Быть Руси под княгиней-христианкой - [162]

   — Ярл, мы возвращаемся в город, — продолжал сотник. — Идёшь с нами или останешься?

   — Мы догоним вас, — ответила за Эрика подошедшая к нему Рогнеда.

Опершись на клюку, она дождалась, когда покинут поляну все сопровождавшие Эрика дротты и викинги. И едва стихли на тропе их шаги, обратилась к погруженному в свои мысли ярлу:

   — Всё видел и слышал?

   — Да. Я видел огненные стрелы Одина, указавшие дорогу войны на Полянскую землю. Помню молнию, насквозь пронзившую родник и ушедшую в песок. Я до сих пор слышу исходящие из воды неведомые мне женские голоса. Не знаю, что со мной, но моё тело словно чужое, голова пуста, я сам не свой. Отчего это, Рогнеда?

   — Только что ты был рядом с богами и собственными глазами видел уготованную тебе судьбу. Может, твой разум не смог ещё постичь это знамение, но его поняла твоя душа и уже трепещет и стонет, заставляя содрогаться и цепенеть послушное ей тело. Потому что недолго осталось ходить тебе под небом, отважный викинг. Знай, что дни твои уже сочтены богами...

   — Да, я видел игру родниковых струй и слышал голос воды. Но я не знаю и не понимаю языка богов. Я лишь видел и слышал, однако ничего из этого не понял. Что пожелали открыть мне боги?

Вещунья отвела взгляд от Эрика.

   — Скоро ты сам узнаешь собственную судьбу и поймёшь, отчего сейчас так тревожно и страшно твоей душе.

Шагнув к вещунье, Эрик схватил её за плечи и сильным рывком оторвал от земли. Согнул в локтях руки и поднёс съёжившуюся Рогнеду к своему лицу.

   — Старуха, боги открыли тебе мою судьбу, а ты поведаешь её мне. Какой бы она ни была... Слышишь? Говори, или вытрясу из тебя душу.

И Эрик встряхнул вещунью с такой силой, что у той затрещали кости. Охнув, Рогнеда побелевшими от ужаса глазами уставилась на викинга.

   — Ярл, оставь меня. Я скажу всё.

Эрик опустил старуху на землю, и колдунья, подобрав выпавшую из рук клюку, снова сложила на ней ладони.

   — Помнишь огненную молнию, пронзившую воду и песчаное ложе источника?

   — Конечно. После этого у меня будто что-то оборвалось в груди.

   — Ты видел не молнию, ярл, а свою смерть. И огонь богов указал место твоей скорой гибели.

Эрик недоверчиво глянул на вещунью.

   — Врёшь, старуха.

   — Я говорю правду. Ты и хазарин Хозрой — гости Руси, но оба желаете ей зла и крови. И русская земля не хочет больше носить вас на себе. Поэтому вы оба не вернётесь на родину, а навсегда останетесь здесь. Тебя, ярл, поглотит земля, а хазарина — водная бездна. По воле Неба вы уже мертвы, и вам нет места среди живых.

Некоторое время Эрик молчал, затем распрямил плечи и, гордо вскинув голову, сказал:

   — Я — воин, и смерть не страшна мне. Я уже не раз встречался с ней и готов расстаться с жизнью без сожаления... будь то на земле или воде. Но я хотел бы умереть как истинный викинг: в бою и с обнажённым мечом. Скажи, какую смерть уготовили мне боги?

   — Ты умрёшь как настоящий воин — лицом к врагу и с оружием в руках. Но твоё тело не увидит погребального костра, а душа не вознесётся на Небо к предкам.

   — Ты лжёшь! Если викинг погибает в бою, он умирает как герой. И потому его тело навсегда исчезает в погребальном очищающем огне — это священный долг уцелевших товарищей либо победивших врагов, отдающих дань уважения и памяти погибшему храбрецу. Таковы законы всех настоящих воинов, каким бы богам они ни поклонялись. Я не верю твоему гаданию, жалкая старуха! Не желаю больше слушать твоё враньё! Прощай.

Круто развернувшись и даже не взглянув на Рогнеду, Эрик быстро зашагал по тропе прочь от родника. Не успели замереть звуки его шагов, как из кустов, обступивших поляну, появились Хозрой и двое слуг-германцев с луками в руках. Слуги остановились поодаль, хазарин приблизился к вещунье.

   — Видели варяги наши стрелы?

   — Огненные стрелы пронеслись над самыми их головами. Я истолковала это как знамение Одина, зовущее викингов в поход на Киев. Сегодня мне удалось сделать всё так, как ты велел.

   — Хорошо. Я позаботился, чтобы ни князь Лют, ни киевский воевода Микула, которого я недолюбливаю со времён Хвалынского похода князя Игоря, не проведали о гадании, а потому русы не смогли помешать нам, — весело произнёс Хозрой. — Надеюсь, ты не вздумала посвятить в нашу тайну Эрика? — подозрительно покосился он на вещунью.

   — Зачем? — пожала плечами Рогнеда. — Ярл силён как бык и так же глуп. Хотя он жаден и готов продать за золото собственную душу кому угодно, однако слепо верит в богов и страшится их. Так пусть считает, что не только твоё золото, но и воля Одина зовут его в поход на полян.

Распрямив плечи и вскинув голову, положив ладонь на крыж меча, древлянский боярин Ратша рассматривал открывшийся перед ним город. Стольный град всей Руси располагался на высоких днепровских холмах, окружённый широким земляным валом и толстой крепостной стеной. Высились по углам стен сторожевые башни, торчали заборола[163], разверзлись тёмные провалы крепостных ворот. Блестели шлемы и наконечники копий охранявшей их стражи. Лепились по склонам зелёных холмов посады, у впадения в Днепр Почайны раскинулась пристань. К самой воде спускались хижины рыбаков и подворья ремесленников.