Будь счастлив в любви - [7]

В субботу на лужайке перед домом в испанском стиле, в котором должен был расположиться Центр помощи, кипела жизнь.

Женщины в ярких мексиканских юбках и блузах сбивались с ног, торгуя горячими сосисками; лепешками с сыром, воздушной кукурузой и сандвичами. На передвижной сцене вовсю наяривал латиноамериканский ансамбль. Громкая музыка только добавляла суматохи. Наконец Патти разыскала Айрин, продававшую лотерейные билеты.

— Привет! — Патти продемонстрировала подруге тщательно выбранный наряд — шелковый китайский халат. — Похожа я на рабыню?

Айрин вздохнула.

— Спасибо, что не надела прозрачные шаровары, как в гареме…

— Просто не смогла найти.

Из толпы ребятишек выбралась Дженнифер.

— Привет, Патти! Тебе нравится мое платье? — Она покрутилась, показывая свои бантики и оборочки.

— Потрясающе! — Похвалила Патти. Девочка завопила от восторга и со всех ног устремилась к сверстникам.

— Аукцион начнется через полчаса — сказала Айрин. — Может, пока займешься чем-нибудь полезным? Держи. — Она сунула подруге пачку лотерейных билетов — На доллар три штуки.

— А какие призы?

— Цветной телевизор, гоночный велосипед с пятью скоростями и обед на двоих во «Французском доме».

— Тогда дай на три доллара — Патти протянула ей деньги.

— Я имела ввиду, что ты будешь продавать их,

— О'кей. Но сначала я должна купить сама.

— Игра есть игра! — подмигнула она Айрин,

Она успела уговорить принять участие в лотерее несколько десятков людей. Патти от всей души желала Центру помощи удачного старта.

До сих пор добровольные и поддерживаемые городским советом службы социального обеспечения работали без всякой координации. Недавно умершая престарелая руководительница одной из благотворительных организаций завещала городу свой дом с условием, что в нем разместится орган, который будет направлять их работу.

Пятнадцать минут спустя, продав почти все билеты, Патти заметила Алекса. Грина в компании нескольких членов городского совета.

Если говорить честно, Грин был красив, но Патти никогда не придавала особого значения внешности. Нет, в нем чувствовалось нечто иное, поразившее девушку как удар молнии, казалось все его существо дышит потрясающей мужественностью.

Тут он обернулся и перехватил ее взгляд. Серо-зеленые глаза слегка расширились и Грин медленно поклонился — не то здороваясь, не то отдавая должное ее наряду, который вдруг стал казаться девушке чересчур вызывающим.

Запретив себе думать об этом, Патти дерзко шагнула к членам совета и принялась соблазнять их, подражая манерам цыганок.

— Добрые люди, не хочу вводить вас в грех игры, но как насчет того чтобы купить несколько лотерейных билетов в пользу Центра помощи?

— Конечно — Миссис Франклин раскошелилась на пять долларов, мэр последовал ее примеру. Затем Патти устремилась к Алексу.

— Ну, мистер вице-мэр, вы ведь не станете утверждать, что эта организация управляется мафией? Или что вы сами бедный и обездоленный?

— В умении торговать вам не откажешь — заметил он, доставая бумажник. — Прекрасно, мисс… Лайон, кажется?

Их взгляды встретились, и Патти застыла на месте, чувствуя себя бабочкой, наколотой на булавку.

Интуиция подсказывала ей, что они могли бы быть прекрасной танцевальной парой — их тела отзывались на малейшее движение партнера. Что-то вроде магнитного тяготения…

— Что ж, спасибо, — сказала Патти, принимая чек на пять долларов и вручая ему билеты. — А это ничего, что вы поддерживаете игру? Лотерея есть лотерея.

Грин смерил ее ленивым взглядом и слегка помедлил, прежде чем ответить.

— Вообще говоря, на каждую такую лотерею требуется разрешение. Вы знали об этом?

— Да, — сказала она. — Но никто этого не делает.

Он кивнул.

— Ну, если бы такие мероприятия проводились дюжинами одновременно, я бы насторожился, но это серьезной опасности не представляет… Как насчет того, чтобы выпить чего-нибудь?

Коллеги Алекса отошли в сторону, пожимая руки собравшимся. Увидев, что они остались одни, Патти ощутила слабость в коленках, которые до этого никогда ее не подводили.

— Вы можете взять что-нибудь в буфете… — Девушка от всей души надеялась, что Грин не слышит, как у нее дрожит голос.

— Нет, я хочу угостить вас.

Он стоял так близко, что Патти могла сравнить его рост со своим собственным. Добрых пять дюймов разницы по сравнению с ее пятью футами восемью дюймами[2], прикинула она. Вес — около двухсот фунтов[3] хорошо развитых мышц. Возраст… гмм… тридцать два-тридцать три.

Патти представила, что их тела соприкасаются, что она обнимает его за шею, и ее нервные окончания свело судорогой…

Девушка быстро отпрянула.

— Я… мне нужно готовиться к аукциону, — сказала она.

— Аукциону?

— Здесь будут продавать с аукциона людей… ну… в качестве прислуги. Знаете, стрижка, готовка и все такое… Я — одна из добровольцев.

Но Грину явно не хотелось отпускать ее.

— Значит, вы будете давать уроки ритмической гимнастики? И где же? На полу Сити-холла.

— Там я даю их только мужчинам в костюмах-тройках. — Патти казалось, что она еле шевелит губами. То ли она окончательно перестала держать себя в руках, то ли у нее начинался грипп…

— В мои планы не входит заниматься упражнениями на полу, но костюмов-троек у меня много, — сказал Алекс. — Если бы нам удалось найти более подходящее место, мы могли бы договориться.