Британские асы. Пилоты «Спитфайров». Часть 1 - [2]
Окончательная сборка «Спитфайров», Истлейг, 23 января 1939 г. Первая партия из 310 самолетов (поставлено 308) была заказана министерством снабжения 3 июня 1935 г. Запечатленные на снимке самолеты в феврале 1939 г. были переданы 54-й и 74-й эскадрильям.
Созданный для войны
До начала второй мировой войны расположенный в Саутгемптоне завод фирмы Супермарин успел передать Королевским военно-воздушным силам 306 «Спитфайров». 187 их них поступили а вооружение одиннадцати эскадрилий истребительного командования (эскадрильи №№ 19, 41, 54, 65, 66, 72, 74, 602, 603, 609 и 611), еще 71 самолет находился в подразделениях второй линии; эти истребители предназначались для восполнения потерь. Одиннадцать «Спитфайров» было задействовано в различных испытательных программах, еще один числился за Центральной школой пилотов; 36 машин было потеряно в авариях и катастрофах.
В первые месяцы второй мировой войны все вооруженные «Спитфайрами» эскадрильи базировались в Великобритании. В период так называемой «Странной войны», который продолжался до мая 1940 г., истребители очень редко встречались в воздухе с самолетами противника, фактически такие случаи происходили только тогда, когда немецкие самолеты вплотную приближались к Острову. Первый бой с настоящим противникам «Спитфайры» провели 16 октября 1939 г. В этот день девятка бомбардировщиков Ju 88 из 1.1 KG-30 предприняла попытку атаковать корабли флота Ее Величества в заливе Фирт-оф-Форт. На перехват рейдеров с аэродромов Дрим и Тарнхоус взлетели «Спитфайры» 602-й и 603-й эскадрилий. Первым сбил Юнкере флайт-лейтенант Пэт Гиффорд из 603-й эскадрильи, еще по одному бомбардировщику сбили флайт-лейтенанты Джордж Пинкертон и Арчи Макеллар из 602-й эскадрильи. Арчи Маккеллар впоследствии, летая на «Харрикейне» в составе 605-й эскадрильи, одержал 17 побед, причем пять самолетов он сбил в 1940 г. за один день.
В течение нескольких месяцев после воздушного боя, произошедшего 16 октября, «Спитфайры» лишь изредка поднимались на перехват одиночных бомбардировщиков и разведчиков. Однако, эти месяцы стали временем напряженной боевой подготовки истребительных эскадрилий, вооруженных «Спитфайрами»; число таких эскадрилий неуклонно росло. К началу мая 1940 г. «Спитфайры» поступили на вооружение еще восьми эскадрилий (№№ 64, 92, 152, 222, 234, 610, 616), таким образом их общее число составило 19 подразделений.
«Спитфайры I» из 65-й эскадрильи в полете, снимок сделан незадолго до объявления войны. Ближайший к камере самолет принадлежал флэг-офицеру Роберту Стэнфорду Таку — одному из первых летчиков, сбивших на «Спитфайре» пять самолетов противника. В апреле I940 г. самолет К9906 передали 64-й эскадрилье.
Предвоенный снимок истребителя пайлот-офицера Пола Вебба из 602-й эскадильи «Сити оф Глазго», «ZT» — инициалы летчика. Вебб стал одним из первых пилотов, добившихся победы на «Спитфайре», 16 октября 1939 г. он сбил над заливом Фирт-ов-Форт Ju-88A-1 из St ah I./KG-30. К концу битвы за Британию на счету Вебба значилось три личных и три групповых победы, пять поврежденных самолетов противника.
В длительной войне важное место занимает организация ремонта самолетов. Этот «Спитфайр» получил повреждения при вынужденной посадке в конце 1939 г., машину разбирают на составные части перед отправкой на восстановительный ремонт на завод Моррис Моторз в Оксфорд. Отремонтированный истребитель в период битвы за Британию эксплуатировался в 266-й эскадрилье.
«Странная война» завершилась 10 мая 1940 г. с началом крупномасштабного немецкого наступления на Западе. Первые воздушные бои проходили вне пределов действия базировавшихся в Южной Англии «Спитфайров». Ситуация изменилась 12 мая, когда «Спитфайры» 66-й эскадрильи, осуществлявшие обычный патрульный полет над Хэгю перехватили самолеты Люфтваффе и в скоротечном бою сбили одну вражескую машину. На следующий день летчики 66-й эскадрильи провели еще один воздушный бой. Над Роттердамом «Спитфайры» сбили один самолет противника, однако и 66-я эскадрилья не досчиталась одного истребителя.
Первый воздушный боя между немецкими истребителями Bf 109 и «Спитфайрами» (английские самолеты принадлежали 74-й эскадрильи) произошел 23 мая в районе Кале, ни одна из сторон потерь не понесла. В конце мая накал войны в воздухе резко возрос — все больше «Спитфайров» принимало участие в схватках. Впервые самые скоростные истребители RAF встретились лицом к лицу с истребителями, не уступающими им по характеристикам.
Эвакуация английских войск из Дюнкерка началась 25 мая. В этот же день «Спитфайры» 54-й эскадрильи прикрывали «Суордфиши» морской авиации, которые должны были нанести удар по немецким войскам в районе Кале. Бипланы беспрепятственно отбомбились по намеченным целям и взяли курс домой. На обратном маршруте «Суордфишам» ничего не угрожало, поэтому «Спитфайры» оказались свободными и направились в поисках противника к югу. Они нашли противника. Один из летчиков «Спитфайров» Колин Грей вспоминал:
- Внезапно мы обнаружили, что находимся прямо внутри группы Bf 109. Я открыл огонь по одному из них, но вдруг увидел дым, идущий от крыла моего истребителя. Кто-то вел огонь по «Спитфайру». Я заложил крутой вираж, но противника не обнаружил. Оглянувшись назад, я увидел Мессершмитт, у него на хвосте сидел «Спитфайр» сержанта Джона Норуелла. Норуелл добил уже поврежденный огнем моих пулеметов Bf 109, немецкий летчик выпрыгнул с парашютом.
