Дворец, в котором происходило празднество, был одним из самых древнейших. Я подарил его сыну на тысячелетие, возведя недалеко себе новый. Тронный зал, помнил торжественные балы других существ - гораздо более могучих.
Драконы, фениксы, фейри и многие другие, давно покинувшие наш мир, ходили по этим камням в своих ипостасях. Стены этого дворца были пропитаны историей. Здесь рождались и умирали правители. Когда то давно я увлекался историей. Теперь историей становился я сам. Слишком много трагических воспоминаний связывает меня с этим дворцом. Сегодня здесь присутствовали все отпрыски императорского семейства. Громадная зала была полна. Вышколенная охрана Галахера после приветствия, отсеивала в другие залы прошедших перед троном. Я и не думал, что свита наследника столь велика, и уже наверное превышает мою. Скоро закончатся приветствия, и можно будет отдохнуть. Море лиц, знакомых и совсем новых. Глаза зацепились за скрывающуюся от глаз парочку. Так и есть - мои 'пришельцы'. О нелюбви к приемам графини я знал. А вот рядом крутился очень интересный тип. Интересно, знает ли графинюшка, с кем она познакомилась? И я решил размяться по залу.
Графиня Элен Град.
Уже три часа мы топтались в этом громадном зале. Совершенно бестолковое времяпровождение. Меня это просто злило. Две, три приятных встречи. Остальное - льстивые, лживые разговоры и улыбки. После того, как с нас сняли опалу, в поместье зачастили гости. Постоянно приходили приглашения от совершенно незнакомых людей. Заводить какие-либо знакомства с царедворцами, для которых мы - пара диковинных игрушек Императора, совершенно не хотелось. Особенно меня вводило в ступор бессмысленное существование женщин, с которыми мне приходилось общаться. Сильные магички и умные женщины занимались исключительно сплетнями и дворцовыми интригами.
От бессмысленного стояния, у меня болели уже и спина и ноги. Сидеть на таком приеме не полагалось. А люди с подарками все шли и шли. Мы с Максом отошли в угол и смогли спрятаться за колонной. Здесь нас нашел Эйтон.
Макс знал о моем хорошем знакомом - теневом боссе. Однако увидеть того во дворце, я не ожидала. Молодой человек в богатом одеянии, совсем не походил на моего друга. Сейчас передо мной стоял настоящий аристократ до мозга костей. Немного отойдя от неожиданности, я познакомила его с мужем. Приходилось признаться самой себе, что я ничего не знала о человеке, который стал мне столь близок, сделавший для меня так много и ничего не просящий взамен. Мужчины сухо поздоровались. Постепенно они разговорились. Вскоре речь пошла об армии. Макс мог говорить о своих нововведениях часами, и похоже сейчас нашел себе действительно толкового слушателя. Настороженность между мужчинами исчезла, и я обрадовалась этому. Муж слишком ревниво относился к моим отлучкам в госпиталь, где я продолжала работать.
Оперевшись спиной о колонну, я сняла неудобные туфли. Под платьем мой маневр прошел незамеченным, а эти двое загораживали меня. Неожиданно по залу пошел шепоток, и рядом с нами оказался Император. От направленных на меня пронизывающих насмешливых темных глаз, я смутилась. Макс развернулся и склонился в поклоне. Император остановился. Туфли упорно не хотели одеваться, и я краснела все больше. Все это время Чисней Флавский забавлялся. Тогда Макс присел передо мной на колено и надел мне туфли. Затем встал и извинился.
-Простите даме маленькую слабость, - загородил он меня от Императора.
-Ваша жена имеет слишком независимый и упрямый характер. Я первый раз вижу ее в затруднительном положении. И не думаю, что смущение продлиться долго, - Чисней наклонился к моей руке.
-Прошу простить меня Ваше Величество, - я никак не могла справиться с волнением. Чисней взяв меня под руку, повел по залу.
Прикосновение к моей руке опалило меня огнем. Как не старалась, я не смогла скрыть свое волнение и рука дрогнула. Император внимательно взглянул в мои глаза убедившись, что я ничего не забыла.
* * *
Три года назад.
-Графиня, не заставляйте меня в вас разочаровываться. Вы ведь не могли не заметить явный интерес князя к вам, - Император насмешливо поднял бровь.
-Неужели вы не могли предположить, что все, что случилось между вами - настоящая подстава. Вам лучше надо было изучать обычаи оборотней. Конечно, можно сделать скидку на иномирное происхождение вашего мужа, но факт остается фактом - оборотень никогда по своей воле не может изменить своей избранной, - я слушала и мучилась от осознания своей вины.
Прошло всего полгода после смерти Иви. Отношения с Максом у нас не ладились. Столь короткая память его чувств по отношению к умершей, меня отталкивала. Я не могла простить Максу отношения к себе, теперь отношение к Иви. И не желала восстанавливать отношения, боясь наступить на те же грабли. Чем настойчивее становился Макс, тем упорнее я от него отбивалась.
Сегодня меня вызвал на беседу Рольф Краббет. Явившись в назначенное время, я неожиданно застала в его кабинете Императора. Впустив меня, князь оставил нас наедине. И вот уже в течение пятнадцати минут Император усиленно вправлял мне мозги.
