Царство медное - [29]

— Действительно, похоже… А, знаешь, — решительно сказала она. — Я думаю, что это все же принадлежало васпам. Ты ведь помнишь, что говорят про них легенды? Будто это были секретные разработки военных и все такое. Может, действительно, это «жало» вовсе не часть биологического вида, а что-то, созданное руками человека?

— Почему же тогда в легендах говорится, что это гигантские летающие жуки с жалом и прочим? — скептически хмыкнул Феликс.

— Сам-то подумай, — снисходительно улыбнулась Лиза, которая уже была воодушевлена идеей и на волне вдохновения была готова развивать свои догадки дальше. — В легендах всегда все приукрашено. А что касается жала… Помнишь, как в учебниках истории нам рассказывали про завоевание индейцев испанскими конкистадорами?

Феликс не помнил, но на всякий случай согласно кивнул, и Лиза продолжила:

— Для индейцев самым страшным оказались не стреляющие огнем пушки, а всадники на лошадях. Индейцы думали, что всадник и лошадь — это одно целое, страшное многоногое и многоголовое божество. Почему бы тогда нашим предкам, увидевшим вдруг существо с диковинным оружием, на странном летательном аппарате, не могло показаться, что это единый живой организм? — с торжественными нотками в голосе завершила она.

— Прекрасно! — зааплодировал Феликс. — Мадемуазель Гутник только что совершила переворот в современной биологии! Она доказала, что ядовитые жуки на самом деле мутанты на летающих тарелочках! Ура профессорше Лизе!

— Дурак! — девушка ткнула Феликса в плечо и надулась.

Но на душе было почему-то радостно. Во-первых, «профессорша» для нее прозвучало комплиментом. А во-вторых, идея о происхождении васпов прочно засела у нее в голове. Лиза только удивлялась, почему никто не додумался до этого раньше? А, может, додумывались? Только им не дали рассказать об этом?

От всех этих волнующих мыслей ночью Лизе спалось плохо.

Наутро, разбитая и сердитая, она заварила зеленый чай и задумчиво развернула утреннюю газету, которую администрация гостиницы любезно поставляла в номера постояльцев.

Новости спорта, политики и пересуды о жизни эстрадных артистов мало интересовали Лизу, но она все рано вяло пролистала страницы, пока взгляд не уперся в заголовок:

«Загадки северного леса».

И ниже шрифтом помельче значился анонс:

«Вчера завершилась четвертая экспедиция в северные земли Дара. В результате катастрофы погибли почти все члены экипажа. Что послужило причиной их гибели, а также что скрывают непроходимые дарские леса? Об этом нашему корреспонденту рассказал единственный уцелевший член экспедиции, профессор кафедры биологии и антропологии Виктор Торий».

Лиза поперхнулась, едва не расплескав на колени горячий чай. Сон как рукой сняло. Вцепившись трясущимися руками в газету, она стала жадно читать.

«Ни для кого не секрет, — говорилось в статье, — что север нашей страны является уникальным памятником Сумеречной эпохи. Все еще являясь опасными для жизнедеятельности человека, эти территории не обжиты и малоизучены. Немудрено, что север стал оплотом для всевозможных легенд и ареалом обитания многих вымышленных существ. Однако попытки изучить флору и фауну этих мест предпринимаются уже сейчас. Ведущий научный сотрудник Института Нового мира В.Торий, только вчера вернувшийся домой, любезно предоставил нам рассказ и фотоматериалы, полученные им в результате экспедиции.

Кор.: Добрый день, профессор. Во-первых, разрешите мне принести соболезнования от лица всех наших сотрудников и читателей в отношении ваших погибших товарищей. Наверное, для вас это было шоком?

В.Торий: Добрый день. Да, все случилось очень внезапно для меня.

— Тела уже доставили в Дербенд?

— Еще нет. В Даре сейчас работают спасатели. Хочется надеяться, что все тела погибших будут доставлены на родину. О похоронах мы сообщим позднее.

— Расскажите, как это произошло? Насколько я знаю, целью вашей экспедиции было найти и исследовать т. н. «улей», место, где по легендам живут некие таинственные чудища севера? Расскажите немного о них.

— Собственно, рассказывать особо и нечего. Подробно я рассмотрел этот вопрос в своей книге «Сумеречная эпоха: эволюция мифов». Но если говорить вкратце, то эти чудища, (их называют — васпы или северные осы), являются персонажами многих народных сказаний. По преданию, это полулюди-полунасекомые, которые строят ульи в глубине леса. Некоторые северные народы читают, что васпы утаскивают в свои гнезда человеческих детей для пропитания и выхаживания потомства. Согласно другому мнению, это особое военное подразделение, появившееся в результате эксперимента. Что-то вроде мутантов-суперсолдат, крайне агрессивных и отличающихся большой силой и выносливостью.

— Вы говорите «бытует мнение». То есть подтвердить это вы не можете?

— Не могу. Напротив. Нами не были обнаружены никакие следы жизнедеятельности т. н. васпов.

— А как же мифический улей? Его вы нашли?

— Да, это была цель нашей экспедиции. Но то, что было принято за улей, оказалось причудливым скальным образованием вследствие эрозии горных пород. Мы сделали несколько фотографий.

(на фото — обломок скалы, с определенного ракурса действительно отдаленно напоминающий осиное гнездо).