Бойцовая рыбка - [20]

«Прошлой ночью я должен был вернуться в десять», сказал он решительно. «Но я пришел в шесть утра».

«И твой отец сделал это?» я не мог поверить в это. Я выглядел лучше, после драк, чем он сейчас.

«Входи», сказал он.

Я не был здесь раньше. Тут было очень мило, мебель, ковры и разные фенечки на полках. Здесь было лучше, чем у Пэтти, потому что у нее были маленькие братья, приводящие все в беспорядок. Я уселся на софу, надеясь, что я ничего не испорчу. Из-за того, что его мать долго находилась в больнице, все могло стать неаккуратным тут.

«Это отец сделал с тобой?» спросил я снова. Я подумал, что что-то запамятовал той ночью, и те два подонка поработали над ним. Я ничего не помню об утре или о возвращении домой. Я подумал, что это должно быть случилось, когда мое сознание покинуло меня.

«Не говори никому, а?» сказал он. «Я собирался сказать, что получил это прошлой ночью, у реки».

«О'кей», ответил я. Мне трудно представить, что кто-то бьет Стива, кто-то кого я знаю, имею в виду. Я прошел много неприятностей, удостоверяясь, что никто не тронет его. Это взбесило меня. Он был моим другом. Никто не имел права бить его вот так. Что такого в том, что он пришел в шесть, вместо десяти? Он дошел до дома, не так ли? Почему люди беспокоятся из-за таких дурацких вещей как эта? Я попытался представить, что мой отец задает мне трепку, и не смог. Я даже не мог представить, что он мне говорит, во сколько приходить домой.

«Он не хотел меня сильно бить», сказал Стив. Но он лишь повторял то, что ему сказали. «Он беспокоился о маме. Мне не следовало беспокоить его. Я не подумал об этом».

Это было, словно ему промыли мозги, повторяя эту чушь. Я попытался представить, почему Стив не взбешен из-за этого случая. Если бы кто-то сделал такое со мной…»

«Что действительно побудило его», сказал Стив, «так это та оранжевая грязь на моей футболке. Я предполагаю, что та девочка, та девочка носила много косметики, кажется. Но я не помню оранжевого цвета».

Мы сидели молча. Наконец-то Стив сказал, «Для чего ты пришел, Расти-Джэймс?»

Я открыл рот и закрыл его, пытаясь найти подходящие слова.

«Стив, я думаю, что мы должны повсюду следовать за Мотоциклистом в течение некоторого времени».

Он сказал: «Зачем?» Я был не готов к этому вопросу. Я был готов только втянуть его в это.

«И так», сказал я, «Я просто думаю, что мы должны». Я на самом деле не задумывался над причинами. Я всего лишь чувствовал, что это нужно сделать. «Я думаю, что мы должны присмотреть за ним некоторое время, вот и всё».

«Не рассчитывай на меня», ответил Стив.

«Ты должен помочь мне», сказал я. Я весь день чувствовал себя странно. Это началось за ночь до этого момента, когда Мотоциклист рассказал мне, почему я боюсь оставаться наедине с собой. Это чувство было, словно ничего не было твердым, как будто улица наклонилась внезапно и сбросила меня. Я знал, что ничего такого не случилось, но чувство присутствовало. И с тех пор, как меня ударили, все кажется странным, словно я видел вещи сквозь разбитое стекло. Мне это не нравилось. И не хотел, чтобы это продолжалось. Всю свою жизнь, все о чем я беспокоился — это реальные вещи, то, что можно потрогать или ударить, или отстраниться от них. Я был напуган раньше, но это было всегда что-то реальное, что могло напугать меня — нехватка денег, или подросток, собирающийся тебя побить, или беспокойство о том, что Мотоциклист уехал навсегда. Мне не нравился этот страх чего-то непонятного, где я не мог понять его причину. Я не мог победить его, если я не знал что это такое.

«Я тебе не помогу», сказал снова Стив.

«Просто следовать за ним недолго», ответил я. «Он не пойдет за реку снова, он просто пошел туда вчера потому, что я попросил. Он ошивается здесь. Мы не вляпаемся снова в переделку».

«Мне надо в школу», сказал Стив.

«Встретимся после школы».

«Я тебе не нужен».

«Нет, нужен».

«Попроси Би Джея или Смоки».

Я было начал было говорить, «Они посмеются надо мной», но сменил на «О, да они ничего не знают. Я имею в виду, что они думают, что Мотоциклист клевый и все такое, но они не знают его как я или ты».

«Ты имеешь в виду, что они не знают, что он псих».

Я подпрыгнул, схватил его за рубашку и прислонил к стене.

«Не говори так!» крикнул я на него. Я ударил его спиной об стену, чтобы он уяснил. «Слышишь меня?»

«Да», ответил он. Я отпустил его. Затем, внезапно я потерял зрение, и боль походила на ужасный шум у меня в голове. И я упал возле стены, пытаясь восстановить дыхание и зрение.

Когда мои глаза прозрели, я увидел Стива, стоящим рядом с беспокойным видом. Его губы двигались, но я ничего не слышал. Затем мой слух вернулся.

«…все хорошо?» спросил он.

Если бы это был кто-нибудь другой, я бы рассмеялся, не обратил внимания и ушел. Но это был всего лишь Стив, я знал его всю свою жизнь, и я был настолько усталым, чтобы что-либо предпринимать. Может быть, поэтому Стив был моим лучшим другом, а не Би Джей. И я не хотел оставаться самым сильным парнем в округе для Стива.

Я присел и приложил свои руки к голове. На мгновения мое горло разбухло внутри, и я представил Пэтти шагающей по улице. Вот на что было похоже это чувство. Почти плач.