Бросок за мечтой - [28]

   С базовыми заданиями группа, в которую входил Римм, научилась справляться быстро, но сложности не заставили себя ждать, появившись вместе с началом отработки боевых задач.

   - Космический бой - это система уравнений. Побеждает тот, кто решит её первым и с максимальной точностью, - вещал сухонький Энно Лаций, аккуратный старичок, единственный из всех наставников, кто носил мундир - чёрный с красной оторочкой, настоящий мундир Экипажа постоянной готовности. - Есть переменные, которые могут варьироваться в определённом диапазоне - скорость, ускорение, запас топлива, дальность применения основных систем вооружения и так далее. Значения переменных могут меняться, структура уравнений - никогда. Набор их определяется стратегом, тем, кто планирует операцию, и в течение самой операции остаётся неизменным. Стратегов я из вас готовить не буду, это заняло бы у нас непозволительно долгое время, а вот грамотными тактиками, исполнителями стратегических решений, вы стать обязаны.

   И они становились. Под присмотром Лация и Штраубе учились выполнять серии сложнейших манёвров, навязывать противнику наиболее выгодные для себя условия боя, одновременно выходить на дистанцию действительного огня, сутками не вылезали из тренажёров, чтобы после краткого отдыха снова занять места в пилотажных капсулах.

   - Сегодня вы освоите второй уровень тактической реальности - "Погружение".

   Штраубе был особо торжественен, чего обычно за ним не водилось.

   - Предупреждаю сразу: некоторые из вас, быть может, сочтут погружение неприемлемым, пугающим или же неприятным. Это естественно, ничуть не предосудительно и вы не должны стесняться таких реакций. Те, кто не справятся, будут переведены на должности, не связанные с пилотированием. Вы, наверное, уже задаётесь вопросом - что же это такое? Самый простой ответ звучит так: погружение - это объединение вашей нервной системы с нервной системой и сенсорным полем астроморфа. Иными словами, на какое-то время он в прямом смысле станет вашим телом.

   Молчать их научили в первую очередь, и аудитория промолчала - но промолчала так выразительно, что наставник счёл нужным дать ещё одно объяснение.

   - До сих пор для контроля над астроморфом вы использовали обычный нейроинтерфейс, разве что в условиях сенсорной депривации. Это привычный вам способ управления адаптивной техникой, однако он недостаточно точен и производителен для астроморфа. Говоря метафорически, управлять космическим аппаратом подобным образом - всё равно, что писать текст, нажимая на механические кнопки. Возможно, но медленно, неточно и неудобно. Интерфейс "Погружение" лишён указанных недостатков, хотя имеет свои собственные. Как это реализовано? К вашей нервной системе будет подключена контактная сеть. Это безопасно, безболезненно и не имеет никаких вредных последствий для организма. Часть контактов неинвазивна, остальная часть обеспечивается дополнительным набором нанозондов в вашем организме и физическими соединениями микрометровой толщины. Внешних отличий от уже освоенного вами интерфейса практически нет, однако скорость реакции увеличится в несколько раз, а вы, в свою очередь, получите обратный отклик, который позволит контролировать корабль и его сенсорное поле куда проще и эффективнее.

   Он оглядывал аудиторию, пробегая взглядом по лицам своих учеников. Римм, на мгновение столкнувшись со Штраубе глазами, ощутил доброжелательную поддержку наставника. Волнения это не убавило, но лёгкий страх окончательно улетучился - в первый раз получать тумаки было куда страшнее.

   - Все готовы?

   - Да! - отозвался хор звонких голосов.

   - Тогда слушай мою команду! Группы А-1, А-2, А-3 - занять пилотажные капсулы!

   Поток экзекуторов выплеснулся из дверей, устремляясь к транспортным терминалам. Римм заметил Эон Ли, на бегу помахал ей и бросился в лифт вместе со своей группой. Вокруг были лица - румяные, взволнованные, полные предвкушения - ещё не солдаты, но уже и не обычные граждане, уже способные к слаженным, быстрым действиям и гордые этим. Высился островком спокойствия Вергоффен - его решили назначить командиром учебной эскадры - в компании своих подруг-близняшек, отношения которых с флегматичным лидером успели стать причиной многочисленных шуток. Рядом покачивалась маленькая и стройная Юля Шейд - с ней Римм подружился в первый же день, в основном благодаря абсолютной непосредственности этого милого существа, а второй сосед по комнате - Даниэль Варрес - подпирал его со спины, с энтузиазмом напевая что-то себе под нос. Ситуация, немыслимая совсем недавно, стала жизнью, и Римм был этим доволен.

   Толчок, открытые двери, короткая пробежка по полётной палубе - сбросить одежду, шагнуть в привычную темноту транспортного кокона, который доставит обнажённого человека в уютное нутро пилотажной капсулы. Он всё-таки волновался, ожидая каких-то уколов, чего-то странного, непривычного - но, как и всегда, просто не заметил ту грань, когда сознание оказалось отключено от внешних раздражителей и сосредоточилось на управлении кораблём. Всё было как обычно, вот только...