Царь Водокрут - [2]

. Нет тебе на то позволения.

Пастух. А чего же вы от меня хотите, прохожие-страннички?

Солдат. Отвечай отчетливо: куда это мы забрели?

Пастух. А забрели вы, рыбки мои золотые, прямо в самое подводное царство, к царю Водокруту.

Солдат. Чего ты прохожих морочишь? Стыдно! Ведь это лес!

Пастух. Был когда-то лес, да наш царь его у лешего в камушки выиграл. Ну мы, конечно, всех птиц, зверей пораспугали, на деревья страху нагнали – вот стоят, дохнуть боятся – и пользуемся леском. Карасей пасем, прохожих губим. Лягушек растим. Сырость разводим.

Солдат. Так. Хорошо. А кто же это с нами тут невидимкою разговаривал?

Пастух. А разговаривал с вами – его болотное величество, мокрейший государь, царь Водокрут, Водогон, Водобой Первый.

Солдат. А чего же он прячется?

Пастух. А уж это их царское дело. А я что знал, то и сказал. Ну, Машка, назад! (Работает удочкой, поворачивая карасей, гонит их обратно в глубь леса.) Куда ты, Васька! Позвольте, господа прохожие, воды в рот набрать да уплыть от греха подальше.

Солдат. Ну, плыви уж, плыви, что с тебя возьмешь.

Пастух и стадо исчезают.

Ваня. Дядя солдат!

Солдат. Здравия желаем, ваше царское величество Водопой Первый!

Голос. Водокрут, а не Водопой.

Солдат. Это нам неизвестно. Мы вас не видим.

Голос. Сказал же тебе пастух, кто я.

Солдат. Сказать все можно.

Голос. Ты меня не дразни, я все равно не покажусь.

Солдат. Ну и не показывайся, я и не прошу тебя, царь Водокрут, Водохлеб.

Голос. Водокрут!

Солдат. Это нам неизвестно.

Голос. Буду, буду, буду прятаться. Потому что мне из засады тебя погубить проще.

Солдат. Меня погубить непросто.

Голос. А что ты можешь? Ты даже не знаешь, с какой стороны я с тобой разговариваю.

Солдат. А это нам все равно, царь Водовоз!

Голос. Я не Водовоз!

Солдат. Это нам неизвестно.

Голос. Ну, раздразнил ты меня! Теперь худо твое дело! Вот я – гляди!

В воздухе над поляной сгущается как бы зеленое полупрозрачное облако. Оно все густеет и густеет, светясь зеленым светом. И вот постепенно выступает из зеленой мглы косматая зеленоволосая голова с круглыми рыбьими глазами. Огромная борода свисает до земли. Борода все шевелится и шевелится, как бы колеблемая невидимыми водяными струями.

Водокрут. Ну, видишь, каков?

Солдат. Так точно, ваше величество!

Водокрут. То-то! Хорош я?

Солдат. Как полагается, ваше величество.

Водокрут. Ты, я вижу, смел.

Солдат. Как полагается, ваше величество.

Водокрут. За это будет тебе награда.

Солдат. Чем пожалуете, ваше величество?

Водокрут. Убью, да не сразу.

Солдат. И на том спасибо.

Водокрут. Раз ты такой отчаянный, давай силой меряться.

Солдат. Это можно. Только давай так: ты меня пересилишь – я тебе слуга. Я тебя пересилю – ты меня слушаешься.

Водокрут. Согласен. До трех раз деремся.

Солдат. Согласен.

Водокрут. Ну что же… Первым делом я тебя буду валить. Упадешь – кончено твое дело.

Солдат. Ладно. Сейчас, Ваня, стану я, как стоял часовым в дождь, в бурю, в снег, в град, под огнем, под пулями. Не бойся, он меня не собьет. Поди спрячься за дерево, надо будет – позову.

Ваня скрывается. Солдат берет ружье на плечо, становится смирно.

Водокрут. Готов ты?

Солдат. Готов.

Водокрут. Ну – держись!

Царь Водокрут освобождает из-под бороды свои лапы с клешнями. Протягивает их вперед. И невидимо откуда взявшиеся струи воды, сначала как ливень, затем – как волны, устремляются на Солдата. Слышен глухой гул, как шум прибоя.

Водокрут(негромко.) Повали его, вода, закружи его, вода, погуби его, вода, унеси его, вода.

Солдат стоит навытяжку.

Стоишь?

Солдат. Стою.

Водокрут. Худо тебе?

Солдат. Бывало и хуже.

Вода хлещет Солдата еще сильнее.

Водокрут. Лей, вода болотная, бей, вода озерная, дождевая, грозовая, бей. Худо тебе?

Солдат. Бывало и хуже.

Водокрут. Туча, дави его!

На поляне темнеет, свистит ветер. Черное облако скрывает деревья, Солдата, самого Водокрута. Молнии прорезают облако, но гром гремит негромко, как из-под воды.

Голос Водокрута. Ну, теперь конец солдату. Ступай, туча, спасибо за службу.

Светлеет. Солдат стоит навытяжку.

Водокрут. Стоишь?

Солдат. Стою.

Водокрут. Ты колдун, что ли?

Солдат. Нет, царь, я солдат.

Водокрут. Ладно. Твоя взяла. Ты терпелив, только это дело пустое.

Солдат. Это как сказать.

Водокрут. Пустое, пустое. Дуб еще терпеливей. А ты мне свою ловкость покажи. Видишь сосну позади меня?

Солдат. Вижу, царь.

Водокрут. Видишь шишки на верхушке?

Солдат. Вижу, царь.

Водокрут. Я, не сходя с места, одну собью, а ты потом другую. Берешься?

Солдат. Берусь.

Водокрут. Не сходя с места?

Солдат. Как ты, так и мы.

Водокрут. Ну, смотри. Борода у меня не простая. Ей цены нет. Видишь?

Царская борода оживает. Разбивается на пряди. Пряди, как живые, как зеленые змеи, извиваясь, окружают Водокрутову голову.

Раз, два, три – готово!

Сбивает прядью бороды шишку с верхушки сосны.

Видал?

Солдат. Видал. Только ты, брат, ваше величество, ее хоть бородою, а тронул. Я шишку и пальцем не трону, а она слетит.

Водокрут. Выдумки.

Солдат. Увидишь. (Берет ружье в руки.)

Водокрут. Это что за штука такая?

Солдат. Эта штука солдату первый друг. Этой штуке, царь, цены нет. (Целится.) Раз, два, три! (Стреляет. Шишка падает.) Готово!

От выстрела Водокрут подпрыгивает. Мигает глазами.