Будь проклята, Атлантида! - [52]

- Лохматый, поди сюда! – младший сын хозяина достал из плоского раскрашенного ящика измятый лист:

- Прочти это.

- Плохо исполнишь – побью! – добавил Храд.

Не совсем понимая смысл, Ор произносил значения знаков: «Подкормчий Агдан доносит: на неделе из земли камень выступил. Сдвинуть с места ярое старание проявлял, но не удалось. Ремень порвался, пять лопат убило. Помощи прошу – расколоть на части…»

- Хватит, - сказал Агдан, подивясь бойкости чтения, - теперь пиши ненадолго. – Ор взял из красок ту, что легко смывается.

- Пиши: Повеление. За луну Восточных ветров вынуть земли 2000 толстых локтей Подпирающего.

Дорисовав фигурку Небодержца, Ор протянул лист Агдану.

- Все верно! – ответил тот на взгляд Храда. – Чудеса! Пишущий гий! Ну, посмотрим, как он считает. Убери, что написал, скотина!

Ор вылизал лист.

- Считай: вырыть круглую яму поперечником в сорок локтей и глубиной восемь. Один раб в день может скопать четыре охвата локтей. Сколько пригнать рабов, чтобы кончить работу в четыре дня.

Задача была сложной. Следовало найти постель круглого поля, охват ямы и устроить раздел локтей между днями. Ор погрузился в вычисления, бормоча правила, разворачивая воображаемые плащи. Закончив, он стал разглядывать рисунки на стенах. Особенно ему понравились корабли, плывущие вслед низко летящим птицам. С описания такого плавания началось его обучение знакам. Перед глазами возникла Илла…

- Остроносая скотина! – взревел Агдан, обернувшись. – Ты что зеваешь по сторонам? Не можешь решить? Видишь, отец, я сразу…

- Я решил, - сказал Ор, глядя в лицо Агдана, - а ты не сказал, что делать еще.

- Решил? – Агдан изумленно уставился на верный ответ. Над этой задачей он когда-то бился три дня и запомнил на всю жизнь. – Отец, Илла совершила чудо! Можно продать его хоть сегодня и не меньше чем за 15 браслетов! Хотя… - от неожиданной мысли Агдан поперхнулся, - зачем выпускать такую ценность из семьи!

- Браслеты как раз и придут в семью, - не понял Храд.

Агдан стал жаловаться на работу. Ну разве дело для властных – возиться с числами и вязнуть в грязи?

Их дело руководить! Имея писца, легче выслужиться.

Храд задумался:

- Конечно, хорошо бы тебе скорее стать кормчим. Но пятнадцать браслетов! И эта проклятая засуха…

Агдан застонал: отказаться от такой находки, да еще второй раз слушать про нудные сельские заботы!

Вдруг лицо его прояснилось:

- Значит, ты хочешь купить четырех рабов?

- Лучше пятерых, - поправил Храд, - и посильнее.

- Может быть, мы это уладим. Ты позволишь тебя оставить?

- Иди, - махнул рукой Храд. – Я и сам пойду, навещу друга. А ты, если достанешь мне пяток крепких рабов, гий твой.

Ип помог хозяевам одеться, угодливо кланяясь, проводил за дверь.

- Садись, ешь. На Канале такой еды не будет! – хлебнув из кувшина, протянул его гию. – Пей, да смотри не проболтайся. А то у-у! – Ип схватился за нос, словно проверяя, на месте ли он.

Некта обожгла горло, разлилась теплом в желудке.

Болтая, Ип успевал прихлебывать, есть, потчевать Ора, у которого голова шла кругом от хмеля и поворотов судьбы.

Когда Храд вернулся, покачиваясь и фальшиво насвистывая боевую песню, сына еще не было. Он пришел близко к полуночи и тоже далеко не трезвый. С размаху брякнувшись на ложе, Агдан протянул Ипу ногу.

Удача, отец! Завтра пойдем за рабами. Платим два браслета за всех пятерых! – Агдан захихикал, довольный изумлением отца.

- Хватит болтать! А то сейчас… - Храд потянулся к поясу.

- Погоди! – Агдан поднялся. – Зачем горячишься! Сейчас все объясню. Один мой приятель служит в подземельях Подпирающего. Туда сгоняют рабов для Канала – и свежих, и перекупленных у хозяев. Ну, бывает, в дороге раб заболеет. Куда его на Канал, там и здоровые дохнут. Негодных продают задешево. Вот я и купил пятерых.

- Да на что мне падаль! – возмутился Храд.

- То-то, что дадут, каких выберем! Вчера больше пяти сотен новых пригнали: кто проверит, сколько там больных. Лишь бы счет сходился.

- Но ведь это, - Храд понизил голос, - обман Повелителя!

- А тебе не приходилось сбыть наконечник, а потом божиться, что потерял в бою?

- Наконечник – полбраслета, а не пятнадцать.

- Так ведь на то я и долбил знания, чтобы рвать пожирнее!

На это Храд не нашел возражений и только поинтересовался: неужто приятель устроил все это даром?

- Ну, не совсем, - хмыкнул Агдан. – Мы, властные из молодых, часто оказываем друг другу услуги, - он не стал объяснять сложных счетов по обмену женщинами, собаками, секретами о шансах боевых петухов и мамонтов. Старику все равно не понять благородной жизни!

На следующее утро они привезли троих рослых коттов, коренастого борейца и длиннорукого оола. Ор подумал, что через несколько дней эти люди увидят Иллу, кто-то из них займет его место в хлеве, справа от двери…

- Ну, лохматый, - он ткнул Ора в живот, - двадцать браслетов ты мне сберег! Пойдем покупать подарки.

Илле, за то, что выучила тебя, - рассуждал он, - надо сыскать что-нибудь получше. Что же она любит?

- Листы со сказаниями, - пробормотал гий. Храд запнулся на полуслове и в ужасе воздел руки:

- Боги, вы слышали? Раб учит меня, что нужно моей дочери!