Арвен снова улыбнулась, наблюдая как капли превращаются из маленьких в большие. В мгновение ока равнина перед дворцом превратилась в месиво из грязи. А дождь застучал все сильнее, все быстрее… Белое платье девочки намокло.
Среди пелены принцесса услышала стук копыт. Увидела знамя Лориэна и бросилась вперед, не слыша как Келебриан просит её быть осторожнее. Не увидев кочку, Арвен споткнулась и рухнула в грязь. Чьи-то руки подняли её и усадила на лошадь.
— Какая ты резвая! — проговорила всадница. — А где твоя мать?
— Ждет на пороге, — смущенно ответила девочка. — Вы кто?
— Как кто? — поинтересовалась женщина. В её голосе явственно слышалась улыбка: — Твоя бабушка. Галадриэль.
Детские ручки обняли владычицу Лориэна и прижались к ней. Эльфийка улыбнулась. Уж очень Арвен напоминала Келебриан в детстве — такая же непоседа и искатель приключений. Видимо, у них это семейное.
* * *
Арвен без конца тараторила, рассказывая, что у неё случилось. Постоянно обрывала разговоры взрослых, пока Элронд строго не попросил дочь успокоится и немного подождать. Галадриэль от неё никуда не денется.
— Пап, — позвал Элролхир, — может, мне пока поиграть с Арвен? Она же все равно на месте не усидит долго.
— Если ты сам этого хочешь, — произнес мужчина, — только никакой стрельбы из лука!
— Хорошо! — проговорил принц.
Пока дети уходили играть, Элронд упрямо смотрел на пищу. Элролхир отказывался искать себе невесту и всевозможными способами избегал разговоров о свадьбе. Элладан же так увлекся воинским делом, что ни на что больше не обращал внимания. Многие эллет Ривинделла строили глазки обоим принцам и всячески поощряли их ухаживания, хотя Элладан и Элролхир предпочитали этого избегать.
Элладан остался, чтобы иметь возможность поговорить с Галадриэль. И да, он знал, что означают такие взгляды отца — опять он думает о судьбе своих детей и не видит её. В отличие от той же владычицы Лориэна.
— Не пойму чего вы так беспокоитесь, — сказала Галадриэль. — Элронд, твой дар не всемогущ, как и мой. Будущее скрыто. Оно появляется отдельными фрагментами. Поверь, некоторых вещей лучше не знать.
— Бабушка, — вклинился в разговор Элладан, — как же так? Я не узнаю свою судьбу?
— Ты сам творец своей жизни, — Келебриан ласково провела рукой по волосам сына, — и никакое предсказание этого не изменит.
* * *
Третья эпоха. 249 год. Королевство Арнор.
Валандиль смотрел как догорает свеча. Подхваченная болезнь прогрессировала, и он все чаще проваливался в небытие. Наступали редкие моменты, когда король мог что-то говорить или думать. Как сейчас.
Эльфам хорошо. Они не болеют. Не умирают. Живут себе вечно, не собирая вокруг своего смертного орда родственников и никогда не думают о том, что ждет их там, в другом мире.
Видят несколько поколений людей. Видят, что может случиться или случилось. Ладно, последнее скорее характерно для Галадриэль и Элронда.
Эльдакар давно вырос. Ему можно спокойно оставить трон. Дестеана… она не выдержит. Она будет страдать. Но он уже не властен над своим телом. Болезнь взяла свое.
Глаза закрываются. Голова падает на подушку. Дыхание замедляется, а затем и вовсе останавливается. Спасительная темнота берет в свои объятия.
Валандиль уже не видит суету вокруг своего тела, слез любимой, ярость сына. Единственное, что он сейчас может — идти за светом.
Свет приводит его в какой-то чертог, где он видит погибшего отца и недавно умершую мать…
* * *
Третья эпоха. 249 год. Зеленолесье.
Трандуил берет в руки лук. Так непривычно — возвращаться к любимому занятию спустя столько лет.
Руки натягивают тетиву, глаз выхватывает цель. Вдох-выдох. Спокойно. Стрела дрожит как и он сам.
— Папа! — зовет Леголас.
Стрела срывается с тетивы раньше, чем бы хотел король. И не попадает в цель, падая рядом с мишенью.
— Папа, научи меня! — хнычет принц. — Папа, пожалуйста!
Трандуил медленно отсчитывает про себя до десяти, чтобы не сорваться на сына. Где-то он уже эту сцену видел… Ах, да. Эрунимора примерно также упрашивала Орофера научить её стрелять из лука. Эрунимора, сестренка, интересно как ей живется на Тол Эрессеа? Удалось ли ей найти счастье с Талсалегом?
— Папа, пожалуйста, — настаивает на своем Леголас, — я тоже хочу научиться стрелять из лука. Я хочу быть как ты!
— Иди сюда, — нехотя соглашается Трандуил. И в кого сынок такой настойчивый?!
— Смотри, сначала нужно правильно поставить ноги, — начинает обучение король, — вот так. Молодец. Теперь берем лук и стрелу. Натягиваем тетиву и кладем на неё стрелу. Теперь целься.
Леголас отпустил стрелу, и та упала рядом с мишенью. Но мальчишке настойчивости не занимать. Теперь он сам пытался стрелять, правда, мимо, но принца это не расстраивало.
Трандуил же сосредоточился на своем занятии. Снова тетива натянута, рука отведена в сторону. Стрела колеблется… ещё чуть-чуть натянуть тетиву… отпустил стрелу в полет. И та, наконец, попала в цель.
Надо чаще заниматься и выделять время сыну. А то какой он король, если даже Леголаса ничему обучить не может? С принца мысли перескакивают на другое. Когда-то давно у Трандуила был верный друг и соратник Леголас… Как они вместе сторожили границу! Как они вместе болтали обо всем! А теперь его нет. Леголас погиб, так и не став отцом. Леголас погиб, так и не увидев как он стал королем Леса.
