Будущее Эл - [18]

Первое знакомство длилось больше часа, напоминая то церемонию обмена любезностями, то ласковую встречу, то осторожное взаимное изучение. Торн мог поклясться, что не видел ничего по-детски более забавного за свою полетную практику. Встретились два ребенка, которые забыли о присутствии посторонних. Едва ли Эл так сложно, как он сейчас, оценивала ситуацию, для нее происходила просто любопытная встреча.

– Вы будете его сопровождать? – тихо задал вопрос Торн.

– Да, – коротко ответила Эл. – С удовольствием.

"Она сейчас еще узнает, что никакого путешествия на корабле не будет", подумал капитан и хитро улыбнулся.

Торн как напутствие сказал:

– Вы вернетесь быстро.

Глава 2 Последствия

Возвращение на Плутон таило массу неожиданностей.

– Борт "Дельта – 31" разрешаю стоянку в боксе 15.

Эл села без труда и на экране увидела, как несколько техников бросились к кораблю. "Ага, посадка вручную встревожила их", – подумала Эл. Их яркие комбинезоны выделялись на фоне темно-серой площадки. Эл шагнула в открытую дверь и сразу же встретилась с десятком любопытных глаз. Она улыбнулась им, но в ответ увидела лишь одну смущенную улыбку старика Вердена. На легком автомобильчике подкатило еще трое в форме Космофлота. По знакам на одежде Эл распознала людей из инспекторского корпуса. Что-то будет. Эл, наконец, спустилась по трапу.

– Совсем новая обшивка, – услышала Эл шепот за спиной.

Действительно её "Дельта" выглядела как новенькая. Тут Эл снова вспомнила о нарушенных инструкциях, о невыполненном распоряжении, об отремонтированной "Дельте" и в одно мгновение осознала, что ничего хорошего это не сулит. Она миновала автомобильчик, решив не останавливаться, и услышала ожидаемое обращение:

– Вы капитан "Дельты – 31"?

Эл обернулась, не успев заметить, кто из них говорил.

– Верно, я. Здравствуйте, – ответила она.

– Каковы ваши дальнейшие планы? – голос был тот же и принадлежал старшему из них не только по возрасту, но и по званию.

– У вас ко мне вопросы? – спросила она. Тон беседы был очень уж официальным.

– Да. Нам хотелось бы услышать ваш рапорт.

– Я отправляюсь к командиру сектора, если угодно, то вы можете идти со мной.

Эл знала, сказав так, она бросила им вызов. Но по правилам субординации, прежде всего, нужно идти к начальнику сектора. Пока они ничего не могут с ней сделать, а потом ей, наверняка, грозит арест.

Леон Дантел, мрачный лысый человек, выслушивал рапорт Эл в присутствии тех троих. Он даже не посмотрел на Эл. Потом он коротко ответил:

– До завтрашнего вечера можешь отдыхать, потом я тебя вызову снова.

– Разве я недостаточно ясно все объяснила? – удивленно спросила Эл.

– Для меня не все ясно! – сказал он, почти перейдя на крик.

Эл поняла, что он раздражен. Лучше теперь было уйти, что она и сделала.

Эл еще не знала, что Леон оттянул время, якобы для повторного рапорта, чтобы помочь ей. А положение было таким, что Эл почти обвинили в дезертирстве. От нее только и ожидали заявления, что она гражданин Галактиса и галактожитель.

Эл ушла, оставив Леона Дантела – начальника сектора, наедине с тремя инспекторами.

– Ну, каково ваше мнение? – спросил старший у Леона.

– Мнение я составлю завтра к вечеру, когда выслушаю ее снова.

– Вам что-то непонятно?

– Мне неясен мотив. И еще есть несколько вопросов…

Тем временем Эл вернулась на площадку к своей "Дельте". Там был только Веден, который, прохаживаясь вдоль борта, гладил рукой в перчатке новенькую обшивку.

– Нравиться? Все как обещала, – сказала Эл с улыбкой.

– Те сделали. За что такое?

– Меня обстреляли на границе Галактиса. Осталось два двигателя и половина систем с повреждениями. Вот спасатели меня и подобрали.

– Ты уж извини, тут болтают всякую ерунду о тебе. Говорили ,ты сбежала. Разное говорят.

Эл посмотрела на недовольного старика и решила пошутить.

– Тебе не нравиться, что меня подновили, сам, небось, хотел месяц с ней возиться? А? – Эл сощурила глаза.

– Ну, тебя, – отмахнулся Верден. – После их ремонта она два срока отлетает, я такое видел. Из чего они это делают?

Он постучал по обшивке, глянул на Эл из-под седых бровей.

– А тебя там не подновили? Мозги не вправили?

Эл нахмурилась. Он был крепок на слово и уж если задавал вопросы то всерьез.

– Ты о чем?

– Кто ты теперь есть? – нервно спросил он.

– Тоже что обычно. Капитан Космофлота, если тебя это интересует.

Эл сказала довольно жестко. Эл глаза не опустила, значит, не врет. Верден снова заговорил уже мягче:

– Ты хоть думала куда влезла? Ведь все знаки сдернут.

– За что? – Эл опять нахмурилась.

– Будто не знаешь?

– Знаю, что не за что.

– Вот, упрямая!

– Верден, расскажи, просвети глупую.

– Ладно-ладно. Пойдем, я тебе покажу что-то.

Эл снова улыбнулась. Верден казался чудаковатым, сейчас он был похож на придворного шута – весь изогнулся и наклонил голову так, будто шея у него была без костей.

– Только без глупых шуток, – сказала она.

– Идем.

Эл двинулась за ним следом. Соседние площадки не были разделены стеной, они шли друг за другом террасами. Они стояли на самом верху сектора, впереди были видны пять площадок в ряд. Эл оцепенела. Две нижние террасы были заняты ее "старыми знакомыми". Это были два судна, которые обстреляли ее, вернее они были в точности такими же.