— Как ты думаешь, ежели связать его… Но я сразу отверг этот план:
— Связывают только на кораблях. Я в кино видел…
— Так что же делать?
— Оштрафовать его — так откуда он деньги возьмёт? — начал рассуждать я. — Посадить в тюрьму хоть ненадолго? Нет во дворе тюрьмы!.. Все наказания какие-то однообразные! Может, высечь шомполами? Но это только при крепостном праве делали… И вообще, что высечь, что отколотить — никакой разницы!
Ахмадей вышел из терпения:
— По-твоему получается, что его нельзя тронуть даже пальцем! Какой же это суд, ежели не наказывать?
Я и сам понимал правоту Ахмадея. Тёр ладонью лоб, за уши хватался: иногда это помогает, чтобы мысль быстрее работала.
— Ну, вот что: довольно разговоров! — Ахмадей стукнул кулаком по ящику, на котором сидел. — Запрём его на месяц в сарае!
Тут во мне заговорило чувство жалости: целый месяц просидеть в сарае!
— Знаешь, — сказал я неуверенно, — на месяц, по-моему, долго.
Ахмадей неодобрительно покачал головой:
— А ещё в прокуроры просился!
— Так ведь родители будут искать его, — не сдавался я. — Ещё и нам самим попадёт!..
Ахмадей задумался.
— Что ж, ничего не остаётся: запрём на один день и строгий выговор объявим.
Это еще, куда ни шло, и я согласился.
В тот вечер мне пришлось быть не только народным заседателем, но и милиционером. Около восьми часов вечера, когда малыши убрались по домам, а из окон стал доноситься звон посуды, я арестовал Яшку на площадке четвёртого этажа.
Яша заинтересовался арестом:
— Мы ни разу не играли в милиционеров. Кому это пришло в голову? Вот здорово! Только договоримся так: я буду милиционером, а ты задержанным. Мне это больше подходит.
— Помалкивай! Будешь объясняться с Ахмадеем, — сказал я сурово.
В сарае, куда я привёл Яшку, было темновато. Ахмадей сидел на ящике, и лицо у него было строгое. Общий вид судьи портили только рыжие волосы, которые уж очень топорщились. Но что поделаешь, коли они такие непокорные!
— Послушай-ка, Ахмадей, — обратился к нему Яша. — Здорово это ты придумал! Должен сознаться, ни в одном городе мне не приходилось играть в милиционеров.
Судье, наверно, не понравилось поведение арестованного. Он поднялся на ноги.
— Шутки в сторону! Хватит, доигрались, — сказал он. — Так и знай: мы решили тебя засудить.
Яша с удивлением оглянулся на меня.
— Будем судить строго и за обман товарищей, и вообще, — подтвердил я.
У Яши постепенно менялось лицо. Вдруг у него раскрылся рот, и он начал хохотать, одной рукой придерживая живот, другой — штаны.
— Нет такой статьи, чтобы судить меня, — проговорил он, давясь от смеха.
Меня рассердили его нахальные слова. Что есть мочи я крикнул:
— Прекратить! Суд идёт!
Яша сразу осекся и сделался дисциплинированным. Теперь он не хохотал.
— Ну что вы, ребята! — сказал он, поглядывая то на меня, то на Ахмадея. — Я могу вам придумать другую игру, поинтереснее. Хотите?
Но Ахмадей уже вошёл в роль:
— Именем закона, — сурово проговорил он, одним глазом косясь на меня, — мы привлекли к суду Яшку, именующего себя Чёрным плащом, за обман товарищей…
Ахмадей сделал передышку и опять покосился на меня.
— И вообще… — подсказал я.
— И вообще! — живо подхватил Ахмадей.
— А ещё за подлог, — опять подсказал я. — Он сам подбросил монету в яму, чтобы мы поверили в клад.
— Неправда! — воскликнул Яша.
— Нет, правда! — подтвердил я. — Ты показывал эту монету ещё тогда, когда хотел отобрать кишку.
Яша рванулся к двери, чтобы улизнуть, но я всё время был настороже — живо загородил ему дорогу. Яша ожесточился:
— Не признаю я ваш суд!
— Ах, вот как! — закричал Ахмадей. — Мансур, связать его!
Я вытащил из кармана бечёвку, и Яшка сразу стал уступчивее.
— Во всех городах, где я жил до сих пор, у меня было много друзей, — проговорил он. — Но таких, как вы, не было. Судить товарища! И за что? За купцов, которые для вас сокровищ не спрятали. Мечтали быстренько разбогатеть, да не вышло!
После его речи, высказанной вне очереди — раньше прокурора, — мне стало грустно. Действительно, разве можно наказывать Яшку из-за проклятых купцов?
— А ты помалкивай, пока тебе не дали слова, — попытался утихомирить его Ахмадей, но ничего из этого не вышло.
— Хотели разбогатеть! — горячо продолжал Яша. — Всё себе да себе! Нет, чтобы про других подумать. Про всех, про город свой подумать!..
— А что мы можем думать про город? Разве мы горсовет? — спросил я, стараясь отвлечь Ахмадея от суда.
— Люди уморились от жары, вот что! — Яша повернулся ко мне: — Тридцать градусов! Дышать нечем! Об этом вы не думали?
— Так что ж из того, что жара, — попробовал возразить я. — При чём тут мы?
— «При чём»! — развёл руками Яша. — Арыки можно создать, как в Ташкенте. Для начала в центре, а потом повсюду.
Заметив наш интерес, Яша с жаром продолжал:
— Никому в голову не пришла мысль про арыки, а нам пришла!
Я всё ещё держал в руках верёвку, но тут решил незаметно бросить её в угол. Наш суд явно провалился.
— Про арыки я тоже думал, да только до поры молчал, — высказался наконец Ахмадей. — Теперь, пожалуй, наступило время!
Так нам пришлось отказаться от суда и переключиться на благоустройство города.
