Бухтик из тихой заводи - [6]

Довольная, что так легко отделалась, Зубатка вильнула хвостом и скрылась в подводных зарослях.

А Барбула сразу же забыл о ней. Из головы не выходил Бухтик.

Ничего не скажешь, хороший у него сын — весёлый, любопытный, а уж выдумщик! Недаром по всей реке о нём ходит слава как об изобретателе, равных которому в подводной стране ещё не было.

Вот совсем недавно Бухтик, например, изобрёл подводный телефон. Подсмотрел у людей, которые строили дома, и изобрёл. И начал прокладывать первую телефонную линию от своего жилища к отцовскому… Всё было бы хорошо, если бы об этом не узнала старшая дочь Барбулы, Омаша. А узнав, подняла такой крик, что, оглушённые причитаниями, Барбула с сыном поскорее перенесли второй аппарат в её комнату. И с тех пор телефон у Бухтика трезвонит днём и ночью, не давая ни минуты покоя бедному изобретателю. Дошло до того, что Бухтик уходил ночевать к отцу…

Когда Барбула наконец добрался до жилища сына, солнце стояло высоко над заводью.

— Эгей, Бухтик! — крикнул отец. — Ты у себя?

Никто не откликнулся.

Обычно с раннего утра до позднего вечера в Бухтиковом жилище слышалось шипение, свист и другие непривычные для подводного жителя звуки. Но сейчас там стояла такая тишина, что у Барбулы замерло всё внутри. Неужели с сыном и вправду что-то произошло?

Он перебрался через ограду, сложенную из камней, и заглянул в окно. Внутри было темно, и разглядеть ничего не удалось.

Барбула обошёл вокруг дома и постучал в двери.

Молчание.

Барбула хотел было стукнуть кулаком, чтобы вышло погромче, но вовремя вспомнил, что произошло прошлым летом. Тогда он тоже постучал кулаком, и в ответ раздался такой взрыв, что о нём и теперь не хотелось вспоминать.

«А вдруг сегодня случится то же самое?» — подумал Барбула и прошептал заклинание, которое хоть и редко, но помогало ему избежать разных опасностей:

Реви, гори, да меня не тронь.

Ни лютый зверь, ни шальной огонь!

Двери вдруг вздрогнули и начали отворяться сами. На всякий случай Барбула отскочил в сторону и припал к илистому дну.

Но взрыва на этот раз не последовало.

Хозяин заводи осторожно поднял голову и увидел сына. Бухтик сидел на чурбаке у самого порога и, подперев подбородок ладонью, смотрел прямо перед собой. Так было всегда, когда он думал о чём-то важном.

Барбула с облегчением вздохнул: Бухтик жив и напрасно он так волновался.

— Ты где пропадал столько времени? — спросил хозяин заводи.

Бухтик перевёл взгляд на отца.

— Там, где ты наказывал. Проходи, садись.

Но заходить Барбула не спешил.

— Мне и здесь хорошо, — ответил он. — Надоели твои вечные взрывы и хлопки.

— Сейчас мне не до взрывов… — вздохнул Бухтик. — У меня сейчас есть дела поважнее.

— Что это за дела? — насторожился Барбула.

— Да так, мысли всякие…

Мыслей Бухтика Барбула не боялся. Во всяком случае, он знал, что они не обжигают и не взрываются.

Хозяин заводи вошёл в жилище и уселся рядом с сыном.

— Ну, рассказывай, что ты там выходил, — потребовал он. — Надолго приехали эти дети?

— Надолго, — ответил Бухтик.

— Вот как… А что они будут делать?

— Они здесь будут лечиться.

— Лечиться? — недоверчиво переспросил Барбула. — Только и всего?

— Еще они будут отдыхать, — ответил Бухтик.

— Ну, это не страшно, — заметил Барбула. — Пусть отдыхают себе на здоровье… А ещё что ты видел? Есть там что-нибудь стоящее?

— Ещё бы… — задумчиво произнёс Бухтик. — Что тебя интересует?

— Всё. Сапоги, например. Такие, как у меня. Есть там такие?

— Таких нет, — сказал Бухтик.

— То-то же, — Барбула довольно ухмыльнулся.

— Сапоги там только целые, — продолжал Бухтик, и лицо у Барбулы вытянулось от огорчения. — Ещё там есть тапочки, туфли, сандалии…

— А этикетки там есть? — перебил отец.

— Сколько угодно. На свалке валяются. Вместе с консервными банками.

— А зеркало там есть?

— В каждой комнате, — ответил Бухтик. — А комнат там видимо-невидимо.

Поражённый, Барбула долго молчал.

— Везёт же людям, — наконец сказал он с завистью. — Жаль, что мне не дано ходить по суше. Я бы сам всё рассмотрел… Почему бы тебе, Бухтик, не придумать что-нибудь этакое… скажем, суходых? Чтобы я и в жару мог дышать на суше.

— Я подумаю, — пообещал Бухтик. — Только не сейчас. Потом когда-нибудь.

— Почему потом? — обиделся Барбула.

— Сейчас у меня другое в голове. Понимаешь… — Бухтик замялся. — Кажется, я могу быть видимым!

Барбула рассмеялся.

— Вот так удивил! — сказал он. — Да тебя и так любая рыбёшка за версту видит!

— Нет, ты меня не понял. Я для людей могу быть видимым.

Улыбка медленно сползла с лица водяного.

— Для людей?

— Ну да! Ведь что получается? Мы видим друг друга везде и всегда. Верно?

— Верно, — согласился Барбула.

— А люди — нет. Люди видят только то, что отбрасывает тень.

— Постой… Ты что же — хочешь сказать, что у тебя появилась тень? Ну, знаешь… До сих пор в нашем роду таких, чтобы их люди видели, не водилось.

— А я вот взял и завёлся, — задумчиво возразил Бухтик. — Только не могу понять, как это случилось.

— Тебя люди и вправду видели? — недоверчиво спросил Барбула.

Бухтик кивнул.

— Понимаешь, подхожу я к одному окну, чтобы посмотреть, что там внутри делается. Постоял под окном, послушал, о чём говорят, да и заглянул в комнату. А посреди комнаты мальчик стоит, его зовут Витя, и смотрит мне в глаза. Потом как закричит: «А-а!» — и пальцем на меня показывает! Я подумал сначала, что он испугался кого-то другого. Оглянулся — и вдруг вижу, что у меня появилась тень! А отчего она появилась, до сих пор не знаю.