Бухта Надежды - [16]

На этот раз монстр не выдержал. Когда Кристин уже была недалеко от мощных клыков, готовых растерзать жертву, существо дернулось и повисло безвольным мешком. Из пасти вывалились остатки прошлого обеда, язык обмяк и отпустил девушку. То ли липкое вещество отростка меняло свои свойства при смерти хозяина, то ли по другим причинам, но едва монстр испустил дух, Кристин сорвалась вниз. Макбрайд успел подставить руки и поймать падающую девушку, но не удержал равновесие, из-за чего оба рухнули на пол.

— Ты как? — спросил Нолан, помогая спутнице подняться.

— Порядок, только…, - начала было отвечать девушка, но тут же замолчала. Ее взгляд застыл на другом конце зала, где с потолка одна за другой опускались больше десятка лент-щупалец. То же самое наблюдал и Макбрайд, невольно поднявший оружие, хотя оно и было без боекомплекта. Случись кому-то из них зацепиться за язык, отбиваться будет практически нечем. Разве что зубами вгрызаться в плоть монстра, но это вряд ли бы помогло.

— Спокойно, — Нолан положил свою ладонь поверх руки девушки. — Без резких движений.

Они поднялись с пола, осмотрев на всякий случай пространство над головой. К счастью, до ближайшего активного существа было не менее двух метров, а убитый ими монстр так и продолжал висеть безжизненным куском мяса. Языки свисали не плотной стеной, оставляя пространство для маневра. Осторожно перемещаясь, можно было обойти все ловушки, чем и воспользовались Макбрайд и Крис. Беглецы выдвинулись в сторону выхода, аккуратно минуя неподвижные щупальца.

Производственный зал соединялся с тамбуром серой металлопластиковой двустворчатой дверью. Нолан тихонько приоткрыл одну из створок, осмотрелся и шагнул внутрь. Крис проскользнула следом.

Комната была небольшой — не больше трех метров в длину и столько же в ширину — и заканчивалась похожими дверями, только с непрозрачными стеклами, из-за чего нельзя было разобрать, что находится впереди. Освещения не было, в комнате царила полутьма, но все же можно было различить окружающие предметы. На одной из стен висела перекошенная информационная доска с памятками для рабочих и выдержками по технике безопасности, в углу стояли вешалка и небольшой одежный шкаф для униформы. Теперь уже это вряд ли кому-нибудь пригодится в ближайшее время.

Макбрайд почувствовал небольшое облегчение, как только первые двери остались позади и отрезали беглецов от бесшумных монстров. Нолан, а тем более Крис, наверняка теперь всю свою оставшуюся жизнь будут невольно задирать головы, входя в какое-либо помещение, пристально осматривать потолок, а уж затем идти дальше.

Девушку все еще немного трясло после столкновения с неведомым хищником, но она старалась взять себя в руки. Парню также было не по себе от вида и самого осознания близкого присутствия враждебной формы жизни, но дать слабину он себе позволить не мог. Не сейчас, когда он не один. Не сейчас, пока не выполнена последняя воля погибшего.

Нол повернул металлическую ручку, дверь послушно подалась вперед, и парень первым пересек порог…

Нечто с силой ударило в створку, пролетев в считанных сантиметрах от головы Макбрайда. Нолан от неожиданности подался назад и как раз вовремя — в дверь снова с силой врезался небольшой объект, теперь уже с другой стороны. Причем аналогично на уровне головы парня.

Объекты были живыми.

Они могли перемещаться, и явно были недружелюбно настроены по отношению к беглецам. Нолан разглядел маленькое существо с вытянутым полукруглым тельцем желто-белого цвета. Между передними и задними конечностями у монстра была еще пара отростков, на которые тот упирался при ходьбе. Передние лапы были увенчаны длинными острыми когтями, служившими существу грозным оружием. Но самое отталкивающее было другое. Вся его нижняя часть представляла собой округлую пасть с рядом острых зубов, похожую чем-то на ротовое отверстие недавних чудовищ. Но в отличие от обладателей языков-щупалец, эти малыши имели возможность двигаться, не говоря уже о прыжках в высоту на несколько метров.

Макбрайд слышал о подобных существах и ранее, но сам ни разу не видел. Их называли хэдкрабами, видимо за страсть метить в голову, чтобы поразить мозг человека. Поговаривали, что они таким образом пытаются обезвредить жертву и подсоединиться к ее нервной системе, дабы полностью подчинить тело жертвы своей воле. В случае успешной атаки человек обычно становился безвольной марионеткой в лапах хэдкраба. Тупой и агрессивный зомби без самосознания, без мыслей, но с одной целью — убивать. Ужасная участь. Правда это или нет, Макбрайд не знал, но проверять на себе эту теорию не собирался.

Нолан действовал, словно на автомате. Парень нанес удар ногой по монстру, отбрасывая его подальше от тамбура, и потянул дверь на себя.

— Осторожно! — крикнул он Крис, вытесняя ее подальше от новой угрозы.

Девушка мигом отпрянула в сторону, а Нолан успешно захлопнул дверь. Послышался лязг язычка, за которым тут же последовал удар по декоративному стеклу на створке. В точке соударения образовался надкол, из которого по поверхности окошка побежало несколько тонких изломанных линий, но само стекло осталось на месте.