— Кажется, у вас нет выбора. Есть ли у вас на примете особа королевского рода, на которой вы бы могли жениться?
—Мне невыносима сама мысль о женитьбе на одной из них.
Была одна принцесса, которую Лукка знал несколько лет. Ни он, ни София не питали друг к другу, романтических чувств, но стали хорошими друзьями. Родители обоих надеялись, что они поженятся, но София задумала отречься от притязаний на трон и заняться благотворительной деятельностью, уступив место наследницы престола младшей сестре. Не желая расстраивать родителей, София ждала, когда женится Лукка, чтобы сообщить свое решение родным.
Выполняя ее желание, Лукка хранил эту тайну.
Вдруг он взволнованно встал с кресла.
— Я хочу, чтобы моя избранница четко понимала сложившуюся ситуацию. Никакой лжи! Никакого самообмана и претензий!
— Вы хотите сказать, что она не должна ждать любви? А есть ли такая женщина?
— В списке моих родителей? Нет. Кроме Софии. Софии, которая посвятила свою, жизнь благотворительности в Африке и с миссионерской страстью помогает людям.
Он сел на угол стола, и его ноги случайно соприкоснулись с се ногами.
— Но сегодня со мной произошло невероятное событие! Я встретил женщину, которая с успехом могла бы выручить меня в безвыходной ситуации. В ней течет королевская кровь, она не питает иллюзий ни относительно жизни, ни относительно меня. Что еще лучше, она не замужем, и в настоящее время у нее нет друга...
Когда до Алекс дошел смысл его слов, она вытаращила глаза. Нет, это просто невероятно! Она даже вскочила с кресла, чтобы оказаться подальше от него.
— Вы сошли с ума! Как вы могли даже подумать об этом?
Лукка встал и выпрямился во весь свой внушительный рост.
— Я никогда не говорю того, чего не обдумал, — стальным голосом произнес он.
Она помотала головой.
— Значит, вы оплатите мамины долги, если я соглашусь стать вашей женой? Фиктивной женой! Затем вы станете королем, и два посторонних друг другу человека будут несчастливы в браке без любви, без всякой надежды произвести наследника... И мы оба будем искать удовлетворения на стороне... - печально произнесла Алекс.
— Если вы так пожелаете...
— Похоже на сценарий старого фильма...
Одна темная бровь насмешливо поднялась.
— Но не при ставке в двенадцать миллионов долларов! Это будет моим свадебным подарком вам. А вы за это будете играть на людях роль моей любящей жены.
— Не буду!
— Теперь вы знаете, что у вас царское происхождение. Я сразу это заметил. Идеальный плод с царственного древа!
— Я не фрукт, который можно сорвать!
Выражение его лица стало торжественным.
— Нет. Вы похожи на дар богов, упавший в мои руки по воле Провидения, чтобы спасти нас обоих от ужасной судьбы!
Ужасной! Подходящее слово. Возвращение в Лос-Анджелес, стычка с кредиторами матери, не говоря уже о клеветнических выпадах СМИ...
— Я не прошу, чтобы наше соглашение длилось вечно, — бархатистым тоном уточнил Лукка.
— Конечно. Только всю жизнь, — с сарказмом выпалила она.
Одна темная бровь опустилась.
— Кто знает? В будущее не заглянешь.
Она прикусила губу.
— Когда должна состояться ваша свадьба?
— Предпочтительно вчера.
— Понятно. — Она попыталась скрыть улыбку, но ей это не удалось.
— Отвечая на ваш вопрос, скажу, что мои родители планировали устроить свадьбу через месяц, перед моей коронацией в соборе.
Всего четыре недели?!
— А я всегда считала, что для организации королевской свадьбы требуется значительно больше времени.
— Вы не знаете моих родителей. Все уже подготовлено. Осталась только одна мелочь — имя моей избранницы! Они жили ради этого дня.
— Очень мило! Не могу сказать того же о себе. А теперь, боюсь, мне пора. В Лос-Анджелесе меня ждет работа, и я должна успеть на самолет.
— Вы сами выбрали эту работу?
Подойдя к двери, она обернулась.
— Что? Наносить грим кинозвездам? Нет. Работа сама выбрала меня и помогает мне жить.
Он подошел поближе. Она почувствовала какой-то странный толчок сердца.
— А какую работу вы бы выбрали, если бы могли?
Возникла пауза.
— Вы спрашиваете о моих самых безумных мечтах?
На этот раз засмеялся он.
— Неужели это что-то совершенно невероятное?
— Для меня — да.
— Вы хотите быть астронавтом?
— Нет. — Алекс снова скривила губы. — Я мечтаю о более земной профессии. Но она такая же невероятная, как моя сегодняшняя встреча с настоящим принцем!
— Почему?
— Во-первых, мне нужно найти такую высокооплачиваемую работу, чтобы оплатить мамины долги прежде, чем заняться другим.
— А во-вторых? — не унимался Лукка.
— Не знаю, смогу ли я добиться успеха...
— В какой области? Ну, просветите же меня, — настаивал он.
— В пластической хирургии.
Его глаза стали задумчивыми.
— Почему именно эта профессия?
— Моя мать считалась одной из самых красивых женщин в мире, но ее самовлюбленность доходила до непристойности. А есть люди с врожденными проблемами во внешности. И они отдали бы все на свете, чтобы, смотря на себя в зеркало, не испытывать отвращения. Изменить внешность человека настолько, чтобы он стал счастливым, — разве этому не стоит посвятить жизнь?
В воздухе повисло напряженное молчание, затем он темпераментно, как-то по-итальянски, взмахнул руками.
