Брат короля - [9]

Старик многозначительно кивает, добавляя:

— Разве я хоть когда-нибудь приносил вам ложные сведения, Ваша Светлость?

Он ведёт меня дальше:

— Будет невежливым, если вы одарите своим вниманием лишь двух девушек. Так что, давайте, я представлю вам хотя бы самых знатных из остальных.

Княжна Альпирская очень старается мило улыбаться, но бледность и расширенные зрачки выдают её страх. Её брат мне нравится больше. Парень увлечён военным искусством, и вместо любования его сестрой мы обсуждаем предстоящие завтра бои на турнире. Дочка шаха прячется за толстым покровом тканей и опускает глаза. Виконтесса Сизарская на мои невинные вопросы лишь безмолвно открывает рот, не способная вымолвить ни слова. Я верх очарования!

Но при этом, как только король объявляет танцы, красноволосая Даниэль сама подходит ко мне, приглашая составить ей пару. Нет, я вижу подмигивание брата и понимаю, что это он повелел с приглашением. Вижу и неуверенность в глазах Даниэль, чувствую слегка дрожащую руку. Но всё же это не тот страх. Не такой!

— У вас любопытный конь.

На этом месте меня разбирает искреннее веселье. Моего коня побаивается даже король. При оживлении этого скелета, у меня не нашлось в запасе сущности лошади и, фактически, пришлось использовать человека. Конь получился умным и со своеобразным чувством юмора.

— Ну, я люблю лошадей, — она улыбается. Почти свободно. Почти забывая, что меня нужно бояться. Потом смешно морщит нос. — Но всё же предпочитаю тех, что со шкурой, гривой и вообще живых.

Брат оставляет празднество довольно рано, напоминая всем, что завтра нас ждёт второй день турнира: джостра, с участием самых известных рыцарей. Я ухожу вместе с ним.

По дороге он завязывает разговор:

— Ты познакомился с прибывшими невестами, мой брат?

— Да, Янос представил мне всех, кто, по его мнению, мог бы меня заинтересовать или достаточно знатного рода.

— И?

Я прохожу почти целый коридор, прежде чем отвечаю:

— Ты был прав. Там не на кого смотреть.

У своих покоев брат останавливается. Стража осталась у предыдущих дверей. Слуги суетятся в спальне.

— Рейли, я много думал… Я обещал отцу, что ты будешь женат. Но, в конце концов, я не обещал, что этот брак будет публичным. Так что, если ты вдруг выберешь какого-нибудь рыцаря или кого-нибудь из гостей праздника… да неважно кого, но выберешь… я одобрю любого. И придумаю, как вас поженить. Просто выбери!

Брат удаляется. А я ещё некоторое время стою возле его дверей. Выбрать? Мне нравятся некоторые рыцари и воины из армии королевства. Но исключительно как интересные соперники для схватки и спора. Княжич, с которым у меня сегодня был разговор, скорее всего, будет рад сразиться со мной, и нам обоим это доставит удовольствие. Возможно, даже после мы выпьем по кубку вина и станем приятелями. Возможно, на какой-нибудь войне будем драться, прикрывая друг другу спину… но открывать ему свои тайны я не решусь. Не хочу ни его, ни кого другого из этих мужчин пускать в свое логово, в замок Агорда. В свои секреты. Не настолько близко!

Иногда мне кажется, что брат приплачивает тем, кто распускает слухи о моих так называемых романах. Как минимум, раз в год весь замок только и говорит, что о моей новой интрижке с каким-нибудь пажом или конюхом, которого с тех пор никто не видел. Весь дворец уверен, что я убиваю своих любовников. И стираю в пепел!

Притом, что в действительности, глазами, они видели лишь однажды, лишь поцелуй. Один из моих сотников, Морад, молодой и могучий варвар, искренне уважавший мою силу, считал, что все мои проблемы с женщинами от того, что я не умею правильно целоваться. И учил. Так, что один из этих уроков видел весь двор.

Ну, ещё они видели мальчишку — лакея, испепелённого мной на пороге моих же покоев, тогда ещё во дворце. Дурак неделю всем рассказывал, как жаждет залезть в мою постель. В конце концов, решился и пробрался ко мне в комнату… идиот!

Я разворачиваюсь и направляюсь вон из королевского крыла. Выбрать… Если Даниэль — юноша в женском платье, то в некотором роде он уже готов к моим тайнам. Он же как-то решился приехать сюда в таком виде. А значит, посвятить его в них будет, как минимум… Если? Янос, действительно, ещё ни разу не ошибался, но именно сейчас меня терзают сомнения. А ещё… мне понравилось, что страх красноволосой принцессы не такой, как у всех. Да и не страх это, просто недоверие. Скованность перед незнакомым человеком.

Верхняя галерея одной из башен. Один шаг, и я дома… Ниже на стене шуршание и шёпот. Я приглядываюсь. У самой башни, бородатый стражник тискает дородную служанку с кухни. Она слегка шипит на него и гулко смеётся.

Я останавливаюсь. Мне страшно. И это будит настоящую злость. Гложет. Глупость, детская робость сделать шаг навстречу неизвестному… Я решаюсь. Ступаю в черноту возле стен. Призываю теней, оставленных мною в этом замке, и окунаюсь в их шёпот. Спрашиваю!

У принцессы Дарена лишь одна служанка — она же старая дуэнья. Никто из прислуги дворца в её комнату не допускается. Во всех разговорах и посол, и служанка зовут принцессу по имени или «юная леди». Посол позволяет себе входить в покои принцессы без сопровождения дуэньи. От королевских купален Даниэль отказалась.