Большой город - [48]
Олео внимательным взглядом обвёл окружающие дома и проулки между ними. Неужто Скрытый Человек выслеживает их прямо сейчас?
– Мальчики! – позвала Ласка с другой стороны пруда.
Олео и Джулеп повернулись к ней. Ласка стояла, поджав переднюю лапу, а нос смотрел куда-то в дальний конец парка.
Олео проследил за её взглядом и упёрся в спутанные ветки плачущих деревьев. Между стволов обозначились две фигуры. Высокая красная и маленькая чёрная.
– Что там случилось? – прищуриваясь, спросил Джулеп.
Олео тряхнул головой, чтобы с бровей перестало капать в глаза.
Высокая фигура превратилась в женщину, которая бежала между деревьев. За ней, волоча поводок, бежала собака. В дымке непогоды было тяжело рассмотреть, но женщина, похоже, чем-то размахивала перед собачьей мордой. Зонтиком, кажется.
Джулеп расхохотался:
– Смотри-ка, нашлась шавка, которая не ручная.
– Ага, – прыснул Олео. – Разве не люди обычно водят собак?
– У вас всё задом наперёд! – крикнул Джулеп женщине и её собаке.
Мальчишки расхохотались.
И в этот миг женщина споткнулась и сильно ударилась о землю. Собака прыгнула сверху. Судя по всему, собака рычала. Судя по всему, женщина стала кричать.
– Это что, собака… на неё нападает? – спросил Олео.
– Не может быть, – заявил Джулеп. – Собакам нельзя. Они же по мрут от стыда.
Собака трясла мордой. Женщина кричала не переставая.
Джулеп вытаращил глаза:
– Ого!
Олео вспомнил о боли в горле. О сокрушительных клыках Гризлера. Он перестал бояться собак в Городе, когда понял, что они всё время на поводке. Но эта…
Женщине удалось наконец сбросить с себя собаку и подняться на ноги. Она с силой метнула зонтик через плечо и припустила к ближайшему дереву. Собака преследовала её по пятам – странными, неустойчивыми прыжками по мокрой траве – и хватала за каблуки.
– Такое надо видеть, – сказал Джулеп. – Идём поближе.
Олео не шелохнулся. Он не мог оторвать глаз от этой картины.
Женщина запрыгнула на нижние ветки и схватилась за одну руками. Собака прыгнула тоже и зацепила клыками юбку женщины. Женщина с криками стала карабкаться выше, а под деревом рычала и драла юбку собака. Оторвав кайму, собака прыгнула снова и схватила зубами туфлю. Потом с сердитым рычанием упала на землю и, тряся мордой, разодрала туфлю на куски.
Женщина вскарабкалась ещё выше, крепко прижалась к ветке и зарыдала. Собака бросила туфлю и стала прыгать на ствол, снова и снова, и гавкала, и заходилась в кашле, как будто намеревалась убить. И вдруг собачье туловище свело судорогой. Лапы оторвались от дерева. Мускулы корчились и бились в конвульсиях. Шея дёргалась из стороны в сторону, будто кто-то невидимый тянул за ошейник. По щекам густо капала пена.
Олео охватил страх. Шерсть на загривке встала дыбом. Пальцы на лапах поджались. Хвост спрятался между ног. Джулеп молчал.
Припадок у собаки вдруг прекратился, и она обвела парк своими липкими чёрными глазами. Взгляд упал на лис. Собака, дёргаясь и спотыкаясь, понеслась на них.
– Бегите! – крикнула через пруд Ласка. – Живее! Назад в Молочный Фургон!
У Олео онемели лапы. Ширина парка не позволяла обойти собаку по кругу, и, чтобы добраться до переулка, который привёл их сюда, им придётся бежать ей навстречу.
– Как? – закричал он Ласке.
Но она уже бросилась навстречу рычащей собаке.
– Ласка, нет! – во весь голос закричал Олео.
– Ик! – заикал Джулеп и заюлил вокруг Олео. – Я-я не могу бегать. Я ещё слабый. Я… Ик! Пожалуйста, не… ик!.. бросай меня!
Олео испытал странное облегчение, когда вдруг понял, что Джулеп напуган больше него.
– Не брошу, – сказал он ему.
Олео повернул нос к ближайшему переулку, но его преграждала другая собака с такими же дёргаными, непредсказуемыми движениями. А на следующей улице какой-то старик упал на спину и ручкой швабры отбивался от собаки, которая вцепилась зубами старику в руку.
– М-м, м-м, м-м, – бормотал, задыхаясь, Олео и вертел мордой от улицы к улице. Почти отовсюду эхо доносило рычание и крики.
Единственный путь уводил прочь от Молочного Фургона.
– Туда, – сказал Олео и двинулся к небоскрёбам.
Джулеп пустился за ним хромой походкой и скулил на каждом шагу. Олео хотелось идти быстрее, но не мог же он бросить Джулепа! Не успели они сойти с травы на тротуар, как вдруг…
– Эй!
Олео взвизгнул от страха, когда к нему подбежала Ласка.
– Я думал, ты принесла себя в жертву, – содрогнулся от облегчения Олео.
– Не-а, – сказала она, еле переводя дыхание. – Не себя. Голубей.
Олео обернулся и увидел, как в глубине парка чёрная псина раздирала одну из птиц в пух и перья. Ласка, видимо, бросилась прямиком в стаю, спугнула птиц, их крылья взметнулись, как взрыв, и собака получила с дюжину новых мишеней.
Лисы передвигались так быстро, как только могли, Ласка и Олео подпирали Джулепа за плечи, не давая упасть, и всё время озирались назад и по сторонам.
На боковой улочке, тяжело дыша, мелькнула какая-то тень.
– Сюда, – прошептала Ласка.
Она привела их к коричневому мусорному контейнеру, который стоял переполненный возле одного из домов, и все трое, упав на живот, забрались под контейнер. Джулеп плюхнулся на бок и захрипел. Ласка и Олео, задыхаясь от страха, не сводили глаз с лоснящейся от дождя улицы.
