Буря - [23]

' — А вот и гадость', - это была последняя цензурная мысли, которая мелькнула в моей голове. Потому что когда дверь трапезного зала открылась и в него зашла высокая пепельноволосая девушка с серыми глазами куницы, одетая в черный охотничий костюм, я могла только ругаться. Долго, самозабвенно и со вкусом.

Случилось то, чего мы с Максом и боялись, пусть и по разным причинам.

Лицо моего брата стало каменным, от изумрудных глаз повеяло почти ощутимым холодом.

— Приветствую вас, господа, — произнесла пепельноволосая, не отрывая странного взгляда от моего преобразившегося брата. Он вежливо склонил голову и равнодушно произнес:

— И мы вас приветствуем, Арина Креш. Как поживает ваш супруг?

Ответить куница не успела.

— О, вы знакомы? — притворно удивился Сарх.

Я впилась когтями в скатерть. Поведения мангуста я понять не могла. Зачем подсовывать нам метаморфой, с которой связана очень неприятная история, касающаяся и Макса? И чего он этим добился?

— Мы давно не общались, — сухо ответил Макс бесцветным голосом.

— Значит, вы не знаете, что муж Арины погиб сто лет назад? — продолжил мангуст.

Я удивленно вскинула брови. Погиб? Тогда почему об этом никто не знает? Слухи о гибели одного из самых сильных метаморфов клана Креш должны были просочиться…

— Вот как, — на лице Макса не дрогнул не единый мускул, — Примите наши соболезнования, леди Арина.

— Это лишнее, — безразлично повела плечами Арина, — Я уже оплакала своего мужа. Так что ваши соболезнования немного запоздали.

— Арина, — одернул подчиненную Сарх, — Не забывайся.

Глаза метаморфы сверкнули, но тут же потухли.

— Простите, дядя.

Я удивленно посмотрела на Макса. КТО?

' — Ты не говорил, что она принадлежит к правящему роду клана'.

' — В этом не было необходимости. Я искренне надеялся, что больше никогда с ней не столкнусь…' — от холодного голоса брата у меня аж мурашки по спине поползли. Неприятное ощущение.

— Так лучше, — кивнул мангуст, — Сегодня ты отправляешься с нашими гостями в клан Д'аркв'ир. Остальные прибудут позже.

— Как скажете, господин.

Я невольно поморщилась. Странно, раньше мне казалось, что эта метаморфа намного сильнее. А тут… впрочем, это не мое дело.

— Надеюсь, господа, вы не против? — спохватился мангуст, обратившись к нам.

Мы переглянулись. А у нас есть выбор?

— Нет, — коротко ответил Макс. Все-таки не привычно видеть его таким… холодным и отрешенным, — Если вы не против, мы отправимся прямо сейчас.

— Ваша воля, — провернув то, что ему нужно было, метаморф потерял к нам всякий интерес. Только зачем он это сделал?

Мы поклонились и направились в зал телепортаций. Арина тенью следовала за нами, буравя взглядом каменную спину моего брата.

Надеюсь, это последний сюрприз на сегодня.

Макс

Только боги знают, чего мне стоили те десять минут, что я провел в одном помещении с той, из-за кого я поставил крест на своем будущем в клане. И кого я пытался забыть, как страшный сон. Не получилось. Сердце до сих пор отзывалось тупой болью при любом мимолетном воспоминании о тех днях.

Как только мы вернулись в Альм, я отправился в свою комнату. На удивленный вопрос отца 'Зачем?' ответил сухо 'Досыпать'. Как будто он не понимает, почему присутствие леди Креш приносит мне почти физическую боль.

Сидя на подоконнике в своей комнате и бессмысленным взглядом изучая стену противоположного дома, я пытался потушить тот костер воспоминаний, нахлынувших на меня в том зале. Но мысли упорно возвращались к одной кунице, так безжалостно втоптавшей меня в грязь многие столетия назад. Даже странно, что я до сих пор так болезненно вспоминаю те дни.

Это было ещё до знакомства отца и Марианны. Далеко не самые спокойные времена. Смута и бесконечные войны между людьми, которые грызлись за каждый метр чужой земли. Алькании тогда даже в проекте не было, как и первого императора. Зато был его дальний предок, которому мой отец задолжал небольшую услугу…

… Рассвет. С небольшого скалы на краю земель клана Д'аркв'ир можно было спокойно наблюдать за тем, как медленно оживает лежащий внизу лес. Как лениво качаются гибкие ветки деревьев. Несмело подают голоса первые птицы, тихо шумит ручей. Из своих укрытий, настороженно прислушиваясь, выглядывают маленькие зверьки и разбегаются по своим важным делам. В такие момент отчаянно желаешь поменяться с ними местами.

— Ты уверен, что нельзя по-другому? — пытливо разглядывали меня серые глаза. Она как всегда подкралась незаметно. Просто подошла и опустилась рядом на покрытую росой траву.

Я грустно улыбнулся, наблюдая за медленно поднимающимся солнцем:

— У отца есть маленький должок к одному из черных баронов. Поэтому я должен помочь прогнать недруга с его территории…

— Но ведь долг твоего отца, а не твой, — упрямо возразила девушка, поправив длинные пепельные волосы, заплетенные в немного разлохматившуюся косу.

— Он — глава клана. Ему нельзя рисковать…

— А посылать сына на верную смерть — можно?!

Из чахлых кустов, в обилие растущих на пологом склоне холма, вспорхнула птица, испуганно хлопая крыльями.

Проводив его взглядом, я обнял свою невесту:

— Ари, я ведь буду не один. Со мной идет Илиан и ещё пару волков…