Бремя империи - [263]

Оперативное время одна минут пятьдесят секунд Побережье Индии Конец августа 1992 года

Примерно через две минуты после запуска стая ракет пересекла береговую черту Индии. Никакого противодействия им не оказывалось — полки противовоздушной обороны в мирное время снабжались информацией от нескольких мощных радаров, расположенных по всей территории Индии. Но! — и в этом была критическая уязвимость системы — существовало всего два центра, обрабатывающих и передающих на установки ПВО данные. Один из них — находящийся в районе Карачи — сейчас превратился в пылающие руины, которые пожарным только к этому времени удалось потушить. Второй, находившийся в районе Райпура, не справлялся с обработкой данных и в приоритет ставил данные именно с восточного, а не с западного побережья Индии. Выходом было бы передать полкам и отдельным дивизионам ПВО сражаться самостоятельно — но такой приказ не был отдан. Несмотря на то что солдаты из подразделения, охранявшего центр в Карачи, говорили о какой-то «молнии», несмотря на то, что в нескольких километрах от центра полиция нашла пылающий грузовик — сопоставить данные и принять решение никто не удосужился…

После прохождения побережья стая разделилась. Большая ее часть — около трехсот ракет, резко повернули на север, прорываясь к расположенным там «лагерям беженцев», на самом деле представлявшим собой центры подготовки террористов. Все ракеты, повинуясь командам искусственного интеллекта, разделились на группы — некоторые ракеты несли станции радиоэлектронной борьбы — РЭБ, некоторые кассетную начинку, некоторые — обычную. Еще примерно двести ракет развернулись веером, прорываясь к наиболее крупным военным базам и объектам на британской колониальной территории. Над земной поверхностью ракеты еще больше снизились и увеличили скорость…

Оперативное время четыре минуты сорок секунд Северная Индия Конец августа 1992 года

Генерал-губернатором Индии уже четыре года был сэр Уолдо Чатам. Консерватор, близкий друг Ее Величества (в молодости ходили слухи, что принцу-консорту Филиппу стоило бы обеспокоиться этой теплой дружбой), политик и бизнесмен, одно время даже возглавлявший консервативную фракцию в палате общин, он был одним из тех людей — жестких, непреклонных, правильных, — на которых держалась Британская империя. Именно такие люди насмерть стояли в дозоре у Шангани, именно такие люди несли свет знаний «диким, угрюмым племенам», именно такие люди утверждали гордое «Правь, Британия!» кнутом, винтовкой и артиллерийским залпом. Их было немного — но Британская колониальная империя стояла на них.

Предшественник сэра Уолдо должность свою оставил весьма поспешно. И неудивительно. Мягкий был человек, заигрывал с местными, распустил их, слыл либералом и реформатором — но в то же время никогда не упускал возможность реформировать свой банковский счет в нечто более благопристойное. Собственно, этим он и занимался большую часть своего губернаторствования. Нет, поймите правильно — ангелов среди чиновников британского министерства колоний сыскать было сложно, брали все — и просто потихоньку тырили из казны, и подряды за откаты выдавали, и от местных взятки принимали. Но одно дело — держать себя в рамках и помимо набивания собственного кармана заниматься делом, держать подчиненную тебе территорию в строгости и порядке. И совсем другое — когда о твоих гешефтах только и судачат по всем великосветским частным салонам и клубам, а порядка на вверенной тебе территории днем с огнем не сыщешь. Тут сам Бог велел оргвыводы делать.

Их и сделали. Прибыв на вверенную ему территорию вместе с отрядом солдат в тысячу человек из метрополии — солдат хватало и тут, но можно ли было им верить, это был вопрос, — сэр Уолдо с самого начала показал, что с ним шутить не стоит. Когда произошел террористический акт, в результате которого погибли несколько жителей метрополии — как всегда, на треклятом Севере, — сэр Уолдо приказал, поскольку террористы скрылись, повесить их родственников, а по селам, где они родились, открыть артиллерийский огонь. Когда же к нему пришла, якобы с каким-то ходатайством, делегация местных и попробовала вручить ему в качестве взятки золотые украшения, он швырнул их руководителю делегации в лицо и приказал спустить всех с лестницы.

Нет, конечно, брал и сэр Уолдо. Но — никогда у местных, и в этом он отличался от многих. Одно дело — когда ты берешь у Кендрика или Ллойда или у «Бритиш Рейлвейс» откат за подряд, и совсем другое — когда берешь у местных. В первом случае это приятное дополнение к жалованью, во втором… сэр Уолдо считал, что во втором случае это не что иное, как предательство. Поэтому и шла о сэре Уолдо молва как о человеке честном и безусловно патриотичном.

Нападение на Россию сэр Уолдо воспринял одобрительно, поражение — с гневом и яростью, как и многие другие представители родовитого британского дворянства. Информация о том, что на самом деле произошло, была отрывочной, правда, во многих случаях заменялась досужими домыслами хроникеров из желтых газет, солидные издания избегали «больной темы», но правдивее всего был вид усиленной авианосной эскадры русского флота, нагло курсирующей в тридцати пяти милях от устья Темзы. Кое-кто говорил, что Российская империя и Священная Римская империя германской нации предъявили совместный ультиматум, больше похожий на объявление войны, а заокеанские кузены предпочли, как только почуяли запах жареного, плюнуть на все и отсидеться в стороне. Если так — то да покарает Господь этих трусов, интриганов и предателей.