Бунт на корабле, или Повесть о давнем лете - [34]

«Стоп! Ложись и не дыши! — сказал я себе. — По дороге кто-то бежит… Замри!»

Я упал на живот и затаился. Сухари царапали мне нога, опять разболелся палец. Всякие травинки полезли в ноздри, и захотелось чихнуть. А они вот-вот покажутся из-за поворота лесной дороги. И ещё, в довершение ко всему, ходит у меня по спине какая-то букашка, и я чувствую, как топает она всеми своими ногами, у неё-то их и не счесть сколько, и каждая поднимается и опускается и щекочет до невозможности… Сам теперь я не знаю: плакать мне или хохотать?

«Лучше всего молчи!» — велел я себе.

34

Низко пригнувшись, все четверо бежали они один за другим и дышали, как собаки, часто и громко. Они двигали на бегу руками возле груди, помахивали кулаками и ругались. Лица у них были серьёзные и решительные. Я понял, что им нравится эта игра, в которой мне отведена роль зайца, а они — гончие псы и уверены, что правы.

Я понял: они будут бить меня, когда поймают. Гера, наверно, сказал: мол, дайте ему там как следует…

Может, и не так дословно, но что-нибудь в этом роде он им сказал. Это я понял сразу и наверняка, как только их увидел.

«Теперь уже не удерёшь…» — сказал я себе огорчённо, но в то же время и с облегчением, от которого стало мне стыдно.

Но слова мне уже не помогали. Мне всё больше и больше хотелось обратно в лагерь, да и путь на станцию был теперь отрезан.

«Кто-то видел, как я убегал», — соображал я довольно вяло. Даже не стал гадать, кто же это мог быть — тот, кто меня увидел. И кому он потом протрепался, и кто послал их за мной вдогонку. Обидно было одно: я всё так хорошо и интересно придумал — удеру, и ночевать в лесу буду, и вообще…

Может быть, лучше так и лежать здесь, пока они не пробегут обратно? А потом что?

Я вспомнил, что, когда уезжал в лагерь, мама с бабушкой решили: пока не будет меня, так они обе станут жить как-нибудь подешевле, и денег хоть немного накопят, и сделают к моему приезду ремонт. А то в нашей комнате ещё с войны от печки совсем чёрный потолок и отстали от стен, изодрались и висят клочьями обои. И стёкла надо вставить новые вместо обломков, заклеенных бумагой…

«Нет, домой нельзя — они всё, что скопили, на меня истратят. Нельзя мне пока ещё домой, — повторял я. И уже другим голосом говорил себе совсем другое: — Ну и пусть бьют сколько хотят, а я не боюсь!»

Я поднялся с земли, отряхнулся и, уже больше не прячась, сел на пенёк неподалёку от дороги, где в колдобине стояла тихая зелёная лужа. А в ней отражалось небо слабой голубизной и лес.

Переплывала через воду ящерица. Выбралась на сушу, оглянулась на меня и побежала, как по траншее, по колее от тележного колеса. Возле лужи вдавлены в мягкую глину на той стороне следы пальцев, а на этой оттиснулись вмятины пяток. Это они прыгали, когда бежали, — все четверо, один за другим…

Я пошёл по дороге назад. Шёл не оглядываясь, хоть и услыхал вскоре за спиной и далёкий топот, и потом близки шелест, и говор, и ругань…

Я представлял себе то, как они увидели меня, как остановились, а потом стали подкрадываться. Я слушал и ждал, но всё же не оборачивался. А они подбежали, накинулись, схватили меня за руки, за шею и закричали все сразу, а Витька-горнист ударил меня по щеке.

Ударил, и у самого от этого задёргалась коленка. Испугался, когда ударил.

Мы встретились с ним глазами, и я понял это, и сразу ее перестал их бояться. Я даже не сопротивлялся. Да и чему, если я сам иду назад? А они крутили мне руки и шарили по карманам, забирая ножик, спички и деньги, и смеялись надо мной, грызя мои сухари.

«Ну чего им от меня ещё надо? Я сам иду и не дерусь ними. Чего же они меня валят и дёргают?» — думал я молча.

Им хотелось, чтобы я плакал, чтобы я их боялся, просил. Не знаю уж, что им ещё хотелось, только они ведь победители и нужно им было, как полагается, торжествовать, а побеждённый по ритуалу должен и выглядеть побеждённым… Но мне эта игра не нравилась уже давно, я ещё раньше сказал: я в себя самого не играю! Вот это-то их и сердило.

— Что, Антошка, хана теперь тебе? — спросил Сютькин.

— Он от страха язык откусил, — сказал Витька.

Он, Витька, понял, что я вижу, как у него нога трясётся, и зло его взяло. И он меня снова ударил, опять по щеке, но не больно, а так только, чтобы обидеть. Все другие в это время держали меня за руки, хоть я и не вырывался, а Витька таращился мне в самые глаза, чтобы я первым не выдержал и отвернулся бы от его взгляда.

Что мне оставалось-то? Я взял и плюнул и попал ему на голую ногу, чуть выше колена…

— Вытри! — сказал Сютькин. — Пусть вытрет лучше, а то хуже будет! Плюётся ещё! Вытри, а то ума дадим!

— Вытри, — повторил Витька.

— Не буду! Отпустите меня, и всё! Я сам иду. Пустите.

Но они снова стали дёргать меня, крутить и повалили.

И сами повалились. Я заорал. Я вскочил!

Они бежали врассыпную, и, растерявшись, едва не плача от страшного оскорбления, я не знал, за кем кинуться. А потом схватил свои ботинки и швырнул ими в одного кого-то, кто был поближе, и попал ему в голову. Он вскрикнул и повалился ничком в траву, а после сел и принялся качаться из стороны в сторону, обхватив голову руками. А я побежал от них прочь, но: «Ботинки!» — мелькнуло у меня. Я остановился и оглянулся.