Бумажные книги Лали - [22]

Непомник был единственным, кто не выразил и капли удивления:

- Ты прекрасно сегодня читала, Лали… Как жалко, что мы были тут одни и тебя не слышал никто из наших друзей!

- Какого чёрта, читала! - завопил вдруг Фрукта. - У неё и книжки-то в руках не было, а я всё видел вот этими своими глазами! - Он прижал кулаки к глазам и ещё покрутил ими, может быть, для того, чтобы заодно стереть с них всякие следы позорной влаги…

- Удивительно, - кротко проговорил Непомник, - что учёные, цель которых делать новые открытия, больше всего удивляются именно тогда, когда им вдруг удаётся открыть нечто новое. Всё очень просто, вы видели птичку и всё остальное, не так ли? Что же это значит? Значит, вы её видели, и всё! Вы видели воплощение легенды. А разве, когда вы сами читаете, в вашем мозгу или воображении, неважно где, не возникает воплощение того, что вы читаете: течение мысли, разные чувства, целые картины? Лали делает это лучше, чем вы. Точнее, ярче, сильнее. Только и всего.

- Ай-яй-яй! - вдруг тоненьким голоском закричала Лали, спохватившись. - Значит, вы всё видели? Опять я распустилась! Ой, как мне попадёт!

В голосе её звучало подлинное раскаяние и искреннее горе. Все окружили её и начали утешать.

- От кого попадёт? За что попадёт? Не надо плакать!

- От Мачехи… Дедушка Ив будет огорчаться и поддакивать ей, а ему этого так не хочется… И ведь я ему обещала, противная девчонка!.

Непомник обнял её и тихонько зашептал на ухо:

- А мы ему не скажем! Мы никому не скажем. Правда?

Оба учёных энергично закивали:

- Клянёмся, не скажем.

- Ну уж я-то!.. - яростно сжал кулаки Фрукта. - Раньше твоя Мачеха закукарекает попугаем… или запопугает петухом, чем я ей хоть полслова вякну!

- Но ведь это будет обман? - перестав хныкать, спросила Лали. - Это стыдно. Я не хочу!

- Нет! - вдруг выступил вперёд Сью-Сиу. Вид у него был торжественный и таинственный. - Это не будет обман. Это будет наш общий заговор!

Лали просияла:

- Заговор? Это здорово! Обожаю заговоры! Мы поклянёмся?

Все соединили руки и многозначительно при этом переглянулись.

Над головой Лали медленно утихло жужжание. Полусферы раза два слабо вспыхнули всё замедляющимся движением червячков и мечущихся цветных точек и исчезли бесследно.

Глава 13 МАЛЕНЬКИЙ ЗАГОВОР СРАЗУ ЖЕ ЛОПАЕТСЯ

- Что тут смешного? - угрожающе заорал попугай, как только профессор Ив показался на поляне перед домом. - Что тут смешного? - повторил он с невыразимым удивлением.

Маленький терьер не поднялся. Он, как бы извиняясь, помахал обрубком хвоста, похожим на задранную вверх запятую. Терьер был занят - он лежал, жмурясь от удовольствия, а старая обезьянка, уложив его голову себе на колени, сосредоточенно искала у него блох. Блох у него не было, но ему нравилось, когда крючковатые чёрные пальцы нежно теребили и почёсывали шёрстку на голове.

- Никого, кажется, нет? - оглядываясь по сторонам, пробормотал Ив.

- Давай соврём! - вкрадчиво, жульническим голосом предложил попугай.

- Всё притворяешься, старый хулиган. Всё ты отлично понимаешь!

- Три часа половина двенадцатого, что тут смешного?

Профессор машинально посмотрел на часы. Они показывали десять минут четвёртого. Он оглянулся, услышав лёгкий вздох. Олень с ветвистыми рогами в позе терпеливого ожидания стоял прямо у него за плечом на ступеньках террасы.

- Милый, у меня ничего нет для тебя, - с сожалением сказал Ив. - Впрочем… Ах, да!.. - Он нажал телефонную клавишу аппаратика, стоявшего посреди стола. Тотчас механический голос, очень напоминавший, впрочем, голос Непомника, заговорил: «Мы ушли осматривать Башню, просьба подождать. Если запоздаем, солёная лепёшка для оленя в отделении «О»! Одну штуку, не раньше трёх часов…» Он отпустил клавишу, и голос замолчал.

Олень поднялся на последнюю ступеньку, подошёл к металлическому белому шкафу, вделанному в стену, и понюхал дверцу с надписью «О».

Неторопливо дожевав солёную лепёшку, олень слизывал крошки с ладони Ива, когда за кустами послышались голоса гостей, возвращавшихся после осмотра откопанной Башни.

После нескольких торжественных и церемонных приветствий, как и положено коллегам по работе, которые знакомы много лет, но видятся друг с другом очень редко (не считая, конечно, совместных заседаний по стереовизору), все расселись на террасе за столом, попивая лимонад и заедая его орехами и бананами.

- Какие прекрасные маленькие бананы! Откуда это? - восхитился Ив, слегка вздрогнув в тот момент, когда подкравшаяся мартышка стащила у него из-под руки тот самый маленький банан, который он собирался очистить.

- Это подарок! - Непомник сделал приветливый жест рукой в сторону Сью-Сиу.

Тот так и расцвёл мелкими улыбочками, выражавшими одновременно смущение чрезмерной скромности и простодушное самодовольство:

- О-о, это совершенно случайно! Знаете, я по дороге залетел на часок-другой к приятелю в Гонолулу. Он всегда припасает мне этих маленьких бананчиков. Очень полезные, знаете ли. В моём возрасте… - он глубоко и искренне вздохнул, - приходится следить за диетой. Очень рад, если вам они тоже по вкусу.

- Просто смешно вам говорить о возрасте! - желая сделать ему приятное, подал реплику Непомник.