— Хотел зайти домой ненадолго. Повидать своих.
— А почему не вернулись в часть?
— Думал, разбили немцы.
— Дезертир! — крикнул кто-то из зала.
— Слышите?
Устин молчал.
— В полицию вы сообщали о ребятах?
— Значит, действовали сознательно?
Молчание.
— Понимаете тяжесть своей вины?
…Потом судья прочитал приговор. И многие вспомнили последние слова Аксена перед расстрелом: «Придут наши, гад, ты еще поплатишься»…
Много времени пролетело с той поры. Волны Цимлянского моря перекатываются над лесом, в котором был склад Аксенова гарнизона и шалаш командира. Подальше в степь, на крутой берег Донской Царицы переехала Вербовка, но и здесь успела уже обрасти зелеными садами. Постарела школа, в которой учились ребята: посерели под ветрами и дождями ее стены, и сама она как-то вросла в землю.
Много пролетело времени. Но люди помнят маленьких героев. Выросли новые ребята, они поют новые песни и каждый год приносят на братскую могилу юных бойцов полевые цветы. И клянутся быть верными сынами нашей Советской Родины.
