Брак по-техасски - [29]

— На что же он так озлился, что не разрешил тебе закончить образование?

— Не знаю. Просто сказал, что мне не следует больше учиться, что пора выходить замуж, обзаводиться семьей и посвятить себя только ей.

— Самая невероятная чушь, которую мне когда-либо доводилось слышать! Образование чрезвычайно важно, тем более, если ты собираешься просвещать юные головы. Коди пояснил:

— Карина хочет работать в области речевой терапии.

— В самом деле?

— Да, и пыталась убедить Альфонсо послать ее учиться в университет в Чикаго.

Летти отвела полный сочувствия взгляд от Карины и с прищуром посмотрела на Коди:

— А почему бы тебе не послать ее туда?

— Что?! — Чтобы не расплескать кофе, он поставил чашку на блюдечко.

— Ты хорошо меня слышал. Если я правильно поняла, эта девочка рисковала головой… и своей репутацией… пытаясь спасти твою драгоценную шкуру. А что получила взамен? Застряла здесь с мужем, который летает повсюду, как вольная пташка, и властной старухой!

— Я вовсе не считаю тебя старой, Летти, — улыбнулся Коди.

— Не хитри, парень. И не подлизывайся ко мне. Ты собираешься осесть и жить здесь, на ранчо, постоянно? — Она наклонилась вперед и немигающим взглядом уставилась на Коди.

— Не уверен, смогу ли, Летти. Видишь ли, я…

— О, я много чего вижу, молодой человек. Главным образом, то, что Бог не одарил тебя здравым умом. Карина, без всякого сомнения, самое лучшее, что выпало на твою долю, а ты даже не в состоянии осознать этого. Девочка избавилась от одного деспотического упрямца и обрела на свою голову другого.

— Минутку, минутку, не путай меня с Альфонсо. Я не говорю, что ей надо делать. Я женился на ней, а не приобрел в собственность. У нее своя голова на плечах и своя воля. И она вольна делать все, что ей вздумается. А, по-твоему, выходит, что я собираюсь приковать ее цепью в своей комнате или нечто в этом роде.

При этих словах грубоватое лицо Летти неожиданно сморщилось, а уголки губ поползли вверх и, наконец, сложились в широкую улыбку.

— Вот и докажи это!

Коди крякнул от удивления. За все годы, что он знал Летти, такой улыбки еще не видел. Конечно, бывали случаи, когда углы ее рта на ничтожную долю секунды взлетали вверх, но, как однажды заметил Коул, это могло быть лишь следствием избытка газов в желудке. Коди смотрел на тетку так, как если бы она только что превратилась из лягушки в принцессу.

— Доказать это? — машинально повторил он, совершенно сбитый с толку.

— Вот именно. Докажи нам, чего стоят твои слова.

— То есть?

— Ну, если ты такой горячий сторонник раскрепощения, что не можешь запретить своей жене того, чего ей действительно хочется, тогда почему бы тебе не послать ее в этот самый университет в Чикаго?

Коди взирал на свою тетку, размышляя, не помутилась ли она рассудком. Глаза женщины сверкали, на щеках появился румянец, а с губ не сходила улыбка.

Летти всегда нравилось покомандовать им. Но Коди по праву гордился тем, что ей редко это удавалось, и на сей раз, не собирался позволить ей одержать верх.

— Откровенно говоря, я и сам подумывал над этим, — солгал он с похвальным самообладанием. — Однако у меня не было подходящего случая поговорить с Кариной. — Он взглянул на часы. — Всего двадцать четыре часа, как мы женаты. Я полагал, что на несколько дней мы…

— Медовый месяц? — просияла Летти.

— Да, но… Не совсем так. Я имел в виду, что нет причин для спешки… О, черт! Летти, это тебя не касается! Просто не пойму, почему я обсуждаю это с тобой. Что бы мы ни решили — все останется лишь между нами, понимаешь? Я…

— Коди?

Нежный голосок Карины растопил его гнев. С легким свистом выпустив воздух, он повернулся к жене.

— Ты действительно думал послать меня учиться?

Ее глаза так и загорелись надеждой и нетерпением. Он заглянул в них и утонул в их глубине.

— Верно, если ты этого хочешь.

— О Коди! Просто не верится! Еще совсем недавно я думала, что моим мечтам уже не суждено сбыться, что никогда я не буду счастлива…

В ее искренности можно было не сомневаться. А по самолюбию Коди был нанесен сокрушительный удар. Всю жизнь он избегал притязаний со стороны женщин. Он потерял счет хищницам, которые пускались на любые уловки, лишь бы навечно привязать его к своей юбке. Убегая, всякий раз радовался обретенной свободе. А теперь его же жена не может дождаться, как бы скорей оставить его.

Настроение было испорчено. Даже во рту появился неприятный привкус. Он взял с блюда кусочек пирога с вишней, нехотя пожевал — скорее для того, чтобы выгадать время.

Конечно же, Летти тут же включилась в дело. Обе женщины принялись оживленно обсуждать, как позвонить в университет, чтобы справиться о зачислении на весенний семестр. Говорили о пересылке документов, о покупке теплой одежды, подходящей для этого далекого северного штата, о жилье.

— Коди, почему бы вам обоим не присмотреть там какой-нибудь домик? Право, зачем связываться с арендой, когда вы можете иметь свое собственное жилье?

— Уж если ты с такой легкостью распорядилась моей жизнью, Летти, то хотя бы поинтересовалась, что я буду делать в этом самом Чикаго.

Летти отмахнулась, словно от назойливой мухи.

— Я и не думала, что ты останешься там. А вот помочь Карине обустроиться надо. И потом, она будет слишком занята, чтобы заботиться о тебе. Таким образом, она сможет целиком отдаться учебе, а ты вернешься к своей неистовой активности — если у тебя возникнет такое желание. Вот так.