Буря времен года - [134]

Я моргаю, чтобы прогнать яркий след, оставленный ими на моих веках. Вдруг я понимаю, что вижу не отдельные точки, а огни. Маленькие и далекие, они образуют пунктирные линии, пересекающие темный ландшафт.

Фары… Несколько десятков фар, движущихся по дороге в паре миль от нас.

Лайон. Больше некому.

Огненный шар врезается в дерево рядом со мной, и влажные искры шипят под дождем. Я оборачиваюсь как раз в тот момент, когда стоящий позади меня Страж отводит руку, чтобы метнуть еще один. Эмбер вклинивается между нами, поддразнивая его, и исчезает в лесу. Он гонится за ней, следуя почти по пятам. В нескольких ярдах отсюда Хулио убивает последнего Стража, заваливая его на землю и осыпая ударами кулаков.

Остается только Кай со своим луком.

Она нацеливает стрелу в спину Флёр. Внимание Флёр сосредоточено на долине, ее разум занят битвой со следующей группой Стражей, поднимающейся к нам по гребню холма. Кай прицеливается… И выпускает стрелу. Я создаю порыв холодного ветра, который срывает пустые палатки и несет к ней, сбивая стрелу с курса.

Кай оборачивается и замечает меня. В ее глазах мелькает искорка узнавания, и она достает еще одну стрелу. Я бегу прочь из лагеря, чтобы увести Кай подальше от Флёр.

Услышав свист над головой, я пригибаюсь. Кай стреляет снова. Я пошатываюсь, и мое бедро обжигает огнем. Я тяжело падаю на колени, вслепую нащупывая древко стрелы. От крови и дождя оно сделалось скользким, и моя нога взрывается болью, когда я пытаюсь его вытащить.

Кай достает из колчана еще одну стрелу.

Стиснув зубы, я переламываю древко поближе к коже, потом рывком вскакиваю на ноги и бегу.

Мне нужно добраться до Кроноса – и до озера тоже. Необходимо отвлечь его Стражей, чтобы дать Лайону и Гее возможность добраться сюда.

Мимо уха проносится стрела, а следующая попадает в меня, заставляя содрогнуться всем телом. Еще две раскаленными штифтами вонзаются мне в спину. Я спотыкаюсь и часто моргаю, чтобы прогнать кружащиеся перед глазами звезды, не переставая скользить вниз по насыпи. Корни царапают кожу и хватают за одежду.

Рядом свистит стрела. Я подползаю к следующему склону, позволяя силе притяжения земли тащить меня вниз. Ветки трещат, когда я скольжу мимо них с лавиной грязи и камней.

Я приземляюсь лицом вниз в жижу, не в силах пошевелиться от боли, и прислушиваюсь к похрустыванию сучьев под приближающимися шагами Кай.

Нет. Не так я должен окончить свой земной путь. Не здесь и не сейчас.

Оттолкнувшись трясущимися руками от земли и изо всех сил стараясь дышать, я подавляю непреодолимое желание оглянуться назад, и тут очередная стрела вонзается в землю рядом со мной. Спотыкаясь, я бреду к подножию холма и слышу ругательства Кай у себя за спиной. Я останавливаюсь.

Перестав таиться, она бросает лук на землю. Я поворачиваюсь и, упершись ногами в землю, хватаюсь за торчащее из бока обломанное древко стрелы. Кай рычит, обнажая зубы, и устремляется ко мне. Я выставляю вперед острие как раз в тот момент, когда ее тело врезается в меня. Она резко втягивает воздух, обагряя мои ладони своей теплой кровью. Я не в силах удержать даже ее миниатюрную фигурку, и она безвольно падает на меня и соскальзывает на землю. Я отворачиваюсь от яркой вспышки, когда ее магия взмывает ввысь, устремляясь домой.

Флёр зовет меня по имени, но ее крики звучат отдаленно и приглушенно. Звезды, которые маячат на краешке моего зрения, приближаются, и я падаю сначала на колени, затем и вовсе на четвереньки.

– Впечатляет, Джек! – пробивается сквозь туман холодный голос Кроноса. – Из тебя вышел бы прекрасный Страж, если бы не твой недостойный выбор.

Стрелы жалят, как пчелы, когда я заставляю себя подняться и, хромая, бреду к берегу озера. Кронос стоит по другую сторону, упираясь заостренным кончиком своего посоха в мягкую почву у самой кромки воды. Молния ударяет над долиной, и ее вспышка отражается в оке серпа. Озеро – это единственное, что разделяет нас с Кроносом.

Я слышу за спиной, как остальные спускаются с холма, разыскивая меня. Флёр отчаянно зовет меня по имени.

– Спускайся оттуда и предстань передо мной лицом к лицу, Джек! – призывает Кронос.

«Мы оба знаем, чем это заканчивается».

Не нужно обладать даром предвидения, чтобы понять, что Лайон и Гея не прибудут вовремя. Все происходит точно в соответствии с видением в оке посоха Кроноса. Из-за этого он никогда не увидит настоящего финала. Того самого, которым управляет Флёр. Того, который угоден ей. Единственный, в который я верю.

Спотыкаясь, я добираюсь до кромки воды. Призывая весь оставшийся во мне холод, я ступаю на поверхность озера, изо всех сил стараясь держаться прямо.

Я и есть приманка. Отвлекающий фактор. Хаос. Тот, кто расчистит дорогу для остальных. Именно они вступят в отчаянную схватку с Кроносом, чтобы защитить друг друга. Кронос их недооценит, потому что он не может представить себе иного финала, кроме уже виденного им. Потому что он предпочел не заглядывать в будущее дальше моей смерти. Он не может уразуметь силу связывающих нас отношений – все те риски, и жертвы, и выборы, на которые мы готовы пойти друг ради друга; он всегда был увлечен только самим собой.