Остальные мальчишки играли за сараем и отказались прийти на собрание. Понятное дело, Ахмадей не захотел плясать под дудку Фатымы.
Когда явилась очкастая тётя из туристического бюро, Фатыма послала меня за сарай, чтобы я снова пригласил остальных ребят.
— Иди, не мешай нам, кукла! — обозвал меня обидным словом Яша. — Мы не девчатники…
Мне очень не хотелось слыть «куклой». От обиды я больше ничего не мог сказать и побежал туда, где проходило собрание.
— Они не хотят слушать доклад! — громко объявил я.
— Ну что ж, начнём и без них, — решила Фатыма. Тетя в очках только что начала говорить нам про горы и леса, как из-за крыши сарая прилетело тухлое яйцо, брошенное кем-то из ребят. Оно упало рядом с тётей, чуть не задев её.
— Невозможные хулиганы! — возмутилась пришлая тётя. — Видали вы это?
Все девочки заахали. Доклад пришлось прервать, и за сарай побежала Фатыма, чтобы выяснить, кто это сделал. Но там она не застала никого.
Как только тётя начала рассказывать дальше, откуда-то из-за гаража поднялся свист. Волей-неволей пришлось прервать собрание. Тётя из туристического бюро очень обиделась и заявила нам:
— Если бы я знала, что у вас живут такие хулиганы, никогда сюда не пришла бы!..
После её ухода Фатыма гордо сказала опечаленным девочкам:
— Мальчики могут сорвать доклад, но путешествие — никогда!.. С этого дня мы начнём готовиться в путь-дорогу. Пойдут одни девочки!
— Почему одни девочки? — в сердцах воскликнул я. — Я тоже пойду с вами. Верно, и твой брат пойдёт…
Так опять проявилась моя бесхарактерность. Но это оттого, что я добрый. Моя мама не раз говорила мне об этом.
Фатыме купили лыжный костюм, который мог пригодиться ей в дороге. Зуляйха хвалилась алюминиевой фляжкой, подаренной папой. Искандер приобретал рыболовные снасти. Дядя Яфай даже обещал достать для нас охотничье ружьё и палатки.
Разумеется, мне было немного стыдно перед старыми друзьями, я даже старался не попадаться им на глаза. Но всё-таки бросить их совсем я не мог.
Однажды я робко заглянул за сарай. Мушкетёрская компания сидела на ящике и о чём-то разговаривала.
— Ты тоже в поход собрался, кукла? — усмехнувшись, спросил меня Яша.
— Я не кукла! — запротестовал я.
— Ну ладно, пусть не кукла! — смягчился он. — Хочешь пойти с девочками?
— Там не только девочки, — начал я защищаться. — Брат Фатымы идёт, ещё кое-кто…
— Тебе бы не следовало. Лучше бы шёл с нами… Верно, Ахмадей?
Тот важно кивнул головой:
— Он умеет молчать. Его нельзя скидывать со счетов.
— А вы куда? Тоже в поход? — стал расспрашивать я.
— Придёт время — узнаешь!
Я не настаивал, но в поход продолжал собираться. Мне тоже хотелось взять с собой такое, чего нет ни у кого. Фронтовые товарищи моего папы прислали нам его вещевой мешок. Я твёрдо решил захватить в поход этот вещевой мешок. Потом мне захотелось достать бинокль. Но где его возьмёшь?
Я попробовал обратиться к нашему генералу в отставке. Попросил его одолжить бинокль, однако он отказал:
— Это память о фронте. Подарок одной разведчицы. Я боюсь, что вы потеряете… Хочешь, я тебе компас дам?
От компаса я отказался.
Я очень люблю сдерживать своё слово: обещал взять в поход бинокль — надо во что бы то ни стало достать.
Однажды я пошёл в комиссионный магазин, где продавали бинокли.
— Дайте мне бинокль на время, пока в поход сходим, — умолял я.
Но мне и там не дали, сказали, что это чужое добро и из магазина без денег ничего не отпускается. Я показал им монету, которую мне подарил Яша. Монету тоже не приняли. Пришлось вернуться с пустыми руками.
Но я всё-таки не терял надежды достать бинокль.
Девочки воспитывают терпение
Наши девчонки практически готовили себя к походу.
— Поход — не прогулка, — напомнила Фатыма. — Пусть каждый ликвидирует свои недостатки!
С Фатымой никто не спорил: каждый сам понимал, что поход будет нелёгкий. Если мы выйдем в поход такими, какие мы есть на сегодняшний день, то, конечно, ни одного дня не выдержим. Много неженок у нас развелось!
Наша Зуляйха начала бороться с болью. Она калёным железом хотела вытравить из своей души слабость. Ради этого она два дня проходила в туфлях, которые жали ей ноги. На всех пальцах у неё появились кровяные мозоли.
— Не хватит ещё? — спрашивала она у Фатымы.
— Нет, — сурово отвечала та.
Сама Фатыма привыкала голодать. Понятное дело, в походе всё может случиться. Продукты могут выйти, в пещере можно потеряться, можно оказаться на острове… Фатыма всего два раза в день ела и два раза пила воду. Она намеревалась сократить норму ещё на один раз, если продержится до конца недели.
Маня, как известно, во всём старалась подражать Фатыме. И здесь она ничего другого не придумала, как голодать. Она ела утром и вечером, а днем ничего в рот не брала. Бабушка не на шутку испугалась.
— Не могу понять, что случилось с моей внучкой, — украдкой плакала она среди соседок. — Совсем перестала есть. Чего только я ей не покупаю: и молочное, и птицу, и фрукты… Бывало, очень любила шоколад, теперь даже не дотрагивается.
— Надо свести её к врачу. А то как бы чего серьёзного с ней не было! — посоветовала Люциина мама.
Когда Маня узнала, что бабушка хочет повести её в амбулаторию, то не на шутку испугалась. Прибежала ко мне.
