Трудно сказать, что было тогда в ее душе. Ведь ехала она не просто к грозному полководцу и правителю обширных земель, населенных родами венетов, не просто к тому, кто возглавил Союз Трех Племен по добровольному согласию всех остальных вождей! Для нее был еще и другой Светозар - тот, с которым она когда-то гуляла по лесу, который, когда они были еще детьми, подарил ей зайчонка, который... Много всего могла вспомнить Волеслава!
И теперь, после скитаний по Закатным Землям с войском восставших, после всех ужасов и сражений, наконец - после своего замужества она поняла - только Светозар и подобные ему люди никогда не поступят так, как поступил Шлейнзакс, за чьи амбиции платили жизнями верные соратники - не предадут брата, не обманут, не ударят в спину. Может быть, это и звучит громко, но тех, кто всем сердцем предан идеалам свободы, кто любит свою Родину и свой народ - только им ведома и настоящая любовь к женщине, настоящее товарищество, их никогда не испортят ни власть, ни слава, ни богатство, и ничто не сломит их волю. Рано или поздно это постигает каждый.
Светозар не показал удивления, что именно бывшая возлюбленная принесла ему страшные известия. И ни о чем, кроме них, он ее не спрашивал. Даже обиды на предателей не выказал! Лишь один вопрос выбивался из общей колеи: убивали ли Шлейнзакс и Магрод своими руками воинов на поле боя? Тех воинов, с которыми раньше бились в одном строю?..
А потом полетели на Закат, Восход, Полуночь и Полдень гонцы - верховный вождь Союза Трех Народов, просуществовавшего так недолго, созывал всех остальных на совет, пытаясь хоть что-то противопоставить тем тучам, которые вновь собирались над Закатными Землями.
Сиюминутной выгодой слепим,
Он поднял меч на друга и на брата,
И предал, жаждой золота томим,
Того, с кем в битвы хаживал когда-то.
И пировал, победу торжествуя,
Хмельные поднимая ввысь рога,
Не слыша, как, несчастье знаменуя,
Гремела поступь конницы врага...
Вот теперь-то Светозар не мог даже ничего сказать! Он просто неверяще обводил взглядом лица собравшихся на совет вождей - и не узнавал их. Одни пылали ненавистью, их обладатели хоть сейчас были готовы обнажить мечи и продолжить бранный спор. Другие неуловимо скрывали хитрость и умение извлечь выгоду из горя у соседей - такие правители редко становятся народными героями, но зато всегда остаются в выигрыше. Светозар наконец справился с чувствами, которые он испытывал к тем, кто всеми силами теперь губил то, чего он добился за минувшие годы, и заговорил:
- Вы здесь все готовы перегрызть друг другу глотки из-за пустячных споров? Отлично, но сначала вспомните, что вы - не только вожди и правители, но - боевые товарищи! Шлейнзакс! Ты помнишь, что ненавидимый тобою Магрод закрыл тебя щитом от удара секиры? А ты, Каиренн? Ты решил прибавить себе земли за счет тюриннов, но ведь Шлейнзакс отбил тот клинок, который был предназначен твоей спине! Вспомните! Каждый из вас помогал другим и сам обретал поддержку братьев! Где были все ваши... черт возьми, наши! Наши раздоры, когда мы бились за свободу от тирана? А теперь...
Шлейнзакс вдруг сжал кулаки и вскочил с лавки:
- Земли Магрода - владения тюриннов! Если он хочет там жить - пусть платит дань! Мне не указ мнение каких-то туатов!..
Светозар повернулся к нему и, едва сдерживаясь, глядя теуду в глаза, почти прошептал:
- "Какие-то туаты" были твоими братьями по оружию! Вы вместе торжествовали ту победу! Помнишь?
Но тюринн со злобной решимостью закончил:
- И так же точно я не собираюсь подчиняться вендским псам!
- Что-о!? - протянул вождь ободритов, еще одного племени венетов, поднимаясь и обнажая меч, однако Светозар положил руку ему на плечо и крикнул:
- Прекратите!
- Мне тоже не указ венды! - Откликнулся ранее сдержанный Каиренн, сжав в руке боевой топорик, который всегда носил у пояса - Как и теуды, претендующие на давно потерянное!
- Прекратите! - Снова приказал Светозар - Или я запрещу приносить с собою на советы оружие!
Ответом ему был хор злобных голосов:
- Ты нам не указ!
- Не о чем нам и советоваться!
- Не на совете, а в бою раздоры решают!
- Вместо Хейда править хочешь? Не выйдет!
- Не бывать венду над нами!
Постепенно крики стихли, и заговорил один Шлейнзакс. Страшные были то слова:
- Я вообще не понимаю, зачем и о чем нам говорить с язычниками? Небесный Господин заставил их помогать нам в борьбе с врагами? Отлично, но это не делает их нашими братьями! Мы, истинно верующие, должны покинуть это прибежище безбожия! Какой мир может быть между Творцом и бесами?
Каиренн незамедлительно откликнулся:
- Тебе ли говорить об истинной вере, недостойный? Твое племя давно уже извратило почитание Небесного Господина! И все теуды - такие же язычники, недостойные называться мужчинами и воинами!
Шлейнзакс взревел и бросился на туата, но тот ловко отбил его меч своим топориком, а следующим ударом и вовсе обезоружил противника. Каиренн размахнулся для смертельного удара, и Светозар понял: стоит пролиться крови, и передерутся все вожди. Лужич выхватил свой меч и приставил его клинок к горлу туата:
- Опусти оружие!
