно Ласкольник и его войска оказываются в самом сердце этой войны. Что они ищут среди бунтовщиков, решивших сбросить вековое иго? А за тысячи миль от разгорающейся резни, на севере, отряд Горной Стражи оказывается внутри зловещего артефакта, пришедшего из другой эпохи, тайны которого погубили уже немало жизней. Меекхан истекает кровью, и ничто не может остановить пламя, пожирающее империю.